«Что за черт?»
– Рокс, что они имеют в виду, говоря, что на следующий уровень проекта ты не выходишь?
Роксана уже успела совладать с собой.
– Ты, наверное, слышала о контактных линзах, дающих интерфейс с компьютером? Они еще известны как «синелинзы».
Лейла что-то такое слышала, хотя от самой этой мысли мурашки шли по коже.
– Так вот эти ребята работают на аналогичной платформе, но такой, которая позволяет фактически вживлять устройства с целью сбора данных. То есть им по силам успешно делать ретинографию[88] с поверхности глаза. Но это все равно что, скажем, стоять и смотреть на Гранд-Каньон со смотровой площадки, понимаешь?
Лейла понимала и даже припоминала – не ретинографию, а то, как когда-то – кажется, в августе 1982-го – Сайрус Меджнун повез всю свою семью в Круг Почета Америки (так он это называл), где одной из остановок был как раз Большой Каньон.
– Так вот теперь, – закончила мысль сестра, – они способны как бы припрятывать ретинографическое оборудование непосредственно в человеческом глазу, через эти самые контактные линзы.
– Оборудование? Какое именно?
– Типа крохотную камеру, крохотную подсветку, крохотный передатчик.
– Бог ты мой… Роксана…
– И эту технологию можно применять с огромной пользой. Для исследований. Выяснять, как информация непосредственно поступает. И область эта, Лейла, крайне важна. Хотя понятно, на это нужны еще годы лабораторных испытаний, затем проб на животных.
Лейла потрясенно качала головой; глаза и даже рот выдавали разочарованность и тревогу.
– Я знаю, – нетерпеливо бросила Роксана, – поверить им с моей стороны было глупостью. Может, тщеславие сказалось. Но они захотели, чтобы я написала что-нибудь такое, от чего инструкции на глаз посылаются. А вот над этим, я сказала, работать не стану. Они и так и эдак; трижды обращались, и трижды я им давала отказ. Но они все равно шлют мне новые данные каждый день.
– И… что ты собираешься делать?
– Как тебя, блин, понимать: «собираюсь делать»? Ты что, думала, я этим людям поддамся, позволю себя использовать? Допущу это, пока сама нахожусь поблизости?
– Да нет, – воскликнула Лейла, – я не о том. Я практически. Как их можно остановить?
– Как, как, – несколько смягчилась Роксана. – Подставиться плечом под колесо, вот как.
Это что, каламбур? Или?.. Неслыханно.
– У твоей Сары Тонин для меня есть работа. – Пауза. – Они хотят, чтобы я кое-что для них сделала.
Снова пауза. Роксана, как и мать, была любительница этих пауз.
– И… что, Рокс?
– Хорошенький такой, жутенький брюлик, который можно пришпилить на грудь всей их Сети.
Еще с тринадцати лет, при написании своих первых кодов, Роксана неизменно именовала свои программы «брюликами», к вящему раздражению исключительно мужского окружения, которое она вынуждена была сносить на своем взлете в вышние сферы. Под «жутеньким брюликом» наверняка имелся в виду компьютерный вирус.
Все это напоминало былые времена, когда Лейла помогала Роксане претворять дерзкие оборонные стратегии, нужные сестре для того, чтобы сносить свое подростковое инвалидское существование.
Былые времена, но со ставкой ценою в жизнь.
– Что же в нем может быть такого жуткого?
– Стопроцентный цепной обвал по всей Сети, – рутинным голосом пояснила Роксана. – Делается вредоносная программа; внедряется опыт ребят-авторов биомэлверов; они всегда держатся впереди графика, лет на несколько. Дай-ка мне вон тот конвертик. – Роксана указала на большой внутриофисный, который прихватила на ресепшене. – И тот курьерский тоже.
Из внутриофисного Роксана вынула стопку бумаг и стала пролистывать. Там были не только бумаги, но еще и фотоснимки, рентгенограммы и рулоны миллиметровки с графиками и распечатками густой цифири.
Сара вроде как говорила, что со своей Сети «Дорогой дневник» ничего сделать не может: она у них то ли твердотельная, то ли еще чего.
– Хорошо. Но даже если ты создашь этот вирус, как мы можем подсадить его к ним в сеть?
