Интересно, сколько времени он бы рассказывал «не кратко»?
– Хорошо, понятно. Давай теперь о школе. Что это за место?
– Тут всё проще, – снова улыбнулся Артём. – Школа есть школа. Ну, типа, учебное заведение. Обычное.
– Ага. С тенями вместо людей, с учителями, лица которых не разглядеть, и с безумным директором, – сказала Лариса.
Артём кивнул.
– Всё верно. Видишь, ты и сама догадалась!
– Я не об этом! – тряхнула головой Лариса, раздражаясь. – Это ведь место в грёзах, да?
– Опять права! Ты умница, девочка. Твоя мама наверняка попросила у Гудвина мозги, а потом ещё передала часть тебе.
– Её называли ведьмой в классе, – вставил Димка.
– Это логично, – согласился Артём. – Я бы тоже называл. У тебя чёрные волосы, безумный взгляд, а ещё ты не знаешь о своём даре. Чистая ведьма!.. Ладно, слушайте дальше. Постараюсь кратко, но не обещаю. Мне просто хочется поболтать. Так вот, вы наверняка знаете, что на автозаправке в момент взрыва находился ещё один человек. Степан Александрович Сытников. Бывший директор среднеобразовательной школы в вашем городе. Я об этом тоже читал в книгах. Раздел «Тёмные воспоминания и дурные мысли». Мрачные книги в чёрных кожаных переплётах. Я бы туда не сунулся, если бы не был любопытным.
– И что с директором? – не выдержал Димка. Ему уже наскучило сидеть здесь и слушать болтовню Артёма. Время как будто тратилось вхолостую.
– Ага. Знаете, почему Степана Александровича уволили из школы? Он выпорол ученика ремнём! Старой закалки был директор. Не терпел, когда ученики безответственно относились к урокам и традициям. Хотел, чтобы всё было как раньше, в его юности.
– А как было в его юности?
– Вы не знаете? Хотя откуда вам, у вас же родители из грёз… Раньше было так: мальчики и девочки одеты в школьную форму, всякие там тёмно-синие костюмчики, коричневые платья с белыми фартуками. Никаких украшений, серёжек, крашеных волос. В классе во время урока всегда тишина, а если хочешь что-то сказать, то сначала поднимаешь руку. Учитель – царь и бог! Непререкаемый авторитет. Выйти из класса можно только с его письменного разрешения. По коридорам во время уроков ходят проверяющие. А звонок ничего не значит, пока учитель не скажет, что урок окончен. И много всякого такого ещё. Главное в школе – это получать знания, ясно? Не болтать с друзьями и подружками, не слоняться из класса в класс, не делиться новостями, обмениваться фоточками, подкладывать ведьмам лягушек на стул, а учиться! Постоянно! От звонка до звонка.
Артём хищно улыбнулся. Димке стало не по себе. А вдруг этот полупризрак сошёл с ума? Почему они вообще ему сейчас доверяют? На всякий случай Димка нашёл взглядом старую дверь, покрытую облупившейся голубой краской, с ржавой ручкой. Если что, нужно сразу бежать к ней.
– Это идеальная школа в голове Степана Александровича, – продолжил Артём. – Он мечтал о том, чтобы его школа стала образцово-показательной, прославилась на весь район, а то и на страну. В его школе ученики не должны были тратить время попусту. Только учёба, ничего лишнего. Авторитет учителей превыше всего. Получение знаний – приоритет! Став директором, он закрутил гайки, как принято говорить. Ввёл кучу разных ограничений. Ученики складывали телефоны в специальные шкафчики в гардеробе. Нужно было носить форму, причём малейшие отклонения от стандарта наказывались. Выходить из класса во время урока запрещалось, даже в туалет. Расписания уроков директор составлял лично, а ещё вмешивался в школьную программу и расширял предметы по своему усмотрению.
– И это ему сходило с рук?
– Подозреваю, многим родителям даже нравилось, что он делает. Знаете, взрослые часто думают, что детям не помешает контроль в школе. Контроль дисциплинирует. Мало кто понимает, что контроль не делает ребёнка умнее, но разве это важно для некоторых, ах-ха-ха!
– Я бы не стал учиться в такой школе, – заявил Димка. – Сидеть в тишине весь урок? Нет уж.
– Кто бы тебя спрашивал! – усмехнулся Артём. – Учились как миленькие. Фотографии хулиганов вывешивали на стенку позора. Отстающих ставили перед классом и прилюдно отчитывали. На уроках учителям разрешалось шлёпать нерадивых учеников линейкой по рукам. Всё такое. Между прочим, это длилось два года, и никто из родителей ни разу не написал на директора жалобу. Он действительно сделал школу чуть ли не образцово-показательной. Но потом перегнул палку. Как-то раз к нему привели провинившегося школьника. Паренёк бегал по коридорам во время уроков с включённым на полную громкость телефоном и слушал музыку. Это был хулиган первого разряда, из тех хулиганов, которых ловят и наказывают каждую неделю, а они всё никак не исправятся. Тогда Степан Александрович решил использовать старый метод. Наверное, в его детстве такие методы пользовались популярностью. В общем, он отхлестал хулигана ремнём по одному мягкому месту. Вас били когда-нибудь ремнём?
– Нет, – сказала Лариса.
