— Повелитель щедр даже с врагами! Тот кто победит этого адепта, получит право стать одним из нас! Получить родословную демона и прорвать пределы своей силы! — прокричал один из четверки, стоявший ближе к арене. Демоны взревели.
Адепты стояли на арене, не решаясь нападать, и демоны толкали их, если те подойдут к краю. Вооружены люди были какими-то обломками, кроме лысого адепта, стоявшего в центре. Он обернулся в сторону Ли и что-то сказал. А я понял, что этот лысый адепт — мой старый знакомый — генерал Дракс. Вот же…
— Что, снова не хочешь драться со своими? Тогда терпи боль. Может, сегодня я дарую тебе смерть. — рассмеялся Ли, — Хотя, не уверен. Все-таки дождусь, пока кто-то из людей сможет проломить тебе череп. Я, что-ли виноват, что ты такой крепкий? — и Ли зашелся в новом приступе хохота.
Это они раз за разом выпускают против него людей, а Дракс отказывается сражаться? Я увидел как демоны начали толкать людей в сторону Генерала. Адепты сопротивлялись и тогда демоны пустили в ход раскаленные железные пруты. Запахло горелой плотью. Один попробовал выхватить прут, схватив его голыми руками, но его просто зарезали. Остальные, видя расправу, занесли свое оружие и стали приближаться к Драксу. Нет, к черту благоразумие…
Я мгновенно выплеснул накопленную энергию в крылья и ринулся с крыши. Адепты-недодемоны среагировали на всплеск энергии и стали озираться, но было поздно. Я схватил Дракса под мышки, и влив побольше энергии, стал резко набирать высоту.
Он и так дофига весил, да еще и биться, и изворачиваться начал в моих руках, так что я ничего лучше не придумал, чем дать ему затрещину рукой силы с комментарием вроде: «Не дергайся, **ять, я задницу твою спасаю». Скорость набиралась очень быстро, и уже через пару минут я покинул город.
Отряд не мог уйти далеко, и должен был вот-вот показаться. Адреналин схлынул, принося с собой осознание собственной дурости. Как вдруг сзади меня раздалась сильная вспышка ци, и, обернувшись, я увидел черную точку, стремительно увеличивающуюся и превращающуюся в адепта, что летел за мной. Рановато я расслабился…
Я несся над выжженной равниной, когда почувствовал сзади новую вспышку ци, теперь гораздо ближе, и едва успел нырнуть вниз, уклоняясь от удара сжатого воздуха. Он просвистел совсем близко, едва меня не задев. Меткий, зараза…
Из-за резкой смены направления Дракс в моих руках застонал.
— Отпусти… — прохрипел он. — Ты не унесешь нас обоих…
— Молчи и держись! — рявкнул я, резко ныряя в сторону, чтобы уклониться от очередного удара.
— Семь кругов… Стадия божественной трансформации (5.3)… Кем бы ты ни был, он сильнее… — продолжал хрипеть Дракс.
Его слова оказались пророческими. Третий выстрел пришелся точно в середину моего левого крыла. И я понял, что это был не сжатый воздух, а что-то иное — иначе почему крыло исчезло, а по каналам ударила боль, словно их прижгли раскаленным клеймом?
Боль усиливалась из-за каждой судорожной попытки воссоздать крыло, и ничего не выходило.
Мы камнем понеслись вниз, и я инстинктивно прижал Дракса к себе, пытаясь хоть как-то сгруппироваться, подставить спину. Ветер свистел в ушах, а я старался приготовиться к удару. Нити руки силы метались, соединялись с оставшимся крылом, в попытках создать что-то вроде парашюта, но это помогало не сильно. Ведь летел я, опираясь на потоки ци, а не воздух, и крыло материальным не было… Нити силы переместились вниз, я планировал опереться на них, гася силу удара. И старался не думать, что нас догоняет этот адепт.
— Улитка, на дыбы! Лови! — раздался голос откуда-то снизу. — Как эта штука активируется⁈ О!
Сначала я почувствовал мягкий удар обволакивающего барьера, потом рука силы встретила землю, еще сильнее амортизируя столкновение, а мгновение спустя я провалился по самые плечи в что-то склизкое, теплое и мягкое. С содроганием я понял, что нахожусь в пасти Улитки, и она была раскрыта настолько сильно, что в нее поместилось два мужика, ошалеть… Лишь бы те зубы со всех сторон не вылезли…
Я судорожно вдохнул, ощущая липкую слизь Улитки на коже. Дракс хрипел рядом, пытаясь загнать воздух в легкие. Хаггард сразу подбежал, на ходу закинув в баул какой-то артефакт, видимо, создавший барьер:
— Жив⁈ — он схватил меня за плечи, выдергивая из пасти. — Улитка, выплюнь! Черт! Где этот ублюдок⁈
Я поднял голову. К нам стремительно летел адепт-недодемон, и замер метрах в тридцати — ему навстречу взметнулась огненная птица, выпущенная Мико. Хаггард со своим Улиткой всех опередил, но остальные уже успели догнать и вставали полукругом.
Адепт увернулся от столкновения с золотой птицей, но та заложила вираж и влетела ему в спину. Огонь стремительно распространялся по всему телу, а затем с хлопком полностью исчез, а адепт недовольно поморщился:
— Твой огонь… — проговорил он. — Он заставляет гореть саму суть демонической силы. Очень… очень интересно.
— Люциан! Это ты⁈ Ты же клялся служить империи⁈ — вдруг заорала Линфей. — Продажная тварь…
— А-ха-ха-ха, кого я вижу… Малышка Линфей… — рассмеялся Люциан. — Какая необычная компания собралась.
