— Ну вот, если так боишься, нафига… — меня прервал один из его прихвостней, напитавший нож огненной ци и ударивший меня им в бок.
Ножик отскочил от моего тела, а ци разлетелась во все стороны. Эти ребята были на одном уровне культивации со мной, но насколько же слабее…
Решив, что со мной шутить не хотят — ножами под ребра тыкают, я напитал кулак ци и от всей души врезал обидчику под дых. От удара его одежда порвалась, а сам адепт кулем свалился на землю.
Эти ученики школы пламенной птицы набрасывались на меня один за другим, но мне не привыкать. В лагере ополченцев во время тренировок было сложнее, ведь там мне нельзя было применять ци.
Они мешали друг другу, а я пользовался этим. Больше никто из них оружия не доставал, поэтому и я с ними обошелся помягче, даже с Борком.
Борка я отправил на землю ударом в печень, но без ци. Его всего скрючило от удара, и он встал на колени, держась за бок.
Я подошел к нему и взял за подбородок, глядя ему в глаза:
— Скажи спасибо тому мужчине, что спас тебя сегодня, — я указал ему на человека, до сих пор державшего в руках кипу бумаг и ошарашенно наблюдающего за тем, как малолетка избивает здоровых парней, — Если бы ты повредил что-то из моих свитков, я бы тебя не простил. А так спасибо, размялись немного. Не дело тренировки пропускать.
Забрав бумаги у мужчины, поблагодарив его, ушел. Тот стоял еще какое-то время и смотрел мне в спину.
Странные они тут, конечно. Может, лучше другой район для покупки домика присмотреть… Хотя, с другой стороны, дружелюбные соседи, всегда готовые помочь…
В таких мыслях я дошел до лавки Хаггарда и вывалил свое добро на его центральный прилавок.
Лавка стала выглядеть гораздо лучше, было видно, что ее основательно почистили и навели порядок.
Хаггард, полирующий клинок, вопросительно поднял бровь.
— Да, не обращай внимания, поизучать надо немного. Ты не против, если я сегодня у тебя останусь? Койку выделишь или отправишь своего партнера на ночь глядя искать другое жилье?
— Оставайся, конечно, но тут пить нельзя. Ну и несет от тебя, конечно, — Хаггард хохотнул, покачав головой.
Чёрт! Все же заметил последствия ночи. Теперь долго еще припоминать будет…
В течение пары часов я изучал свитки, и Хаггард ко мне присоединился, рассказывая время от времени, о чем те или иные бумаги. Большая часть была бесполезной — обычные хроники, записки о налогах, списки урожаев.
В один момент Хаггард привлек мое внимание, дотронувшись до моего плеча. У него был крайне сосредоточенный и хмурый вид. Он прошептал мне одними губами:
— Керо, как ты думаешь, это нормально, что тень от камина встала, потрогала руны на твоем клинке, а потом растворилась?
Глава 22
Город пламенной птицы. Хельда.
— Госпожа, я нашла тех, кто продает клинки с этими рунами, — выйдя из тени, Вестра сразу поклонилась и сообщила новости.
Хельда хмыкнула. Вестра в очередной раз показывает себя невероятно полезным человеком.
Когда Хельда заметила у одного из адептов наручи с вязью рун, точь-в-точь такой же, как на рукояти, она сильно удивилась — с момента выхода из руин она думала, что шансов открыть гробницу больше нет. Она, на миг потеряв самообладание набросилась на этого адепта с вопросами, требуя, чтобы тот сообщил, откуда у него эти артефакты. Адепт ничего не ответил, но это было уже не важно.
Хельда поняла, что у нее появляется второй шанс, ведь тот, кто делает эти артефакты с “рунами безымянного”, может больше знать о руинах. Теперь ее раздражение, нараставшее с руин, схлынуло, и она вернула свое прежнее хладнокровие.
Ей нужно заставить этого человека работать на нее, а для этого нужны рычаги давления. Конечно, можно предложить стать равнозначными партнерами, показав рукоять, но это лучше оставить на крайний случай. Да и нет здесь ровни для принцессы Великого Царства Севера.
— Рассказывай, — Хельда тепло улыбнулась Вестре, жестом предлагая присесть рядом.
— Его зовут Хаггард. Он продает клинки, и, скорее всего, их делает. Сам процесс создания я не видела, но слышала, как он договаривался о продаже на завтра.
— Насколько сильный?
— Сложно понять. Вполне возможно, он скрывает свою силу, потому что пару раз мне показалось, что он меня заметил, но постарался не подать виду.
— Если заметил, это плохо… На него есть чем надавить? — лицо северной принцессы приняло крайне задумчивый вид. На сильного адепта будет не так легко повлиять.
— У него работает три мальчишки-помощника, и одного он особенно выделяет.
— Хорошо, надо продолжать наблюдение. Что по второму заданию?
На этих словах вестра хлопнула себя по лбу, показывая, что совсем забыла о чем-то, и протянула рукоять проклятого клинка Хельде.
— Я показала рукоять трем мастерам рун и спросила, сталкивались ли они с такими рунами. Двое сказали, что было что-то такое, бородатый торговец приносил им осколок лезвия с такими же рунами. По описанию снова все совпадает с этим Хаггардом.
