а сопротивлялись, что-то мешало сразу поглощать энергию. Все силы я потратил на огромную змею пика третьего ранга, и сейчас клык упорно не хотел впитывать энергию.
А что если ее ослабить? Я напитал руки ци, чувствуя как задыхаюсь, и начал лупить змею по всем местам, куда дотягиваюсь. В один момент змея перестала сжиматься, и я еле-еле, но дышал. Ударив еще пару раз, снова воткнул клык в ее мощное тело — и энергия пошла! Зеленая с примесью черного, сразу разгонял ее по телу, ускоряя регенерацию.
Когда змея сдохла, получилось ее снять с себя. Клыки змеи оставили борозды на моих щеках и затылке. Полежал еще какое-то время, заживляя тело — питон дал количество ци, сравнимое с сорока мелкими питонами. Боль была адская. Ци словно знала, как должны располагаться кости, и те с хрустом вставали на место. В момент, когда в районе поясницы прострелила боль от вставляющихся позвонков, я отрубился. Когда очнулся, уже рассвело, и я продолжил заживление. Ци хватило, чтобы я смог подняться, приложив огромные усилия.
Удивительный новый мир. С такими травмами в прошлой жизни я бы лежал на больничной койке пару лет, если не всю жизнь.
Сегодня определенно можно считать моим днем рождения. Если бы не удивительное везение, искал бы меня Чоулинь в загробном мире. От этой мысли мои губы исказились в усмешке. Это очень странно— в старой жизни я всегда был рассудительным. Хоть я и любил риск, но никогда не бежал по жизни сломя голову. Магия мне вскружила разум, или молодое тело с его гормонами так действует? Ответа на этот вопрос у меня не было, но я был уверен, что стоит лучше себя контролировать и поменьше ввязываться в сомнительные планы.
Ради чего вообще я все это выдумал и зачем мне столько страданий? Я вспомнил ужасную боль, разрывающую мое сознание на клочки — я ведь испытывал ее не один раз. Для чего мне все это? Зачем терпеть эти муки?
Чтобы выжить? Я мог просто принять предложение мастера Ли, и кататься как сыр в масле, но жизнь ли это? Я никогда не был предателем, и становиться им не собираюсь. Лучше прогрызать зубами свой путь, идти сложным путем, но жить честно! Иначе что я скажу, глядя в глаза своим внукам и ученикам в глубокой старости? Дед Керо слабовольная тряпка, поэтому шел легкой дорогой? Тьфу!
Мне дали новую жизнь, новый шанс, но как я его использую? Чего я хочу? Почему я раньше об этом не думал?
Добиться вершины мира боевых искусств, просто ради того чтобы добиться? Даже не смешно. Это вообще мое желание, или желание бывшего владельца тела?
Пора задуматься над тем, что действительно нужно МНЕ.
В прошлой жизни я так и не обзавелся семьей, хоть и сильно хотел этого в последние годы. Та жизнь была наполнена сиюминутными устремлениями и хотелками, за которыми я не замечал главного — а понял это поздно.
Новая жизнь мне дана не просто так. У меня будет семья и детки, и свои ученики — когда я объяснял что-то Чоулиню, учил его, я понял что мне это нравится.
Вспомнив деда Чжана и его трагичную историю, я также понял, что мне нужна сила, и мне нужны деньги. Но не просто так, а чтобы мои близкие чувствовали себя защищенными! Я творец своей судьбы, и я стану сильным — но именно ради того, чтобы никто не смог причинить вред тому, что мне дорого! Сейчас у меня есть учитель, Мико, Чоулинь. Учитель гораздо сильнее меня, но у него есть проблемы — кто-то смог его отравить. Значит мне надо стать еще сильнее. Я готов страдать, превозмогать и рвать жилы ради этих людей! Я сделаю так, чтобы даже император демонов при построении своих коварных планов оглядывался на то, не повредит ли он случайно мне и моим близким!
Если раньше мной двигал какой-то юношеский азарт, и я шел потому что шел и сражался потому что сражался, то теперь я знаю ЗАЧЕМ и ради ЧЕГО я буду это делать.
Я усмехнулся. Однако спасибо пресмыкающимся тварям — побывать на грани смерти здорово прочищает мозг.
Найдя удобное место в корнях большого дерева сел и погрузился в медитацию. Пора переставать метаться как хомяк в колесе. Надо построить план действий и следовать ему. Перед глазами у меня появлялся список дел, что я писал в своем воображении:
Найти источник дохода. Покупать заготовки под артефакты, делать батарейки, а когда суммарной энергии хватит, зарядить артефакт. Разобраться с изменениями зерна. Достать всю доступную информацию по развитию, и понять как все устроено, а не тыкаться по углам, как слепой котенок. Разобраться с техниками движения, и что с моими ногами, почему они плохо реагируют на ци. Выполнить свое обещание Чоулиню — обучить его технике и вернуть окрас источника. Разыскать блондинку и узнать все про демонов. Если они представляют опасность для меня, страны или Империи, мне нужно это знать, чтобы строить дальнейшие планы. Сделать все возможное, чтобы помочь учителю. Отблагодарить деда Чжана, помочь ео внуку. Клык — мое величайшее сокровище, и хоть он не представлял его ценность, за это надо отплатить. Это будет честно. Научиться боевым стилям и разнообразить технику. Научиться искусству владению оружием и телом.