Его взгляд скользнул по Мико с жадным любопытством, потом перешел на меня, на Хельду и Гу Луна, словно он оценивал свои шансы в бою.
Однако с нашей стороны адепты говорить не планировали. Гу Лун, Линфей уже выпускали свои техники, Хаггард рылся в бауле в поисках очередного артефакта, перед Мико появлялась еще одна птица, а Десяток северян вместе с царицей уже готовили мощную коллективную технику, и это почувствовал не только я — адепт развернулся, бросил напоследок: «До встречи!» и свалил в сторону города. М-даа, дела…
— Кто это, Линфей? — спросил Чоулинь.
— Командир имперской гвардии, Люциан… Друг детства моего отца.
— Обсудим это в движении, — крикнула Хельда. — Нельзя терять время. Как и твою дурость обсудим, Керо. Кого ты спас?
— Я генерал города. Я должен… Должен рассказать… что там творится… — Дракс попытался подняться с земли, но вновь упал. Для него приземление прошло явно тяжелее, чем для меня.
— Расскажете по дороге, — Хельда уже отвернулась, вновь запрыгивая на скакуна. — Вестра, подбери генерала, и окажи первую помощь. Керо, твои крылья… лететь сможешь?
— Восстановятся, — я сделал усилие, и багрово-черные крылья, пока еще полупрозрачные и дрожащие, снова расправились за моей спиной. — Лететь смогу. Медленнее, но смогу.
— Тогда лети рядом. Нам нужны твои глаза на случай погони. А этот… Люциан… — её губы сжались в тонкую линию. — Он заплатит. Все они заплатят. Но сначала — гробница. И, черт возьми, если ты не сделаешь ***анный ключ, я не знаю, что с тобой сделаю.
Ого. В первый раз слышу, как царица матерится…
Глава 80
Я проследил глазами за точкой в небе, которой стал Люциан. Мы почти добрались до территории змей, а он, по идее, через пару минут будет в городе. Интересно, что они будут делать дальше? Я повел плечом, которое еще немного ныло. Кто бы мог подумать, что эта энергетическая конструкция так болезненно ломается. Благо, боль хоть и была резкой и колючей, длилась недолго — плечо и каналы в нем уже почти полностью восстановились. По сути это всего лишь разрушение внешней техники.
Умом я понимал, что этот Люциан по силам примерно как Лин Чжэн одновременно с семикруговым демоном в одном флаконе. И несмотря на это, я уже напряженно просчитывал варианты — как мне его удивить, чтобы гарантированно надрать задницу?
Дракс в это время сидел в седле перед Вестрой и выглядел довольно плохо. Благо, нашлись и лечебный артефакт, и эликсир, которые понемногу начинали действовать. Вестра же ловко управляла конем одной рукой, другой прижимая генерала — тот стонал при каждом толчке, но держался.
— Говорите, Дракс, — приказала Хельда, когда генерал стал выглядеть чуть лучше. — Что вы хотели рассказать?
Дракс закашлялся, с трудом переводя дыхание.
— Ли… — прохрипел он. — Старейшина Пламенной Птицы Ли… Помните? Тот, что получил кровь демона и сбежал из катакомб… через портал…
— Не может быть… — Гу Лун удивленно открыл глаза.
— Я тоже его видел, — подтвердил я, встретив взгляд генерала, который посмотрел наверх, — сильно изменился, но это он.
— Интересно, если он смешал свою кровь с демонической, клятва еще действует?.. Убью гада… — пробормотал старик, глядя на свои руки.
— Так что с ним? — Хельда снова обратилась к Драксу.
А Дракс в это время пялился на меня, не отрывая взгляд.
— Керо?.. Мои глаза меня не обманывают? Мальчишка, которого я прогнал из города, меня спас. Извини… — Дракс, судя по окрепшему голосу, чувствовал себя вполне сносно. Ну конечно, столько всего влить в себя — там и мертвый бы из могилы поднялся…
— Ну, справедливости ради, все к лучшему вышло, — я кивнул ему.
— Крылья, зрачки… Керо и Кер’О! Никогда бы не подумал, что парень из новомодных сказок — мой знакомый!..
— Наболтались? — бросила Хельда, окинув нас строгим взглядом.
— Ли, он… — прокашлявшись, снова заговорил Дракс, — устраивает разные кровавые битвы среди людей. Адепты стадии зерна, обычные люди, и те кто посильнее — играет со всеми. Кто побеждает… Он обещает принять их в свои ряды. Если люди соглашаются, то, по его словам, тоже получат силы демонов и возможность их развивать. При мне четверо согласились, и их куда-то увели…
— Это он делает новых таких же ублюдков, как он сам и тот… Люциан? — спросила Хельда.
— Да. Полулюдей-полудемонов, — кивнул Дракс, — Говорит… что создает новую расу. Высшую. Сильнее людей, способных поглощать убитых врагов и умнее демонов… Он называет их «Совершенными». Он постоянно рассказывает об этом на площади и обещает победившим лучшую жизнь.
— Он у них главный? — уточнила Хельда.
— Вроде бы да… Когда он говорит что-то, демоны выполняют беспрекословно… Демоны-адепты тоже.
«Клык… А почему они его вообще слушаются?» — спросил я в своем сознании.
«Могут быть разные причины. Одна из них та, что клан Песчаных Зубов — фанатики. Однако, тебе необходимо уничтожить их всех.»