Я отшатнулся, наблюдая за конвульсиями Хуань Ло. Черно-фиолетовое свечение пульсировало, то разгораясь, то затухая. Тело адепта шестой стадии корчилось на камне, из горла вырывались хриплые, нечленораздельные звуки. Кто кого поглотит? Проснется ли Хуань Ло и раздавит захватчика? Или Клык, древний и хищный, сумеет подчинить себе этот спящий разум и тело, превратив предателя в своего нового, ужасающего носителя? Хотя, в первый вариант я изначально не верил. Думаю, тут точно победит Клык.
Напитав руку Волей, я нанес изо всех сил удар, но тело Хуань Ло его даже не заметило. Его куда сильнее волновала внутренняя борьба. Из чего они, блин, состоят, эти адепты шестой стадии?..
Ударив еще пару раз, попытался оторвать руку, задушить, выбить глаз — не вышло вообще ничего. Плюнув, я забил на эту попытку подгадить напоследок — только сам все силы потрачу и усну, ничего не добившись.
Я резко развернулся, отрывая взгляд от дергающегося тела. На всякий случай проверил себя — но все было в порядке. Подпитка очищенной энергией всё это время шла фоном, автоматически, как дыхание.
Так-с, а без компаса в виде стрелки от Клыка тут сложнее… Как он говорил — туда? Или туда?.. Ладно, пойду туда, где коконов больше и постараюсь почувствовать этот «источник»…
Я шел мимо рядов коконов, иногда вглядываясь в то, кто там находится. Шел и думал. Сейчас я смог удивить Клыка — я никогда не использовал против него Волю, по большому счету, при этом всегда помнил, еще со времен Озера — что он эту силу ой как не любит. Думаю, если бы я до этого не сдержался и все же где-то попытался причинить ему вред, он бы нашел обходной путь. А так… Вышло хорошо. Неожиданно. Главное придумать теперь, что делать, если он меня догонит и решит пообщаться.
Эх, парочку артефактов бы, которые заряжаются от сверхзаряженного пространства чертогов…
Глава 98
Чем дальше я шел, тем гуще лежали коконы. Вскоре эти порождения чужой фантазии стали настолько густо расти вокруг, что я ничего, кроме них, не видел. И как теперь понять, куда идти?.. До этого я ведь шел туда, где коконов больше. А теперь всё вокруг залито жёлтым дымом с примесью фиолетового неба…Знал бы кто, какую тошнотворную тоску способен вызвать однообразный пейзаж реальных Чертогов! И поди разбери, в какую сторону двигаться. Но я нашёл ещё один индикатор — каждая частичка этого места давила. И давление, пусть немного, но росло…
В очередной раз окинув унылый ландшафт в поисках направления, мой взгляд зацепился за какую-то неправильность… Спустя пару секунд напряжённого вглядывания я понял, в чём дело — в просвете между двумя жёлтыми полусферами был едва виден ещё один кокон. Он выглядел иначе. Не таким плотным, не таким ярким. Словно тусклая стекляшка среди самоцветов. Сквозь его полупрозрачные, дрожащие стены даже с расстояния угадывалась фигура.
Любопытство пересилило. Я, один хрен, не так чтобы сильно занят… Осторожно приблизившись к полупрозрачному кокону, я пригляделся. Внутри был человек в простых, выцветших от времени одеждах, сидящий в позе медитации. Лицо было измождённым. На нём застыло выражение невероятного напряжения, будто он тысячелетия вёл титаническую внутреннюю борьбу. Я мгновенно узнал лицо — оно соответствовало тому, что я видел в гробнице. Безымянный…
Он не спал. Вернее, спал, но боролся. Его тело в коконе дёргалось в мелких судорогах, губы беззвучно шевелились, будто он что-то повторял, молил или проклинал. Подсматривать, конечно, нехорошо, но в видениях вокруг него я вдруг ухватил знакомые детали. Я узнал гробницу, пейзажи у Стены, где вовсю строилась школа-крепость. Были северные хребты. Кажется, Безымянный наблюдал за нижним миром. И, видимо, вмешивался, как мог… Хотя, может, и просто наблюдал.
«Проснись!» — мысленно крикнул я, вкладывая в посыл всю силу своей Воли Дракона, весь приказ порядка. Моя волна ударила в дрожащую стену кокона. Она разметалась, распавшись на мелкие клочки, но… Толку почти не было. Фигура внутри вздрогнула, глаза под веками задвигались быстрее. Но только и всего… Видимо, всё его тело плотно пропитано вибрациями. И снаружи разбудить я его не могу.
Дымка, которую я только что разметал, возвращалась. И возвращалась быстро… По одному, по два облачка. Это явно было быстрее, чем рядом с Хуань Ло. Близость источника влияет?
Одно из сновидений проскользнуло совсем рядом со мной — и я прикоснулся, решив погрузиться частью сознания в чужую иллюзию.
Удивительно, но в этом видении не было ничего. Бесконечная серая гладь, куда ни посмотри. Ни пола, ни потолка. Жутковато… Я хотел уже вынырнуть из этой странной галлюцинации, как вокруг появились изменения.
Серое пространство содрогнулось, и передо мной материализовался призрачный образ Безымянного. Что интересно, я вдруг со всей ясностью осознал, что точно знаю его истинное имя, однако любые попытки его воспроизвести заранее обречены, как невозможно двинуть парализованной рукой. Не слишком приятное ощущение.
Он выглядел здесь куда более здоровым и молодым, чем в коконе, а его глаза горели интересом и беспокойством.
