– Садитесь поближе в круг, – сказал мальчишка. – Тогда нас не обнаружат учителя. Это место забытых вещей. Всё, что приходит в негодность, складывается в эту комнатку, и никто сюда не заглядывает никогда. Обитатели грёз безумно боятся настоящей смерти. Боятся, что тоже могут исчезнуть навсегда.
Лариса села.
– Я тебя знаю, – внезапно сказал Димка, примостившись рядом. – Ты тот пацан, который был на автозаправке, когда она взорвалась. Видел твои фотографии в новостях. Получается, вы тут с этим директором вдвоём.
– Хорошая память, – кивнул мальчишка. – Ты прав.
– Кажется, тебя зовут Артём.
– Ага. А ты Димка. Тот самый, который не давал мне окончательно распрощаться с обычным миром. Приходил иногда и болтал со мной. Я кормил тебя грёзами, а ты создал портал, через который в обычный мир пробрались пожиратели. Привет.
У Вали были хорошие родители, она их любила, а потому никогда бы не сделала ничего дурного. Если бы не одноклассницы, уговорившие Валю сходить на заброшенную автозаправку, она бы в тот вечер смотрела на планшете очередную серию аниме.
Сказать по правде, Валя не хотела никуда идти. Она не была любительницей приключений, и если бы ей предоставили выбор: заработать миллион, путешествуя по сельве в поисках динозавра, или ничего не заработать, а просто сидеть дома, – она бы выбрала дом.
Но тут как-то совпало. Одноклассницы были настойчивые, а Валины родители поехали в театр. Никто ей миллион не обещал, но и приключений как бы тоже. Одноклассницам нужно было поснимать изнутри старую автозаправку для школьного задания о местных достопримечательностях. От Вали всего-то требовалось встать в нужном месте и поводить туда-сюда телефоном. Зато её фамилию обещали добавить в титры. В общем, она поддалась на уговоры.
В три часа дня девочки были внутри автозаправки. Валя хорошо помнила, что светило яркое солнце, но оно было холодное, весеннее. К тому же ветер пробирал до костей и завывал между полуразрушенных стен. Даже находиться рядом было некомфортно, а уж когда Валя пробралась вместе с девочками внутрь, стало ещё и страшновато. Она никогда не бродила по заброшкам, не видела подобного: грязного пола, усеянного осколками битого стекла, чёрного потолка, кусков кирпичей и арматур, торчащих из остатков стен, лоскутов обоев. И ещё противный запах, проникающий в ноздри и будто оседающий на коже тонкой плёнкой. Её будет сложно смыть.
– Ничего, мы быстро, – сказала Марина Сорокина, доставая подсветку для телефона. – Десять минут отснимем, и хватит. Я ещё клипы нарежу для канала. Вообще улёт получится.
– Сейчас музычку включу, – вторила ей Юлиана Крыгина.
Из её телефона зазвучала знакомая песня обожаемого рэпера. Валя слегка расслабилась. Подруги чувствовали себя здесь нормально, так почему она должна чего-то бояться?
– Девочки, скажите, что мне делать, – попросила она. – Танцевать не умею. Где снимать?
– Ой, Валь, всё ты умеешь, только стесняешься! Раскрепощённой надо быть. Давай мы тебя тоже снимем, нарежем ролик, станешь звездой! – Марина навела на неё кружок подсветки с прикреплённым телефоном. – Давай, двигайся в такт, двигайся, как богиня!
– Ничего, что мы в заброшке?
– Так даже лучше. Парни любят рисковых девчонок!
Валя сделала несколько неловких движений и смущённо рассмеялась.
– Хватит! Давайте снимать уже.
Юлиана и Марина быстро расставили подсветки, показали Вале, где стоять и как держать телефон. При ярком свете была видна встревоженная пыль, кружащаяся в воздухе.
Отсняли тоже быстро, после чего подруги начали танцевать под очередной трек и делать селфи. Вале же захотелось домой. Не очень она любила тусоваться. На кровати под одеялом, с планшетом и чашкой какао было на порядок уютнее.
– Мне, в общем, пора. Вы идёте? – Она соскочила с бетонного выступа.
Марина затрясла головой в такт динамичной музыке. Сколько же пыли осядет на её роскошных волосах! Юлиана ответила:
– Не уходи. Здесь же весело. Мы ещё Димку позвали, его друзей. Они зайдут сюда, потом отправимся в парк, к фонтану.
Всем девчонкам в классе нравился Димка. Кроме Вали. Она не понимала, что в нём находят другие. Мускулистый, красивый, в меру нагловатый – тут не поспоришь. Но глуповат, хамит учителям и ведёт себя так, будто действительно, то есть серьёзно, после девятого класса собрался работать дальнобойщиком. Почему никто не думает, что если Димка действительно умотает на грузовике в какой-нибудь Владивосток, то ему уж точно не будет дела до любовных похождений с одноклассницами… Да и вообще, Вале нравились мальчишки с мозгами.
– Это без меня, – сказала она. – Расскажете завтра, как прошло.
– И расскажем, и покажем! – всё ещё танцующая Марина показала ей язык.
Валя высунула язык в ответ и выкарабкалась через дыру в стене разрушенного здания. Воздух здесь был свежий, холодный, вкусный. Какое-то время Валя не могла надышаться. Что же такого находят подростки в старых заброшенных зданиях? Всё затхлое, пустое, грязное и страшное. Ещё бы сто лет не подходила к этой автозаправке.
