тебя сильнее. Знаешь, как выигрываются соревнования? На эмоциях. Ты можешь быть не самым лучшим бегуном, теннисистом, баскетболистом. Но если тебя любят люди, то их энергия часто помогает побеждать… А что будет, если ты сможешь брать эту энергию и использовать с утроенной силой?
Он повернулся, и Виталька понял, что Сергей Иванович сильно помолодел. Возможно, ему было лет пятнадцать, как Витальке.
– У тебя на коже сотни маленьких проколов. Помнишь пальто? Мы дали тебе возможность впитывать энергию людских эмоций через эти проколы. Просто прикрой глаза и представь, как поглощаешь их. Каплю за каплей. Со временем ты научишься питаться грёзами. Ты ведь этого хотел, да? Чтобы родительская любовь, их переживания и фантазии окутывали тебя постоянно. Чтобы не было равнодушных людей. Чтобы о тебе заботились, за тебя переживали, чтобы люди дарили тебе любовь за твои победы. Мы даём тебе эту возможность.
На доске было написано и зачёркнуто: «Пожиратели грёз».
– Запомни – мы не пожиратели. Мы аккумуляторы. Не убиваем, а создаём энергию для движения вперёд.
Сергей Иванович подошёл ближе и положил прохладную ладонь на лоб Витальки.
– Отныне ты не будешь нуждаться в любви, молодой человек. Она будет повсюду. Ты сможешь её разглядеть… и забрать.
Виталька хотел сопротивляться, но больше не мог. Ему вдруг понравилось то, что он услышал. А кому бы не понравилось?
Он пришёл в себя на рассвете в парке около дома. Лицо было влажным от дождя.
В круглосуточном магазине купил то, что просила мама, потому что мама отдаст свои эмоции в обмен на хорошее поведение.
Кожа дышала новыми порами – сотнями проколов, с помощью которых Виталька собирался подкрепиться. Он шёл по утреннему городу и представлял, что мир внутри его головы раздвоился. Левым глазом он рассматривал многоэтажки микрорайона, а правым – тихие коридоры школы. Левая нога задевала камешки на гравийной тропинке, а под подошвой правой поскрипывали половицы.
За дверьми шли уроки.
За окнами домов спали люди.
По коридору растекался пыльный свет.
Яркое солнце поднималось над крышами домов.
Может, он и вправду жил теперь между мирами?
Витальке это нравилось. Он не был супергероем, а родители его никогда не обладали сверхспособностями. В отличие от Ларисы ему приходилось всего добиваться самому. Даже родительскую любовь нужно заслужить, понимаете? Так почему не воспользоваться помощью? Правильно говорил Сергей Иванович: талант сам по себе ничего не значит. Нужны долгие и упорные тренировки. А в его случае – подпитка фантазиями и эмоциями.
Последние метров двести до дома Виталька пробежал. Редкие прохожие поглядывали на него и улыбались. Виталька ловил их улыбки новыми раскрытыми порами и немедленно поглощал. Вкусно. Питательно. Полезно.
Дома он объяснил родителям, что на него напали какие-то хулиганы, ударили по голове, и он совершенно не помнит прошедшую ночь. Родители ахали и охали. Мама отправила Витальку в душ, а сама захлопотала у плиты, готовя завтрак. Трагедия, говорят, объединяет людей.
За завтраком Виталька расспросил о больнице. Услышал фантастическую историю о каком-то гигантском звере, похожем одновременно на тигра и медведя, который бегал по городу и нападал на людей. И ещё историю о летающем человеке с зонтом – его видели в разных местах. И ещё о разрушенном холле больницы. И о землетрясении. И о группе людей, которые были то ли террористами, то ли фокусниками, неясно.
– Какой-то сказочный бред, – говорил папа. Он даже за завтраком сидел с раскрытым ноутбуком и пялился в него. – Пишут, знаете, как женщина бросила на пол платок и из него полился водопад. Через полчаса этот водопад сам по себе прекратился, а вода впиталась в кафельный пол. Ну как такое может быть? Кто-то явно употреблял запрещённые вещества.
– А про школу ничего не пишут? – спросил Виталька, уплетая омлет.
– Со школой всё в порядке, после выходных отправишься, – ухмыльнулся папа. – Вообще, конечно, странные вещи. Кому могла понадобиться больница?
Виталька знал кому. Сергей Иванович рассказал.
После обеда он отправился к больнице. За ограждения его не пустили, но разрушенная часть всё равно была хорошо видна. Там орудовал экскаватор в окружении работников в оранжевых жилетках. Виталька подошёл к полицейскому, который что-то смотрел в телефоне, облокотившись о служебную машину. Спросил как можно вежливее:
– Извините, а вы не знаете, куда распределили больных? У меня тут дедушка лежит. Где его искать?
Полицейский оторвался от телефона. Виталька с радостью поймал его эмоции: негатив, лёгкую злость из-за того, что отвлекают. Не такие вкусные, как радость или любовь, но тоже ничего.
– Кого-то отправили в другие больницы, – ответил он. – Кого-то развезли по домам.
– А как узнать?
– По номеру позвони. – Полицейский продиктовал номер. – Всё расскажут, покажут. Не потеряется твой дедушка.
Витальке понадобилось ещё десять минут, чтобы выяснить нужную информацию. Главное – быть вежливым и правильно играть на эмоциях. Вежливым детям доверяют.
Погода выдалась хорошей, солнечной. По голубому небу ползли редкие облака.
Виталька уверенно шагал по улицам старого микрорайона, среди панельных пятиэтажных домиков. На детских площадках шумели малыши. Их эмоции были самыми яркими и вкусными. Эх, сейчас бы накинуть на плечи пальто, синхронизироваться с ним, набрать энергии на год вперёд…
Вот и нужный подъезд. По ступенькам, неторопливо, третий этаж. Неприметная дверь. Звонок. Из глубины квартиры доносится шарканье тапочек. Скрипит замок.
– Я к Степану Александровичу Сытникову, – просиял улыбкой Виталька. – Говорят, он пришёл в себя, да?
Директор лежал в комнате на широкой кровати. Был бледен, худощав, небрит. Но в сознании. Глаза с желтоватыми белками настороженно смотрели на вошедшего Витальку. А тот сел на край кровати, взял старческую руку, крепко сжал. Позволил собранным эмоциям перейти от одного человека к другому.
Директор от неожиданности вздрогнул. Приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но Виталька произнёс первым:
– Не волнуйтесь. Ваш лучший ученик мне всё-всё рассказал. Он присмотрит за школой, пока вы здесь. Пока мы не соберём достаточно фантазий, чтобы открыть новый тоннель. Я знаю как, нужно просто набраться терпения.
Виталька улыбнулся. С губ его сорвались чёрные вязкие капли.
– Я знаю как, – повторил он, разглядывая лицо директора. Оно становилось моложе: разглаживались морщинки, темнели волосы, исчезали синяки под глазами. – Мы обязательно вернёмся. И обязательно завершим ваш гениальный план.
Потому что все дети на свете могут стать лучшими учениками. Нужно просто постараться.