У меня отлегло от сердца – вроде никто меня душить не собирался. Пока. Но на очереди еще мадам Боснекки, а чего ждать от нее?
– Вставай! – скомандовал мой домоправитель.
Я послушно поднялась, и мы прежним порядком тихо, как мыши, вернулись домой. На кухне без слов синтезатор выдал мне сиротевшую на тарелке таблетку и стакан с водой. Брезгливо поставив неаппетитный завтрак на стол, я отправилась приводить себя в порядок к приходу мадам.
Боснекки скептически хмыкнула, оглядывая мои апартаменты:
– Вы могли бы устроиться намного уютнее, милочка, – и обаятельно продемонстрировала белозубую улыбку. – Джошуа! Кресло у дивана, быстро!
Из пола молниеносно материализовалось мягкое глубокое кресло, в которое и погрузилась мадам, мило указав мне на мой же собственный диван. Я сердито плюхнулась на него и выжидающе уставилась на гостью.
– Евгения, я хочу предложить вам работу.
Что? Работу? С чего бы это на меня такой спрос?
– У меня уже есть работа, – бесстрастно ответила я.
– Ах, я знаю, – голливудская улыбка Боснекки жутко раздражала меня. – И это вы называете работой? Мотаться в полном одиночестве по оранжереям и колупаться в их внутренностях?
Я пожала плечами. Почему бы и нет, особенно в хорошей компании? Но свои соображения придержала при себе – незачем этой крокодилице знать про мои темные делишки.
– Евгения, я знаю, что вы хорошо умеете разбираться в людях, – железным голосом, но по-прежнему с милейшим выражением на лице продолжила Боснекки.
– Да? И когда, хотелось бы знать, я успела научиться разбираться в людях?
Мадам посмотрела на меня прямо таки влюбленным взглядом:
– С вашими способностями вы будете именно на своем месте, – ворковала она. – К Луне начали прибывать звездолеты с Сириуса, их срочно требуется разгрузить, чтобы отправить на помощь Альтаиру. Для этой работы мы нанимаем землян, и нам нужна уверенность, что сбоев не будет. Я предлагаю возглавить вам, дорогая Евгения, кадровую службу на Луне.
Ах, вот что она имеет в виду! То, чему меня научил Элии – смотреть внутрь людей. А откуда эта чертова мымра, собственно, знает об этом?
Я мельком глянула на нее, опустила глаза на острые носки ее легких туфель – интересно, как она полчаса разгуливала в них по подмерзшей крыше? – и уныло осведомилась:
– Насколько срочно вам требуется мое решение?
– Прямо сейчас, – в ее голосе не осталось и следа от предыдущих широких улыбок. – Немедленно. И я не рекомендую вам отказываться!
Она посмотрела мне в глаза и заявила:
– Если уж вам до такой степени нравится ваша нынешняя работа, вы вполне можете вернуться к ней после того, как сделаете эту.
Вот как? Ты на все согласна, лишь бы заполучить меня? Что же у тебя, голубушка, на уме на самом-то деле? А?
Я отвела глаза в сторону, как будто собираясь предаться мучительным размышлениям, затем резко перевела взгляд в противоположную сторону, по пути мгновенно заглянув в глаза мадам, прямо смотревшие на меня. О-ох! Лучше бы я этого не делала…
От настоящей мадам Боснекки давно не осталось ничего, кроме головы. Да, только головы и еще сердца, которое билось в изящном, элегантнейшем пластиковом корпусе киборга. И эта механическая кукла с головой старухи была влюблена в Элии давно и безумно, и ничего в жизни, кроме чувств к нему, ее не волновало.
Так вот что имел в виду Элии! Эта всепоглощающая страсть была главной тайной мадам, и она ни с кем не собиралась ею делиться.
На меня обрушилась такая мощная гамма чувств, что мне чуть дурно не стало, но самым страшным оказалось то, что двигало мадам. Боснекки прекрасно понимала, что она не только стара, но и почти не человек, знала, что может не дожить до возвращения Элии, если он вообще вернется из Космоса, поэтому и не хотела, чтобы он отправлялся к Рикате.
Старухе было плевать на то, что шансы на спасение от черной дыры существуют, что давно пора хвататься за любую соломинку. Чертова механическая кукла не хотела расставаться с Элии, и только эта мысль двигала ею. Она ненавидела его скафандр всеми фибрами своей души и мечтала только о том, когда сможет увидеть его лицо.
Боснекки знала о заговоре, но была совершенно уверена, что справится со всеми препятствиями на пути к своей любви. Мадам считала, что у нас с Элии роман, и хотела поймать его на меня, как рыбу на червяка, чтобы снова увидеть предмет своей сумасшедшей страсти, который скрывался от нее. И еще хотела стереть меня в порошок, чтоб я не путалась у нее под ногами, тем более что на Луне еще не все обустроено, спасательная паутина пока не подключена и возможности несчастного случая пока не исключены полностью.
Меня передернуло от страха. Эта женщина была по-настоящему безумна, и я растерялась. Что мне делать? Соглашаться? Или бежать от нее как можно дальше? Но как и куда? Опять в Африку? Тогда точно больше не получится встретить Элии… А вдруг я смогу увидеть его на Луне? Что бы придумать, как бы выкрутиться?
Боснекки с нетерпеливой любезностью прервала мои раздумья:
– Так что, Евгения, вы решились?
