И, раз уж разговор всё равно зашёл про металлы, я попросил королеву андроидов прокомментировать ситуацию с танталом. Все звездолёты Империи, от самых малых и до гиганта «Бога Войны» сделаны из танталового сплава. Тантал хоть и не редкий, но уж точно не самый распространённый металл во Вселенной. Неужели такие расходы оправданы? И хватает ли добываемого тантала на все нужды?
– Хороший вопрос, кунг Земли. Это действительно весьма болезненная тема для производственников и военных аналитиков, – согласилась Бионика. – С одной стороны, лучшие боевые качества и скорость перемещения звездолётов Империи. С другой, дороговизна производства и постоянный дефицит редких сплавов. Основным источником тантала была и остаётся планета Ссс, родина хамелеонов. Кронпринц Георг во-многом и стал Императором благодаря тому, что захватил контроль над Ссс и смог наладить производство флота. Но возможности Ссс всё же не безграничны. Другие же источники не столь богаты. Да, есть производство тантала в системах Роя, но почти весь производимый металл востребован самими исееками. Поэтому идёт постоянный поиск стратегического металла. Империя даже закупает тантал у эльвинов и других соседей.
О как! Я достал планшет и вывел на экран информацию об астероиде, который обнаружил недавно в звёздной системе GF-111K, куда мы отвозили срочный груз для добытчиков платины. Огромная плавающая в космосе «каменюка», содержащая полтора миллиарда тонн тантала. Запасов хватит на двадцать таких гигантов, как «Бог Войны». Показал Бионике, объяснил ситуацию, и девушка-андроид «зависла» почти на минуту, явно ведя переговоры с кем-то третьим.
– Далеко, конечно, так что получить доступ к этому источнику промышленники Империи не могут. К тому же система захвачена «композитом», что является дополнительной проблемой. Но скажу прямо, нам это интересно. Ведь вполне вероятно, что с развитием технологий звёздная система GF-111K может стать более доступной, да и «композит» со временем может быть остановлен и даже полностью изгнан из нашей галактики. Я получила согласие от главы фракции Финансистов Империи купить права на этот астероид сроком на сто лет. Его цена сто шестнадцать миллионов кредитов. Вложение крайне рискованное, но вполне может принести прибыль в отдалённом будущем.
Подозреваю, что полтора миллиарда тонн стратегически важного металла стоили на несколько порядков больше озвученной Бионикой суммы. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства на фронте, добыча в звёздной системе GF-111K была абсолютно невозможной. Да и гэкхо, миелонцам и остальным космическим расам тантал в таких огромных количествах был не нужен, так что едва ли я смог бы получить соизмеримую сумму за своё открытие. Да и то, что нужные Империи ресурсы находились в захваченной «композитом» системе давала какую-никакую, но всё же надежду, что Георг Первый изменит своё решение и всё же вступит в войну с захватчиками из другой галактики. Так что я дал согласие, опять же потребовав доставить на борт моего фрегата ценные металлы на указанную сумму.
Глава шестнадцатая. Объект D-11
Герд Руана Локи вернулась часа через четыре, когда торпеду с антиматерией уже закрепили на подвеску, а погрузка ящиков с металлами завершалась. Многовато вышло товара, более одиннадцати тонн, весь грузовой отсек был забит платиной и другими ценными металлами, и сейчас Суперкарго Аван Той с братьями-близнецами Башей и герд Вашей занимались центровкой и закреплением контейнеров.
Бритоголовая женщина находилась в сильно взвинченном состоянии, это я сразу почувствовал. Хотя начала герд Руана вполне позитивно.
– Кунг Комар, ваше предложение принято. Свора пропустит корабли Империи через цепочку варп-маяков. Кронг Лаа выражает благодарность и открывает для вашего фрегата «Паладин Тамара», а также флотилии Империи доступ к ремонтным докам и станциям обслуживания на территории мелеефатов и всех вассальных рас своры.
Я ждал продолжения, но его не последовало. И это всё? Просто «выражает благодарность», а денег за работу не будет??? Признаться, я был сильно разочарован прижимистостью главы столь могущественной космической расы, контролирующей сорок процентов изученного космоса. Уж несколько миллионов-то за решение сложного вопроса с обеспечением безопасности границ своего государства кронг Лаа мог бы и подкинуть.
– Это не все новости, капитан. Разведка мелеефатов сообщает, что триллы готовятся к торжественной встрече огромного звездолёта «Гаситель Звёзд» в своей столичной системе Ун-Ри Трил. Строят гигантские врата, привели Королевский Флот для помпезной встречи новых союзников. Прибытие флагмана «композита» ожидается уже сегодня, ориентировочно через два-три умми. Сегодня же ожидается и официальное объявление о создании военного альянса между «композитом» и триллами. И мне было велено передать Свободному Капитану кунг Комару, что если переговоры триллов с врагами из другой галактики «вдруг» не состоятся, это будет очень положительно оценено сворой. Кронг Лаа намекнул о семизначной цифре в крипто. Или даже восьмизначной, если при этом «неожиданно исчезнет» и Королевский Флот триллов.
