— Как обстоят дела в людской Империи, у моего сына?
— Там все еще хуже. Без действия проклятия они давным-давно стали бы неуправляемы, если бы не ваш сын, который своей властью и силой, разумеется, унаследованной от вас, — он низко поклонился, — еще удерживает хоть какой-то порядок. Десяток кланов остался верен трону, однако, осмелюсь доложить, все почувствовали, что Великий Пожиратель перестал покровительствовать вашей семье, Владыка. Тут и там возникают заговоры и раздаются возгласы о смене династии.
— Оставьте меня, — приказал он.
Когда зал опустел, он провел рукой по лицу. Какая ирония — с исчезновением Пожирателя он обрел власть над собственным разумом, но потерял господство над собственным народом, обреченным на самоуничтожение. Все же, существовать марионеткой прапредка, выполнять его приказы на благо империи и рода было куда легче, чем видеть, как всё, что тебе дорого, катится в пропасть…
Шум детских голосов и радостный визг наполняли солнечный двор. Я сидел на скамье под огромным деревом, которое когда-то посадил вместе с Мико и Хаггардом, и наблюдал за игрой.
Старший сын Чоулиня, довольно-таки крупный ребенок для своих пяти лет по имени Лун, с рёвом носился за своим младшим братом, который пытался укрыться за ногами у своей сестры. А та, маленькая трехлетняя Маюри, с серьёзным видом пыталась повторить стойку, которую только что выпросила показать у Мико.
— Нет-нет, солнышко, вот так, — мягко поправляла Мико её ручки, и её лицо светилось такой нежностью, что у меня щемило сердце.
Чоулинь, стоя поодаль в обнимку с Линфей, ухмылялся во всю ширину своего лица, а Хаггард, развалившись на соседней скамье, с аппетитом уплетал пирог и комментировал действия «молодого поколения» с важным видом знатока, иногда подзывая к себе Луна и что-то шепча ему на ухо.
Вдруг Лун споткнулся о какой-то бугорок на тропинке и растянулся бы на камнях, если бы из земли прямо у его лица не выскочил знакомый энергетический комок.
— Крот! — обрадовался мальчишка, забыв про ссадину.
Крот, заметно развившийся и похорошевший за последние годы, деловито обнюхал Луна, что-то похрюкал на своём языке и потыкал его носом в щёку, будто говоря: «Вставай, не раскисай». Потом он покрутился, увидел меня и радостно подпрыгнул, подкатился и устроился у моих ног, греясь на солнышке.
В этот момент Мико подошла ко мне, и я автоматически обнял её за талию, притянув к себе. Она положила голову мне на плечо, и мы молча наблюдали за этой идиллией. Хаггард казался добрым дедушкой, что играет с внуками, и казалось, что все мы — одна большая семья.
— Знаешь, — тихо сказала Мико, и в её голосе звенела улыбка, — Лун сегодня спросил, когда у него появится новые товарищи для игр. Говорит, одного брата и сестры мало, а с сыном Таэнис и Трора он играть не хочет: боится случайно зашибить королевскую особу…
Я посмотрел на неё. Золотые глаза сияли таинственным, бездонным светом, в котором читалось обещание целой вечности счастливой жизни. Она взяла мою руку и мягко прижала её к своему ещё плоскому животу.
— Думаю, месяцев через семь он перестанет задавать вопросы, — прошептала она.
Время остановилось. Гул детей, одобрительное хрюканье Крота, сдавленный возглас Хаггарда, который всё подслушал, — всё это смешалось в единый ликующий гимн будущему. Я чувствовал под ладонью её тепло и… едва уловимое, новое, дремлющее сияние внутри. Ещё одна искра. Ещё одна нить в нашей общей судьбе.
Я посмотрел на эту картину: на смеющихся детей, на друзей, на женщину, которую любил, и на наше будущее, что тихо зрело у меня под рукой. Я почувствовал ту самую связь — тёплую, прочную, нерушимую — что тянулась ко мне сквозь миры и годы, чтобы привести именно сюда.
Вокруг кипела жизнь. Строилась новая крепость, росла школа. Где-то там бродили древние адепты шестой стадии, а демоны резали друг друга в своих пустошах. Мир был огромным, сложным и полным опасностей.
Но прямо здесь, в этом саду, под щебет птиц и смех детей, царил совершенный момент. Миг абсолютного, ничем не омрачённого, покоя, счастья и надежды.
Мико поймала мой взгляд и улыбнулась — той самой улыбкой, что обещала тысячу приключений и одно общее будущее. Будущее на троих.
«Береги их, Кер’О. Такое… не каждый раз бывает.», — я мысленно повторил слова Безымянного, что он сказал мне на прошлой неделе. Все-то ты знал, чертяка… Уж поверь, в этот раз справлюсь. Я сберегу.
Конец.
Дорогие читатели!
Огромное спасибо, что прошли этот путь вместе с героями. Ваше внимание, поддержка и искренняя вовлечённость в историю стали настоящим топливом для её создания. Желаю вам ярких историй в жизни, верных друзей и сил воплощать самые смелые замыслы. Пусть каждая новая глава вашей жизни будет увлекательной и насыщенной. До новых встреч на страницах других миров!
p.s. Скоро планируется выход соавторской книги. Подписывайтесь, чтобы не пропустить:)