А я боюсь ближайшего будущего, боюсь до судорог. Вернее, не будущего, а ближайшей неизвестности. Как начнут божественные роботы вытирать человечеству сопли на свой божественный манер… И что тогда останется от людей? Если робота можно превратить в человека, то и человека можно превратить во что угодно.
– Брось, Жень, – лениво отмахнулся Элии, поднимая лицо к звездам. – Напрасные страхи. Все будет хорошо, вот увидишь.
Я посмотрела на его лицо, казавшееся вдохновенным в лунном свете звездного скопления. Мне так хочется, чтобы все было хорошо! Мне так хочется быть счастливой! Но… скорее бы закончилось это мучительное ожидание, скорее бы покинуть эти выматывающие душу кибернетические райские кущи.
И тоже подняла лицо к звездам. Из любой точки на поверхности сферы вида одна и та же картина, поражающая изумительной красотой, но симметричная до тошноты – уходящая в темноту плоскость под ногами и сверкающий звездный рой над головой. Эстетика роботов… Кем все-таки были творцы этого великолепия? Не людьми, во всяком случае.
– Все может быть, – Элии безразлично зевнул, поднимаясь и протягивая мне руку. – Не пойти ли и нам вздремнуть немного? Не удалось мне помечтать, что-то ты совсем не в настроении, как я посмотрю.
Мы неторопливо двинулись к дому, оплетенному плющом. Возможно, именно из-за плохого настроения изысканная постройка показалась мне смехотворной. Наверное, я чего-то не понимаю в красоте. Но плющ в звездном полумраке космического вакуума казался мне совершенно неуместным.
За столом в гордом одиночестве сидел Серега и мрачно наворачивал очередную гору мяса. Увидев нас, он пожаловался:
– Так и не смог заснуть. Не передать, как жрать все время хочется! Не иначе, как от нервов. Третью тарелку лопаю и чувствую – это не предел.
– Я бы, пожалуй, кофе выпила, – я остановилась за Серегиной спиной и потрепала его по светлому ежику. – Успокойся, а то треснешь по швам. Вон, Элии говорит, что все будет хорошо.
Элии рассмеялся, разваливаясь в кресле:
– Именно, и по-другому быть не может. Сдавленный стон, донесшийся из бесшумно открывшейся двери в комнату Хорхе и Лильки, полный невыносимой боли, заставил меня замереть на месте.
– Они зовут меня! – воскликнул Хорхе, вставая в полный рост на кровати. – Я знал и ждал! И вот…
Лилька сидела рядом, закрыв руками лицо.
Мне показалось, что Хорхе мерцал, его очертания то расплывались, то возвращались в привычные границы. Господи, что происходит?
Неизвестно откуда появившийся в комнате Аратогу одобрительно заметил:
– Вашего друга призывают к себе обитатели этой вселенной.
Но почему именно его, а не кого-то другого?
– Он обладает такими же, как и они, способностями. За исключением имеющегося у него человеческого тела, он ничем не отличается от них.
Да уж, чего там… Исключить тело, и все, готов обитатель новой вселенной! Меня затрясло – во что же превратится человек без тела? В привидение?
За спиной раздался тихий шепот Джошуа – и откуда он только взялся?
– Ш-ш-ш, Евгения, успокойся, все в порядке.
Наконец Хорхе перестал мерцать, потому что… Нет, он не стал светящимся шаром, его голубоватая полупрозрачная фигура поднялась над кроватью, выплыла из комнаты и повисла в воздухе. Привидение, да и только!
– Ж-женька! – сдавленно просипел Сережка. – Ты мне сейчас все волосы выдерешь!
Черт, я и не заметила, что отчаянно вцепилась в его короткие волосы. Разжав пальцы, я прошептала:
– Там же другие физические законы… Как он будет там существовать?
– Ему помогут, – снова прошептал Джошуа.
– А Лилька? – вздрогнула я.
– Все зависит от ее решения, – шепот Джошуа был едва слышен.
Мы все уставились на нее. Бесплотный Хорхе терпеливо ожидал решения под потолком. Я знала, что он именно ждет Лилькиного решения, только не знала, откуда. В тишине прошло около минуты, и мне стало казаться, что я сама сейчас от ужаса завизжу в полный голос.
Вот Лилька с мертвым лицом поднялась на ноги, вот ее контуры начали расплываться. Значит, решилась! Только к Хорхе подплыла не одна полупрозрачная фигура, а две… Трое взялись за руки, вспышка… и все! Все?
– М-да, – нарушил молчание наблюдавший за происходящим из дверей своей комнаты Лоуренс. – Вот, значит, кто живет среди этих звезд. Но они выглядят вовсе бесполыми. Как же они размножаются, хотел бы я знать?
– Делением, – сердито буркнул Сережка, возвращаясь к тарелке с недоеденным мясом. – Не видел, что ли?
Может, и делением, а может, и нет, но очень было похоже, что подходила наша очередь. Я чуть не бегом добралась до своего кресла, придвинула его как можно ближе к Элии, вцепилась в его руку.
Лоуренс, криво усмехнувшись, присоединился к компании.
– Видимо, вы приняли какое-то решение? – спросил он Аратогу, доставая из синтезатора стакан знакомой серо-буро-малиновой бурды.
– И мне тоже, – попросил его Элии.