Намёк восьминогого правителя был более чем прозрачным. А также подтверждающим, что информация о супербомбе в распоряжении кунга Земли уже передана наблюдательницей своры своим хозяевам-мелеефатам.
Навык Ощущение Опасности повышен до сто шестьдесят шестого уровня!
Даже без подсказки в виде выскочившего системного сообщения я и так прекрасно понимал, на какую смертельно-опасную авантюру с тяжелейшими последствиями меня подбивают. Уничтожение Королевского флота будет означать как минимум объявление войны разгневанными триллами человечеству Земли, а точнее объявление войны гэкхо как сюзеренам человечества. Понятно, что сами мелеефаты от этого только выиграют, и свора сможет перекинуть часть своих задействованных в войне против гэкхо флотов на другие горячие конфликты, прежде всего на войну против «композита». Но разве человечеству Земли нужна ещё одна война с очень сильной космической расой при формально не закончившейся первой?!
Так и не дождавшись от меня никакого ответа, герл Руана Локи продолжила.
– И последняя на сегодня новость. Мне приказано остаться на территории Империи людей в качестве посла своры мелеефатов. Буду обеспечивать связь между государствами и налаживать контакты. Формально это повышение сразу на несколько рангов в иерархии своры, но… фактически ссылка на окраину космоса. Чем-то я прогневала кронга Лаа…
При этих словах женщина шмыгнула носом, и мне показалось, что вообще с трудом удержалась от слёз. Саму наблюдательницу такой неожиданный поворот в её карьере явно не радовал. Хотя вот здесь я совершенно не понимал её расстройства.
– Руана, ты станешь не просто послом, а самой желанной женщиной во всей Империи! Единственным шансом для местной аристократии обеспечить их детям бессмертие. Герцоги и графы, не считая других завидных кавалеров, будут в очередь становиться к тебе на приём и пытаться тебе приглянуться. Разве это не заветная мечта?! Да большинство женщин моей планеты без колебаний отдали бы десять лет жизни за возможность купаться в обожании, подарках и внимании мужчин!
– Скажете тоже… – женщина несколько вымученно улыбнулась. – У меня уже есть жених, младший тактик Шестого космофлота своры. И я многолетней безупречной службой даже заслужила право завести одного ребёнка…
– Так потребуй от мелеефатов, чтобы жениха отправили к тебе! Пойми, ты теперь особо важная неприкасаемая персона и свободная личность! А если перенесёшь физическое тело туда, где его не смогут достать хозяева, то вообще скинешь последние контролирующие тебя поводки. И тогда тебе больше не нужно будет оглядываться на мнение хозяев и вымаливать у них право заводить детей. Ты станешь полностью свободной! Два, три, пять, да хоть десять детей! Никто больше не сможет ограничивать тебя!
Я чувствовал, что мои слова находят отклик в сердце собеседницы и заставляют герд Руану серьёзно задуматься. Но привыкшая с детства к абсолютной покорности и страшащаяся даже самого слова «свобода» тридцатилетняя женщина пока что не была готова к самостоятельной игре.
– Кунг Комар, предлагаю прекратить этот разговор, пока мы не наговорили непоправимых глупостей. Сейчас мне нужно самым серьёзнейшим образом подумать. В любом случае спасибо за слова поддержки и за то недолгое время, что я находилась в вашем экипаже. Мне там было комфортно, и я чувствовала свою полезность и значимость. Желаю вам успехов в непростом деле помощи вашей родной планете, а всей команде «Паладина Тамары» удачи в дальнейших странствиях! И врежьте «композиту» как следует!!!
– Кунг Комар, ни в коем случае! Нельзя брать кронпринцессу Дею на Землю! Это… – мой Первый Советник герд Мак-Пеу аж задохнулся от переполняющих его эмоций. – Это сумасшествие! Император Георг Первый не простит похищения его малолетней дочери, а фактически это и произойдёт, если кронпринцесса Дейянна ройл Георг тон Месфель отправится вместе с убывающими на Землю звездолётами и покинет Империю!
Я с трудом удержался от гневных слов. Так спешил получить профессиональную консультацию у Мага-Прорицателя, что сразу после выхода из дока флагмана имперского флота, не покидая систему Тесса, соединился с мобильной лабораторией и направился в Зал связи с Пирамидой. Но вместо ценных советов получил лишь истерику подчинённого.
– Герд Мак-Пеу, я и не предлагаю киднеппинг несовершеннолетней кронпринцессы. Как только Дея окажется вне досягаемости для её отца, я обязательно сообщу Георгу Первому о желании его дочери стать соправительницей Земли. Но это в теории, пока что решение не принято. Я лишь рассматриваю этот шаг и велел тебе просмотреть наиболее реальные линии будущего, которые случатся, если Дея отправится на виртуальную Землю. Это ведь ты можешь? Без всяких истерик, просто посмотри.
Навык Псионика повышен до сто девяносто второго уровня!