– Меня тоже, – ответил Артём. – Но часто пугали. Так вот, хулигана выпороли, а он пришёл домой и показал следы от ударов родителям. Те пошли в полицию, написали заявление, и директора быстренько уволили, чтобы не поднимать шум. А уже задним числом выяснили про его остальные перегибы.
– И что было дальше?
– Степан Александрович много лет сидел на пенсии, – продолжил Артём. – В тот день, когда я подъехал к автозаправке, он тоже прогуливался неподалёку. И так получилось, что в момент взрыва его тоже зацепило. И его фантазии тоже.
– Он лежит в реанимации, в коме, – сказала Лариса. – В палате на этаже с моим папой.
– Всё верно. Тело осталось в живом мире, а сознание провалилось в грёзы. Это называется комой. Ты как бы жив, но как бы и мёртв. А дальше догадайтесь сами.
– А чего тут гадать? Всё же ясно. Оказавшись в грёзах, директор создал свою школу, которая работала по его правилам.
– Ага. Потому что всплеска энергии от взрыва хватило на то, чтобы фантазия Степана Александровича сработала в полную силу. По сути, он создал тот мир, в котором хотел бы жить.
– Покорные ученики, постоянные уроки, портреты на стенах, тихие классы, звонок для учителя…
– Это школа, где дети учатся вечно. Здесь нет выпускных экзаменов, нет долгих перемен и каникул. Только уроки, уроки, уроки с редкими перерывами на отдых.
Лариса задумчиво потёрла кончик носа. Спросила:
– Откуда он берёт учеников? Они тоже выдуманные?
– Нет. Ученики как раз настоящие. Это такие же подростки, как мы с вами. В реальном мире с ними приключилась беда, они умерли и попали в грёзы. А в грёзах попали в эту школу.
– Как? Просто провалились, как в кроличью нору?
– Нет. Степан Александрович приводит их сюда. У него есть дар, как у вас или у ваших родителей. Он может приходить на самый край грёз, на границу между жизнью и смертью, и отлавливать людей, оказавшихся там. Представьте, что мир живых – это большой океан. Каждый день его высокие волны выбрасывают на берег людские души. И вот Степан Александрович ходит вдоль берега и подбирает тех, кто ему интересен. Школьников. Подростков. Детей. Из разных времён и поколений. Приводит, переодевает в школьную форму, даёт портфель с принадлежностями и усаживает за парту.
– И каждый ребёнок вот так покорно учится?
– Нет, не покорно, конечно. Дети бунтуют, пытаются сбежать, хулиганят, не подчиняются. – Артём снова перестал улыбаться. Видимо, он видел в стенах этой школы что-то такое, что не давало ему права улыбаться. – Но это ведь идеальная школа Степана Александровича. Здесь разрешены телесные наказания. Можно выпороть человека линейкой или ремнём, поставить в угол на много часов, пока ноги не начнут трястись от усталости. Можно заставить ученика зубрить стихотворения и не давать ему спать. Разные способы бывают… в конце концов дети становятся послушными, хорошими учениками.
– А потом?
– Потом они забывают о прошлой жизни. В мире грёз воспоминания надолго не задерживаются. Проходит не так много времени, и каждый ученик начинает думать, что он был здесь вечно и учился вечно.
– Это ужасно. – Лариса прикрыла рот ладонями. – Мы тоже можем всё забыть? Мы мертвы?
– Ну вот мы и пришли к самому главному, – сказал Артём. – Я мёртв, но я всё помню. Знаете почему? Потому что застрял между двумя мирами из-за взрыва на автозаправке. Степан Александрович тоже всё помнит, потому что он жив, но находится в коме. А вы… ваши тела лежат сейчас на влажных камнях полуразрушенного здания. Они похожи на детали разобранного манекена. Вы ничего не забудете и даже можете вернуться обратно в мир живых, если кто-то другой не найдёт ваши тела и не уничтожит их.
На несколько секунд в помещении стало тихо. Димка пытался переварить поступающую информацию. Он смутно улавливал безнадёжную тревогу, будто наступил момент, когда стало невозможно исправить совершённые поступки. Единственное, что Димка понял сразу, – можно вернуться обратно, в мир живых. За эту соломинку он и ухватился.
– Как нам вернуться?
– Через портал, пока он не затянулся, – пожал плечами Артём. – На словах всё просто, но… Вы не призраки, как я. И не живые, как директор. Просто так вам не пройти. Нужна мощная подпитка грёз. Раньше эту подпитку приносил Димка. Теперь на той стороне никого нет.
– Но ты ведь знаешь, что делать, я права? – Лариса поднялась, разминая ноги.
– Конечно, знаю, – ответил Артём. – Я вытащу вас, не сомневайтесь. Есть один способ. Время от времени директор выходит в мир живых. Возвращается в своё тело. К нему в больницу ходит жена, навещает. Ради неё он готов оказаться на больничной койке, в парализованном теле, и несколько часов провести там. Это его желание создаёт мощный поток грёз, и вы сможете им воспользоваться. Ваш мелкий создаёт энергию, способную вытащить всех обратно.
Артём вновь заулыбался, оглядывая остальных.
– Мне страшно, – пробормотал Боря, впервые подав голос. – Давайте уйдём отсюда, а?
– И когда директор отправится в мир живых? – спросила Лариса, будто не услышала.