Лори протянул ему свой стакан, достал себе еще один, приподнял, сказав:
– За удачу! – и вылил в себя.
Элии кивнул ему и выпил свою порцию. Сережка вопросительно глянул на меня:
– Тебе чего? Водку будешь?
Мне было все равно, и он толкнул в мою сторону стопарик. Я поймала его трясущимися руками, чудом не расплескав, принюхалась – привычно противного запаха не чувствовалось, поэтому смогла выпить все сразу. Зубы почти сразу перестали стучать, и можно было сосредоточиться.
– Ну что же, – сказал Аратогу, – приступим к делу. Присаживайся и ты, Джошуа. Так вот, у нас возникли две идеи по разрешению ситуации. Мы выносим их на ваше усмотрение, как скажете, так и сделаем.
Безразличие охватило меня вслед за теплой волной, разливавшейся из желудка. Не знаю, насколько разумно решать судьбы человечества на не очень трезвую голову, но так уж получилось…
– Итак, первый вариант, – начал Аратогу. – Мы можем активировать механизм саморазрушения черной дыры…
Или у меня от водки мозги плывут? Как можно в черную дыру встроить чего бы то ни было? И как она может разрушиться? И во что она превратится? В сверхновую?
– Но этот путь чреват подобием Большого катаклизма, – продолжил Аратогу, – взрыв неизмеримой мощности, потоки жесткого излучения, искривление пространства. Слишком опасно в непосредственной близости от обитаемых звезд.
– Там только одна звезда и осталась после ваших безалаберных опытов, – ворчливо перебил его Сережка.
– И условия жизни в ее системе могут стать непригодными для людей, – добавил Джошуа. – Вернее, гарантированно станут непригодными.
– Малоприятный сценарий, – сухо заметил Элии. – Давайте второй вариант.
Аратогу и Джошуа переглянулись. Ну вот, опять они смотрят на нас взглядом добренькой бабушки!
– Второй более сложен для исполнения и… – Джошуа вздохнул и обернулся к Аратогу, как будто ища поддержки, – и может некоторым из вас не понравиться.
Я насторожилась – что еще они имеют в виду?
– Не тяните, – поморщился Элии.
Аратогу кивнул и продолжил:
– Можно провести технически довольно сложную операцию, которая позволит не только избавить человечество от Пожирателя, но и ликвидировать ненужный уже тоннель…
– Хорошая мысль, – заинтересованно заметил Лори, – но ведь изменение структуры пространства в таких масштабах приведет…
– Да, – согласно кивнул Аратогу, – оно приведет к изменению его временных характеристик.
Элии напрягся и отрывисто спросил:
– А именно?
– Каждый человек окажется в той временной точке, когда его еще не коснулись изменения, произведенные черной дырой, – объяснил Аратогу, а Джошуа уточнил: – И никто не будет помнить о том, что случилось.
Аратогу махнул рукой в нашу с Элии сторону:
– Никто, кроме вас двоих, обладающих внутренним зрением, то есть непосредственно подключенных к вселенной и вдобавок побывавших в подпространстве и теперь настроенных… Как бы это сказать? В унисон с мирозданием.
– Как будто это о чем-то говорит, – фыркнула я.
– По другому я вам не смогу доступно объяснить, – пожал плечами Аратогу. – Так вот…
– Подождите-ка, – до меня только сейчас дошло, что именно он сказал, и я обратилась к Элии: – Ты тоже там был? В тоннеле?
Он нетерпеливо дернул себя за ухо:
– Пришлось, иначе бы тебя оттуда было не вытащить.
– А почему меня затаскивало туда снова и снова, а тебя – нет?
– Я упирался крепче, – отшутился Элии и снова обратился к роботам: – В общем, вы предлагаете нам вариант, устраивающий всех, кроме нас двоих?
– Меня тоже не устраивает, – пробормотал Серега. – Если я вернусь, то вместо звездолета буду снова летать всего лишь на задрипанном вертолете. А ты, Лори?
– Я не буду препятствовать варианту, который способен удовлетворить все человечество. Правильно ли я понял, что Сириус и Ригель останутся на своих местах, не будет никакой эвакуации, паники, страха?
– Да, – подтвердил Аратогу. – Жизнь будет течь так, как будто никакого Пожирателя звезд никогда не существовало.
Элии резко выдохнул воздух и сердито заявил:
– Никто не будет препятствовать этому варианту! Когда вы сможете начать операцию?
Сердце обрушилось вниз и замерло – вот оно! Вот то, чего я боялась! Мы никогда не будем вместе!
– Сейчас, – спокойно заметил Аратогу, как будто говорил о прогулке в солнечный день. – Прямо сейчас. Прощайтесь друг с другом.
И они с Джошуа исчезли, как будто их и не было только что за столом.
Лори казался совершенно спокойным – ну да, он-то ничего не терял, наоборот, получал все! Серега недовольно ежился, но молчал. А я…
– Но как же? Элии! Вот так вот, без предупреждения? А ты говорил, что мы всегда будем вместе… и вот…
– Я найду тебя, – Элии стиснул челюсти, перекосившись, как будто проглотил жуткую гадость, и процедил сквозь зубы: – Я все равно найду тебя!
Как ты найдешь меня, Элии? Где Сириус и где Земля? Ведь у тебя больше не будет своего звездолета… Потому что там, в прошлом, его никто для тебя больше не построит!