Но подойти пришлось. Она уже была возле дома, когда решила написать родителям. Оказалось, что телефона в сумочке нет. В кармане куртки тоже. Холодея от страха – неужели потеряла? – Валя села на ступеньки у дома и вывернула сумочку чуть ли не наизнанку. Не было его, и всё тут.
Как бы мама и папа её ни любили, но за пропажу телефона влетит по полной.
Валя уже была готова разреветься, как малолетка какая-нибудь, но вдруг вспомнила о съёмках на автозаправке. Она отдала телефон Марине, и та вставила его в круглую динамическую подсветку на штативе, чтобы сделать хорошие кадры со стороны разбитой кассовой стойки.
Вынимал ли кто-нибудь телефон из штатива? Забирала ли его Валя?
Нет. Она отвлеклась на музыку и танцы, засмотрелась на пыль, что мелькала в бликах света, а потом ушла.
Не думая больше ни о чём, Валя рванула обратно к автозаправке. Пришло ощущение беспомощности. А что, если девочки уже дождались Димку с компанией и ушли? Бежать в парк к фонтану? А если их и там нет, тогда что? По квартирам стучаться, спрашивать?
Интересно, как раньше люди выживали, без постоянного средства связи?..
Она добежала минут за двадцать, свернула с дороги, по тропинке вдоль леса выскочила на площадку. Автозаправка стояла пустая и тихая, звуки музыки не доносились. Может, девчонки ушли вглубь? Там же была целая сеть зданий, мало ли.
Она пересекла асфальтовую площадку, усеянную пылью, гравием и осколками кирпича. За много лет тут протоптали множество тропинок.
Внутри автозаправки никого уже не было. Не повезло. В ноздри проник тот же самый противный запах. Валя осмотрелась. Теперь стало по-настоящему страшно. Магия заброшенного места овладела ею в полную силу. Тут нельзя было находиться одной. Нельзя было оставаться. Нельзя было издавать звуки, чтобы…
Чтобы что?
Ей показалось, что где-то в глубине раздались торопливые шаги. Захрустел гравий. Звуки вырвались из темноты заброшенного коридора и растворились.
Надо было уходить. Понятно же, что девчонок и Димки здесь уже нет. Но Валя почему-то осталась на месте и с нарастающим страхом всматривалась в коридор.
Шаг. Хруст. Шаг. Стук.
Кто-то там был.
Развернуться и бежать, живее! Но она не могла. Стояла как парализованная. Смотрела.
Темнота в коридоре зашевелилась, и вдруг из неё выступили силуэты людей. Их было двое: пожилые мужчина и женщина. Они вышли в бывшую кассовую зону, слепо щурясь, покашливая, протирая глаза ладонями. Пыль оседала на их плечах, волосах и даже на лице.
В руке у мужчины был зонт. Он выстукивал им по полу, будто прощупывал место. Женщина же казалась маленькой, скрюченной, её руки едва не доставали до пола. Пальто на ней, покрытое топорщащейся влажной шерстью, придавало женщине вид большого пса.
– Как приятно! – сказал пожилой мужчина, улыбнувшись. Он убрал ладони от глаз, и Валя поняла, что взгляд направлен на неё.
– Что? – Валин голос прозвучал робко и как-то слишком испуганно. Стало как-то даже неловко.
– Как приятно, говорю, увидеть кого-то здесь. Не успели, что называется, выйти, а уже столкнулись с приятной молодой особой.
Женщина в пальто тоже вытаращила на Валю большие светлые глазищи и заулыбалась.
– У тебя, доченька, мысли светлые, я вижу, – сообщила она. – Встречаешь нас. Как мило.
– Я не вас встречаю, – ответила Валя. – Я телефон потеряла. Оставила у подружек, прибежала, ну и вот…
– Подружек… Хорошие у тебя подружки. Умеют кое-что… – Пожилой мужчина погладил острый подбородок. – Познакомишь нас?
– Зачем?
Пожилой мужчина раскрыл зонт. Изнутри него закапало, будто там скопилась вода. Только это была не вода, не капли, а крохотные чёрные завихрения.
– Видишь ли, кто-то из твоих знакомых умеет открывать тоннель в грёзы. А эта способность нам очень нужна.
– И очень вкусна, – хихикнула женщина.
– Вот именно. Нам срочно нужно разыскать этого человека. Это, если позволишь, вопрос жизни и смерти.
Мужчина взлетел, держась за зонт одной рукой, медленно подплыл к Вале и опустился перед ней на бетонный пол. От него пахло тухлой водой. А ещё глаза у него были выцветшие, без ядрышка, подёрнутые белёсой плёнкой. На воротнике пальто размазались белые пятнышки, как будто это был школьный мел.
Почему-то Валя до сих пор не испугалась. Или не могла?
– Пойдёмте. – Мужчина положил руку ей на плечо. – Для начала я хочу послушать, о чём вы мечтаете, юная особа. По дороге. Очень интересно.
– И мне. Вкусно и интересно, – хихикнула женщина. Она тоже оказалась рядом.
Валя почувствовала, что её тело становится мягким и податливым, как пластилин. Взгляд пожилого мужчины расплавил разум. Мир дёрнулся, раз, другой, и погас.
В тот момент Валя провалилась в темноту беспамятства и выбралась из неё только спустя месяц, на лестничной площадке, в объятиях Ларисиной мамы.