– Второе. Ты жаждешь узнать, кто стоит за покушением, и желаешь отомстить. Но название прайда «Теневого Убийцы» мне ничего не говорит. С ними никаких дел я не имела, а в Союзе Миелонских Прайдов миллионы всевозможных объединений и фракций, всех знать я просто не в состоянии. Но помочь в этом вопросе смогу. Разыскать прайд с таким названием несложно, как и найти упомянутую тобой некую герд Мими. Я обеспечу тебе разговор с ней. Вот только не уверена, что это даст тебе какие-либо зацепки. Знакомых у неё может быть множество, и вычислить нужный контакт будет нелегко. Проще найти того человека, что оплатил контракт.
– Этим вопросом уже занимаются, – заверил я собеседницу. – В реальный мир на Поко-Поко вышло пять тысяч людей, среди которых сто сорок из корейской фракции Human-0. Всех их уже проверили, но никого подпадающего под нужное описание не нашли. Есть трое, учившие миелонский язык, но у всех троих алиби – за последние сутки они в реальный мир не выходили, это абсолютно точно. Впрочем, нанести в реальном мире на скафандр надпись «H0» мог кто угодно, так что сейчас ведётся проверка всех бойцов Армии Земли. Доспехи с антигравитационными ранцами мало у кого имеются, так что круг подозреваемых следователи быстро определят. Но меня смущает другое – люди Земли в космосе совсем недавно, откуда у них могут быть знания о миелонских прайдах, а тем более нужные контакты? Да и мы вассалы гэкхо, привыкли расплачиваться драгоценными кристаллами. Откуда у человека Земли могут быть миелонские крипто в таком огромном количестве? Поэтому более вероятной мне кажется версия, что в доспехе бойца Армии Земли находился человек с другой планеты или даже представитель иной космической расы. Крупный миелонец. Или небольшой клооп. А может это вообще был морф, который принял такое обличие.
– Морф в реальном мире? – Кисси совсем по-человечески хмыкнула и с сомнением покачала головой. – Это уже совсем из области неправдоподобных фантазий.
– Почему же? Кунг Маа Тошшш – бывший Начальник Внешней Разведки своры мелеефатов и прежний хозяин станции Поко-Поко – морф по расе. Он выходил в реальный мир задолго до того, как остальных представителей его расы уничтожили, и наверняка позаботился о том, чтобы сохранить возможность выхода из игры.
Белоснежная миелонка задумалась. А потом возразила, что столь древний и сильный морф не стал бы привлекать посторонних, а сам лично атаковал бы меня, перед этим приняв облик кого-либо из моих знакомых. В таком случае шансов уцелеть у меня не было бы никаких. Но если за покушением и вправду стоит кунг Маа, вычислить такую вездесущую принимающую любые обличия тварь на густонаселённой станции, где морф знает каждый закуток, практически невозможно.
– Впрочем, есть вариант. Заказчик оплатил сто тысяч крипто аванса, переведя сумму со своего кошелька. Эту транзакцию можно отследить, если знать номер того кошелька.
– Номер есть, – я продиктовал собеседнице длинный ряд цифр. – Считал в мыслях главы тройки убийц пароль от его кошелька, разблокировал устройство и уже посмотрел эту информацию.
– Тогда не всё потеряно. Раз уж расчёты велись в миелонских крипто, зная сумму перевода и примерное время транзакции, я смогу выяснить, на кого оформлен кошелёк. Но сперва мне нужно будет попасть в любую звёздную систему с миелонским клаймом. И последнее… – Кунг Кисси тяжело вздохнула. – Да, ты прав. Твоя подружка действительно стала НПС и потеряла способность выходить в реальный мир. Такое происходит, если тело недавно умерщвлённого игрока положить в вирткапсулу. Помочь Айни я ничем не могу. Ну-ну, кунг Комар, не нужно строить такую недовольную физиономию. Что? Запрещённый артефакт предтеч? Мысль конечно интересная, но неужели ты думаешь, что такие редкости валяются повсюду в галактике? Хорошо, признаюсь, есть у меня ещё один камушек. Вот только находится он в реальном мире и потому ничем не сможет помочь твоей подружке. А ввести его в игру не получится – камень испортится до того, как новичок пройдёт первоначальный обучающий лабиринт. Так что смирись и принимай свою подругу такой, какая она есть. И береги герд Айни! У неё осталась последняя жизнь, так что любая смерть в игре станет для неё последней.
Нашу беседу прервал голос Пилота Звездолёта герд Желтова, сообщившего по громкой связи, что до выход из гиперпространственного прыжка осталась одна минута. Миелонка тяжело вздохнула.
– Пора прощаться, кунг Комар. Удачи тебе в непростом деле защиты родной планеты. Верю, что у тебя всё получится!
– Спасибо! И тебе удачи, Великая! Желаю тебе остановить творящуюся в военном руководстве Союза Миелонских Прайдов анархию, объединить миелонские силы под своим командованием и остановить «композит».
Слова вырвались спонтанно, хотя до этого я и размышлял на данную тему, пытаясь понять причины творящегося у миелонцев бардака и отсутствия координации между флотами на фоне тяжёлого военного конфликта. Странные слова Кисси о собственной игре и необходимости жертв не давали мне покоя. Ради чего Великая могла пожертвовать своим флотом и верными капитанами?