— Керо… — он заговорил, — ты добрался сюда… Как ты не спишь?
— Клык научил, — на автомате ответил я, находясь в редкостном офигевании. — Безымянный? Что вообще происходит? Ты на самом деле общаешься со мной через сон?
— Эти сны… В какой-то степени реальность. Я не удивлюсь, если всё то, что видят в своих грёзах другие, где-то на самом деле существует… А где Пожиратель? Я не чувствую его в тебе.
Я рассказал ему, как всё произошло: Хуань Ло, принудительная пересадка пассажира. Рассказал и про то, что не смог повредить ему.
— Говоришь, он стремился к источнику… Понятно… Остаётся лишь надеяться, — задумчиво проговорил Безымянный.
— Надеяться на что? — решил уточнить я.
— На то, что Пожиратель забудет про наш мир, когда станет Абсолютом…
Каждый его ответ порождал лишь больше вопросов. Абсолютом? Почему надеяться? Как это связано с источником?
Последние три вопроса я задал вслух, но Безымянный не спешил отвечать. Он стоял и нетерпеливо потирал подбородок.
— Что ты планируешь делать? — вдруг спросил Безымянный.
— Выбора у меня особо нет. Слоняться просто так туда-сюда точно бесполезно. Собираюсь найти тот источник, о котором говорил Клык. Ну а там… Видно будет. Может, найду путь домой…
— Домой? А ты уверен, что застанешь в живых хоть кого-то из тех, кого ты знал? Может, там прошли уже тысячи лет?.. — глянул он на меня так, что энергетическое сердце ухнуло в пятки и начало биться уже там.
— Это действительно так? — безэмоционально произнёс я, готовясь к худшему. — Ты же видел в своих снах, что там?
— В нижнем мире прошёл всего год, — засмеялся Безымянный. — Видел бы ты своё лицо!
Я непроизвольно передёрнул плечами. Ну и юмор у него, блин… Год… Всё не так плохо. Сколько тысяч ударов сердца я тут нахожусь? А как измерять время, что прошло, пока я сюда летел… В общем, надо просто спешить…
— Но какая разница, сколько там прошло времени, — вдруг сказал Безымянный, — Сердце Чертогов, источник, просто не отпустит тебя. Оно никого не отпускает. Хотя, ты не спишь… Может, если ты достигнешь пика шестой стадии, то сможешь улететь. Хмм… Если ты не спишь, то можешь культивировать у источника. Там самая густая энергия, и рост будет быстрым. Правда, сколько пройдёт лет в нижнем мире, пока ты достигнешь этой стадии… Возьми меня с собой.
— Куда? Как? — удивился я.
— К источнику. Просто захвати мое тело с собой. Последнюю тысячу лет я не ел, так что вряд ли обзавелся лишним весом… Так у нас будет больше времени поговорить. Тебе в любом случае пригодится наставник, кто ускорит твой путь к шестой стадии. А потом забери меня с собой в нижний мир. Хоть ненадолго, но мы сможем туда спуститься и побыть там, пока мир не вытолкнет обратно. А я наконец проснусь…
— Договорились, — кивнул я.
— А пока могу рассказать, что за этот год произошло в нижнем… — Безымянный вдруг замер, вглядываясь в меня.
Часть моего сознания постоянно находилась в реальности и мониторила обстановку. И вот на полуслове я выскочил из видения почти полностью. Где-то вдалеке, там, откуда я пришёл, довольно быстро перемещался какой-то источник силы. Одно из двух: или Клык мне соврал и здесь есть другие, вполне себе активные адепты, или, что вероятнее, этот паразит захватил-таки Хуань Ло…
Вернувшись к Безымянному, я быстро пересказал свои догадки. Тот враз как-то помрачнел.
— Ладно, бери меня, и пойдём искать источник. Наш свежий план… Трещит по швам, а мы и не приступили к реализации.
— Расскажи, что Клык хочет сделать и что такое Абсолют? — ответил я ему, одновременно связывая пока мизерный кокон нитями силы и привязывая адепта к себе.
— Пожиратель… Хочет сожрать Сердце Чертогов Дао.
Пока я деловито осматривал получившуюся поклажу в виде спящего адепта, часть сознания постоянно воспринимала слова Безымянного. Всё же не комфортно мне, видимо, без пассажиров, болтающих внутри моей головы. Вот и поменял одного на другого.
А рассказ Безымянного был полон догадок. Он знал далеко не всё, но смог изучить то, до чего дотянулся. Он изредка общался с другими адептами, кто тоже спал некрепко. И они обменивались знаниями…
Система ковчега вышла из-под контроля в незапамятные времена. Изначально Сердце должно было аккумулировать чистую энергию Дао для поддержания Хранителей и самого ковчега… Но что-то сломалось. Оно стало ненасытным. Оно всё так же распространяет вокруг себя силу, которую постоянно высасывает из миров-спутников, из адептов здесь… Но вот только поглощает гораздо больше, чем отдаёт. И то, что отдаёт, отравлено сном. А ещё… Миры уничтожаются один за другим, лишённые сил. И с каждым новым уничтоженным миром давление на остальные растёт всё сильнее.
— И Клык… он хочет его, это Сердце, сожрать⁈ — Я не мог в это поверить. Даже для древнего демона это звучало как безумие. Нас от энергии гробницы чуть не порвало, а здесь… В миллиарды миллиардов раз больше энергии! Его же просто разметает на куски! — Может, он хочет культивировать, как и ты предлагал?