— Значит, все ниточки ведут к нему. Хорошо, завтра узнай, что ему дорого. Прорабатываем силовой вариант. Я попробую договориться, но стоит быть готовыми ко всему.
— Как прикажете, Госпожа, — Вестра встала с кресла, поклонилась и вышла обычным способом. Энергии сегодня ходить по теням у нее больше не было.
Хельда задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь, а на ее губы наползала улыбка. Все-таки судьба благоволит ей, и она выполнит приказ отца. Для неё это не просто задание, а доказательство своей ценности в глазах отца и всего царства. Она выросла в тени его ожиданий. Каждый её шаг оценивался холодным взглядом правителя, привыкшего к безусловному подчинению. Если она провалится, это будет удар по её статусу, по её месту в династии.
А Хельда не из тех, кто терпит поражение.
Но есть и нечто большее, что заставляло её сердце биться чаще. Наследие безымянного может дать ей столько сил, что она выйдет из тени своего отца. Даст возможность быть не просто инструментом, а той, кем можно гордиться.
Хельда всей душой мечтала, чтобы отец видел в ней дочь и достойную наследницу, а не свою пешку.
Город пламенной птицы. Керо.
— И ты еще меня обвиняешь в пьянстве, Хаггард? Тени не умеют шевелиться сами по себе, — я насмешливо смотрел на бородача, протирающего глаза.
— Может, действительно померещилось… — пробормотал Хаггард и встал, — ладно, пойду я спать.
— Хорошо, я еще посижу, — кивнув Хаггарду, я снова погрузился в свитки.
Некоторые из них несли ценную информацию, но пока было видно, что упадок ци хоть и есть везде, но в странах, граничащих с королевством Лунного света, он был самым большим. Больше семиста лет в королевствах лунного света, Великом Царстве севера и Королевстве Багровых песков на юго-востоке не возникало адептов пятой стадии, в то время как в других странах и империях такие великие адепты периодически появлялись. Было ощущение, что именно гробница засасывала энергию из соседних земель.
Также натолкнулся на свитки с информацией о том, что даже крупицы знаний, оставленных безымянным в Царстве севера, сильно продвинули местных, и сотню лет север доминировал в плане силы адептов, пока ци не стала угасать.
Из этого всего следовал вывод, что от гробницы надо избавиться, но при этом знания в ней действительно могут оказаться крайне ценными для адептов.
Отложив в сторону свитки, я схватился за голову — мне понятно было, что из этих отрывков не вырисовывалась стройная картина, многие записи друг другу противоречили, и мне сильно не хватало данных.
Голова гудела от напряжения. Решив, что завтра буду дальше с этим разбираться, отправился спать.
С утра я принял оставшиеся две пилюли — по инструкции их надо было принимать вместе, и принялся медитировать. В этот раз все прошло легче, а тонкая сетка меридиан стала гораздо толще и массивнее. Ци перемещалась по телу с куда большей скоростью и стала отзывчивее. Интересно.
В различных описаниях стадий такой эффект давали стадии ветвей и листьев, но не раньше.
Спустившись в лавку, я увидел, как Чжан Фэн и Лейн бодро полируют броню под одобрительные указания Хаггарда. Решив поработать в тишине, забрал свитки с рунами в комнату, где спал, и начал плотно их изучать. Хоть я и решил отсрочить поход в гробницу, руны мне были необходимы для расширения арсенала артефактов.
Всего в записях, что передал мне Айрхен, было семь рун с объяснениями, и все они вызывали боль в моей голове от одного лишь взгляда.
Эти руны мне показались перспективными:
“Преобразование” — меняла стихийный окрас ци на тот, что использовался следующей руной.
“Искра” — выплескивала всю ци в виде направленного взрыва при атаке.
“Поток” — ускоряет и повышает контроль любой ци, но делает это сильно хуже, чем тот же “мороз” для водной ци.
“Лист” — повышает целительское воздействие природной ци, позволяя даже отращивать конечности.
“Пространство” — позволяло открывать маленький пространственный карман, либо, если нанесено на оружие, то при атаке клинок разрывал пространство и наносил удар дальше, чем мог бы это сделать физически.
Другие две руны, “эхо” и “звук”, были такими же сейчас для меня бесполезными, как и “свет”.
Когда я пробовал нанести что-то из этих рун на оружие, голова взрывалась болью, а воспоминания пробивались наружу, и я понимал, как эту руну надо чертить и замыкать.
Но “пространство” и “поток” я нанести не смог — если на других рунах боль хоть и была сильной, но терпимой, то от этих двух я терял контроль над телом, и ничего начертить не получалось. Видимо, мне нужна вторая часть проклятого ключа, чтобы они получились.
Спустился вниз, чтобы немного пообщаться с ребятами и остудить мозг, но на месте застал лишь Хаггарда, подсчитывающего деньги.
— А где твои помощнички?
— Да, погулять отпустил, — бородач махнул рукой в неопределенном направлении.
— А сколько вообще стоят дома в городе, неподалеку от тебя?