Выстроив для себя список дел, почувствовал как напряжение отпускает. Я знаю что делать, знаю зачем мне это — а будущее рассудит, был ли я прав.
Встал и огляделся, вокруг расстилалось зеленое море. Так, а куда мне идти?
Чоулинь бежал с Аркусом на плече и ругал себя последними словами. В окружении знакомых и приятелей, он всегда был самым сильным, был тем кто может спасти и выручить. А теперь спасли его — отвели смертельную угрозу, хотя еще недавно он сам угрожал этому парню. Черт. Чоулинь всегда старался жить по чести, помогать тем кто слабее — уж таким был его характер. Виноват ли в этом отец, бывший вояка, тысячник имперской армии, для которого жизнь его товарищей была важнее собственной, и он неоднократно рисковал собой, спасая их.
Отца, героя войны, отправили в вечную ссылку в деревню за то, что он избил командира, отправившего их отряд в самоубийственную вылазку ради личных целей. Они выполнили приказ, но из тысячи вернулось всего пятьдесят человек. Отец жалел, что выжил, но спасти хоть кого-то было важнее — мертвых с того света не вернуть.
Он избил этого чиновника, штабную крысу, и не о чем не жалел. Его лишили званий, наград, и отправили в вечную ссылку — ему было все равно, жизнь потеряла смысл. А потом он встретил ее — мать Чоулиня. Она влюбилась в сурового вояку, и своей любовью смогла залечить его душевные раны.
С появлением Чоулиня, у сурового отца вновь появилась в жизни цель — воспитать достойного мужчину и воина, которым можно гордиться.
С самого детства он тренировал сына, тренируя до потери сознания, а в остальное время рассказывал ему, как устроен мир, жизнь, и как эту жизнь прожить достойно.
Долгое время Чоулинь не любил своего отца, и местами даже ненавидел, пока однажды, в четырнадцать лет, ему с товарищами не преградили путь пьяные бандиты, которые решили проучить мелких пацанов, не вовремя попавшихся им на глаза. Чоулинь всегда был крупным парнем, и даже сам не понял, как так вышло, что он на чистых рефлексах, вбитых ему отцом разоружил и уложил в грязь лицом бандюганов.
Тогда он понял, что все это время отец любил его, и заботился — хоть и выглядело это сурово, но по другому он не умел. Все знания, навыки, рефлексы что отец в него вколачивал — били только ради его же силы и безопасности. Ради того, чтобы сын мог постоять за себя и своих близких.
После этого он пришел к отцу и встал перед ним на колени, благодаря за все, что тот для него делал. Он извинялся за свое отношение и поведение. Отец, на тот момент уже старый, но еще крепкий мужчина, поднял его с колен и крепко обнял. В первый раз Чоулинь увидел слезы на его суровом лице.
С того дня на каждой тренировке Чоулинь отдавал всего себя, и трудился усердно, как никогда прежде. Обширные знания отца он впитывал как губка, а в глазах старого вояки он все чаще видел гордость.
Когда ему было шестнадцать, отца не стало. Огромное количество травм, полученных за долгую жизнь, дало о себе знать. Крепкий старый мужчина умер в постели, во сне, с улыбкой на лице. Он сделал все в этой жизни правильно.
Чоулинь тогда решил, что если есть жизнь после смерти, если ушедшие могут смотреть на нас с небес — он проживет такую жизнь, чтобы отец им гордился.
Вынырнув из воспоминаний, в которые окунулся на бегу, Чоулинь решил, что обязательно серьезно поговорит с мелким Керо, если тот выживет. Но перебирая слова, которые он мог бы сказать парню, Чоулинь понял — он бы сам на его месте поступил бы так же. И должен был поступить так же.
В этом тщедушном мелком теле был стальной стержень воли, как и у его отца.
Он очень переживал за жизнь мелкого засранца. Керо стал для него другом и боевым товарищем.
Он был тем человеком, который всегда подставит плечо и которому можно доверить свою спину. Отец говорил ценить и беречь таких людей, и Чоулинь будет следовать его словам. Керо стал важной частью его жизни, и по возвращении он кулаками начинает вбивать в него науку рукопашного и оружного боя.
Лишь бы выжил. Лишь бы вернулся.
Глава 11
Я начал бродить в поисках высокого дерева. Найдя такое, с помощью ци и клыка, с легкостью пробивавшего ствол, поднялся на самую вершину. Мощные порывы ветра норовили сорвать меня с дерева, но я крепко держался. Когда почувствал, что крепко зафиксировался, начал осматривать округу.
Передо мной все было как на ладони. Интересно было, что территория змей имела форму четкого круга, а я сейчас был ближе к краю этой окружности. Что же там, в центре? Я напряг зрение, но из-за насыщенного зеленого цвета в глазах рябило, а еще высоченные деревья перекрывали мне обзор. Когда стану сильнее, определенно стоит сходить в центр этого круга, есть у меня ощущение, что там много интересного.
Определив по солнцу направление, я пытался соотнести то, что вижу, с тем, что я помнил по карте. На востоке, за краем круга была степь, в которой было видно желтое пятно пустыни. Там должны находиться древние руины, проклятое место, вокруг которого на многие десятки километров никто не живет.