Цель должна быть крайне амбициозной и грандиозной, оправдывающей любые средства. На ум приходил разве что титул кронга, единого правителя великой миелонской расы. А в кого миллиарды граждан могут поверить настолько искренне, что это даст игроку необходимый уровень легитимности? Только в спасителя, который придёт в последний момент и остановит врага тогда, когда поражение и смерть уже будут казаться неминуемыми.
Но до этого необходимые условия ещё нужно было создать. Поражение должно следовать за поражением, необходимы паника и полная анархия в управлении государством, отступление и эвакуация, потерянные звёздные системы и множество жертв. А ещё другие лидеры и командующие флотами должны полностью себе дискредитировать себя в глазах граждан, не справляясь со своими задачами и трусливо отступая перед врагом, спасая собственные шкуры. Чтобы потерявшие надежду миелонцы вспомнили про ту, которая дралась с «композитом» отчаянно и очень эффективно, не щадя себя саму и своих даже самых близких фаворитов. Вроде герд Лекку, который сыграл уже свою роль жениха и должен был уступить место возле Великой более подходящему претенденту на роль мужа единой правительницы миелонской расы. Например, командующему Первым Звёздным Флотом кунг Пуш-Ширу, чьё поведение в таком случае сразу же становилось логичным и объяснимым.
Это были лишь предположения, но Кисси дёрнулась, словно от удара электрическим током. Посмотрела на меня долгим испытующим взглядом и проговорила задумчиво.
– Не знаю, как ты догадался. И не стану наказывать тебя за то, что перешёл объявленную мной черту. Но не делись этими выводами ни с кем, человек! Это очень важно для меня, да и для нашей галактики в целом. Я видела линии будущего. Общими усилиями мы способны победить «композит», хотя это будет очень непросто. Твои действия в Ун-Ри Трил несколько повысили вероятность счастливого исхода, хотя шанс всё ещё призрачный и зыбкий. И чтобы он вообще имел возможность состояться, необходимо выполнение нескольких условий. Нужно остановить войну между гэкхо и сворой мелеефатов. Нужно провести повторные переговоры с Империей и предложить Георгу Первому что-то, чтобы Император изменил своё решение и всё же вступил в войну. Подумай, как это можно сделать.
Звездолёт ощутимо дёрнулся, одновременно с этим стих звук гиперпространственного двигателя. Фрегат «Паладин Тамара» вышел в звёздную систему OI-607. Открылись двери, в каюту вошли сопровождающие Великую телохранители Первого Прайда.
– Мне пора собираться. До следующей нашей встречи, кунг Земли. Надеюсь, что та встреча пройдёт уже в более спокойной и мирной обстановке. И ещё… – кунг Кисси улыбнулась, показав острые зубки, – ты не прав, я вовсе не чёрствая бессердечная тварь, и судьба моей хорошей знакомой герд Айни Ури-Миайуу мне небезразлична. Я поспрашиваю правильных торговцев и коллекционеров древностей насчёт запретных артефактов предтеч. И если появится что на примете, обязательно сообщу тебе.
Глава двадцать седьмая. Долгий полёт
Забравший кунг Кисси Мяу миелонский фрегат-невидимка включил маскировочное поле и исчез с обзорного экрана. Что ж, я только вздохнул с облегчением. Поймите, я хорошо относился к миелонской правительнице и дорожил знакомством с Великой, но столь важная пассажирка на борту «Паладина Тамары» меня тяготила грузом ответственности за её безопасность, и сейчас словно камень с плеч свалился. Я снова не был ограничен в свободе действий и мог делать всё, что захочу.
– Куда дальше, капитан? – вопрос принадлежал моему Навигатору.
Я открыл звёздную карту и изучил ближайшие звёздные системы. Меня интересовала любая станция или планета по пути к Земле, где можно будет реализовать груз платины, а заодно приобрести ядерные батареи для своего доспеха Слышащего. Отправка информации в Пирамиду требовала расхода одной батареи, а у меня оставалась последняя, без которой доспех работать не мог. Я сделал запрос нужной мне редкой батареи, не особо надеясь на положительный результат поиска, но с удивлением обнаружил, что такой товар имеется относительно недалеко, всего семь умми полёта. К продаже предлагалось четыре батареи реликтов, по цене шесть тысяч кристаллов за штуку. Там же на планете можно было сбросить и платину, причём по вполне нормальной цене.
– Система Рувару-Ёш. Станций нет, зато есть обитаемая планета гэкхо. Ты бывал там, Аюх?
– Доводилось, капитан, – опытный Навигатор приподнял верхнюю губу, что у гэкхо означало недовольство или даже брезгливость. – Захолустье, ничего примечательного. Единственный городишко расположен на возле старого вулканического кратера, заполненного солёной водой, рядом небольшой космодром. Казино и каких-либо развлечений в городе нет, алкоголь под запретом. Скукотища. Вся остальная планета – сплошь безжизненная пустыня, в которой очень жарко днём и невыносимо холодно ночью. Там почти нет поселений. Какие-то аборигены на песчаных барханах выращивают кремний-органику, на которую имеется стабильный спрос в галактике. Как раз за этой органикой мы и прилетали пару раз, пока капитан не нашёл другого поставщика на территориях кристаллидов. А ещё пару тонгов назад сообщали в новостях, что глубоко в пустыне нашли развалины старинного города, ещё времён большой войны между древними расами. Там копаются археологи правительства гэкхо и какие-то авантюристы, но не слышал, чтобы они находили что-либо стоящее.