Я подняла на нее глаза и бесстрашно соврала:
– Понимаете… У меня… Как бы сказать? Одной мне трудно справляться, я еще не полностью владею своими способностями. А можно будет мне лететь не одной?
Она удивленно подняла брови:
– Кто еще вам понадобился?
– Помощник, – я скромно потупила глазки.
– Ах, вот как, – с облегчением усмехнулась она. – И кто же этот счастливчик?
– Лори, – я старалась покраснеть, но сомневаюсь, что у меня получилось.
Боснекки откровенно захохотала:
– Пожалуйста! Только плохо понимаю, чем он сможет вам помочь. Разве что… Ах, вот в чем дело! Ну-ну… Я согласна.
Она легко поднялась из кресла и уже перед выходом бросила:
– У меня дела еще на пару часов, потом вылетаем. Будьте готовы к этому времени, – и ушла, бросив на прощание: – Вы все-таки умеете устраиваться с комфортом, я вас недооценила.
Я вздохнула и застонала:
– Джошуа! За что мне все это? Может, сбежать, пока не поздно?
– Ничего хорошего из этого не выйдет, – строго возразил он. – Не пойму, ты что, успела влюбиться в Лори?
– Вот еще! – фыркнула я. – Мне другие мужики нравятся. Слушай, а тебя-то я как раз и не спросила! Не знаешь, случайно, такого… Я его в первый же день здесь встретила? Высокий парень, волосы с рыжиной, слегка косолапит при ходьбе?
– По такому лаконичному описанию мне трудно представить, кого ты имеешь в виду, – осторожно заметил Джошуа.
– Жаль, – вздохнула я. – А Лори мне нужен для прикрытия. Старая ведьма мечтает меня… того… ликвидировать.
– Но почему? Чем ты ей помешала? – Джошуа был в шоке, но я не собиралась с ним объясняться.
– Неважно. Позови, пожалуйста, Лори, я вовсе не уверена, что он согласится.
– По-моему, – хмыкнул Джошуа, – ты лукавишь, Евгения.
Я вяло отмахнулась от него. В конце концов, мои личные дела – только мои личные дела.
Когда Лоуренс явился, я мрачно сидела на кухне, подперев подбородок руками и тупо созерцая натюрморт из таблетки и стакана с водой.
– И как обстоят наши дела? – весело поинтересовался он, вытаскивая из синтезатора стакан с чем-то густым и серо-буро-малиновым, сел за стол и выжидательно уставился на меня.
– Не хочешь сыграть роль моего любовника?
– буркнула я.
– Зачем играть? – деловито поинтересовался он. – Я и по-настоящему могу.
Я взвилась:
– Только этого мне еще не хватало! Прекрати немедленно!
– Ого! – он с грохотом плюхнул стакан, из которого как раз собирался отхлебнуть, на стол.
– Что случилось?
– Боснекки пригласила меня возглавить кадровую службу на Луне, – замогильным голосом откликнулась я. – И, как выяснилось, после использования по назначению жаждет от меня избавиться. Навсегда.
– С чего ты взяла? – физиономия у Лори вытянулась.
Я сердито фыркнула:
– Какая тебе разница? Я с перепуга и приврала мадам, что у нас с тобой роман.
– А что нам мешает закрутить его на самом деле? – расхохотался Лори. – Я совсем не против.
Я скривила противную рожу.
– Ни за что!
Лори печально вздохнул:
– С тобой все ясно. Ох уж этот Элии! Но я не буду терять надежды и собираюсь ухаживать за тобой по-настоящему, когда еще такой случай выпадет!
Оптимист несчастный! Ладно, пусть ухаживает, хоть узнаю, как это делают на Сириусе. Делали, то есть… И при чем тут Элии? Вдруг я отчетливо вспомнила, как Боснекки твердила про себя, как будто перебирая бусины на четках – Элии, Элии, Элии. И поняла, что занимаюсь тем же самым.
Холодок пробежал по спине. Я не могу влюбиться в инопланетянина! Да я его даже не видела ни разу! И вообще, зачем он мне нужен? Научил всяким гадостям, от которых мурашки по коже бегают и засыпать страшно. И еще из-за него всякие сумасшедшие бабки хотят открутить мне голову.
Где тот рыжий, рыжеватый, улыбку которого я не могу забыть? Куда пропал? Вот кого мне точно не хватает. И потом, вон какой красавчик рядом сидит. А ведь он совсем не против. Чего мне неймется? А Боснекки, наверное, думает, что я... А, пусть себе думает, что хочет. Ненавижу эту мерзкую старуху! Не желаю больше заглядывать к ней в душу. И никому другому тоже!
Лори умчался собираться в дорогу. С тяжелым вздохом я сунула в рот таблетку, запила водой, брякнула стакан на стол и отправилась надевать скафандр ментальной защиты. Попросив Джошуа собрать барахло в дорогу, села на диван и уставилась в пол.
Меня мутило от отвращения. Манекен ходячий! Влюбленная кукла! Гадость какая! Не знаешь, как и отплеваться…
Джошуа тихо позвал:
– Евгения!
– Да?
Господи, как противно…
– Я собрал все, что может тебе понадобиться.
Из гардеробной выкатился ящик на колесиках. Робот-чемодан? В воображении сразу же возникла картина: чемодан, бегающий за хозяевами, как верная собачка. Не было бы так тошно, можно было бы от души повеселиться, а так…
– Спасибо, – простонала я.