– Не знаю, – вздохнула Роксана. – Возможно, их лучшим шансом был тот парень, которого ты повстречала в аэропорту. Сара сказала, что сейчас они разрабатывают какой-то иной способ.
Дойдя до конца стопки, Роксана переключилась вниманием на второй конверт.
– Гм. Лейла, ты знаешь такую Лолу Монтес? – спросила она.
Лейла без слов выхватила у нее конверт и внимательно оглядела.
«Получатель: Лола Монтес, ч/з Роксану Меджнун, КРАН, округ Лос-Анджелес, Калифорния». Дальше шел почтовый индекс.
За вытяжную нитку Лейла распечатала конверт и вынула из него единственный лист бумаги – пустой, какой-то хрусткий. Повертела и так и эдак. Откуда это – от «Дневника»? Да нет, ей оттуда только что звонили. Указан ли обратный адрес? Она огляделась в поисках конверта, но Роксана успела его умыкнуть левой стопой и сейчас изучала.
– Кто отправитель, Рокс? – спросила Лейла с нетерпением.
Сестра то ли с пристрастием разглядывала бисерный почерк, то ли снова применяла эффект паузы.
– Тут написано «Лампочки Лео и Лимонный Сок».
Добравшись наконец до дома, Лейла уединилась в свою каморку под лестницей. Здесь она зажгла на прикроватном столике лампу с потрепанным абажуром и провела листом бумаги над 60-ваттной лампочкой – осторожно, как умелый слесарь водит синим язычком газовой горелки по медной трубе. Начала с угла и, после того как начал проступать печатный шрифт, постепенно смогла отличить верх от низа, право от лева; нагрела лист снова, на этот раз с левого верхнего угла. Стали различаться слова, проявляясь коричневым на шероховатой бумаге:
«Дорогая Лола или как там тебя зовут. Водится за мной такое: запоминать числа. Наверное, это и есть мнемоника – числа посылают мне мелкие картинки, и те картинки я запоминаю. Иногда это больше сбивает с толку, чем помогает. Но в данном случае это, возможно, сможет вывести меня к тебе.
«В вагоне-ресторане подводного экспресса двое хирургов играют в карты» – такая вот мне выскочила картинка, когда ты протараторила номер, по которому разговаривала тем вечером с сестрой. Извини за невольное подслушивание – в сущности, оно им не было. Ведь этот номер всего лишь вывел меня на окружной Комплекс расширенного астрального наблюдения Лос-Анджелеса. Твоя сестра астроном?
Я знаю, ты пыталась скрыть от меня специфику своего положения, но нынче на свете есть такая штука как Интернет, а еще ключевые слова типа «директор средней школы» + «ФБР» + «Лос-Анджелес», и вот я увидел новости про твоего отца. Увидел, что с ним творят. Так что я знаю, что твоя фамилия Меджнун. «Лос-Анджелес таймс» упоминал и про твою сестру – я так понял, она необычайно одаренный человек. А твое настоящее имя, может, не так уж и важно: «Лола» очень тебе подходит.
Может, ты слышала анекдот о парне, что приходит на сеанс к психиатру? «Доктор, – говорит он, – иногда мне кажется, что я типи[89], а иногда, что я вигвам». А доктор в ответ: «Проблема в том, что это две палатки».
Теперь-то я понимаю, о чем эта шутка. Соль скорее всего как раз в ее банальности: эдакий юмор для твердолобых. Мне же она нравится тем, что какой-то бедный чудила взялся разъезжать туда-сюда между двумя представлениями о самом себе. Этот парень яснейшим образом выражает общую проблему – проблему, когда твой ум мечется туда-сюда, стиснутый рамками своей двоичности, меж двумя противоположными понятиями о себе самом, и каким-то образом одновременно догадывается (а иначе зачем бы тот парень пошел к психиатру?), что, вероятно, два полюса этой бесконечной зацикленности – не самые логичные ориентиры. «Типи», «вигвам» – правильны ли вообще эти слова при обозначении типов жилья индейцев? И вот она, кульминация, где поставщик медицинских услуг насмехается и отмахивается и от пациента, и от его жалобы, что, по моему мнению, весьма жестоко. Вот так ощущаю себя и я – одновременно типи и вигвамом, гением и неудачником, человеком с родней и одиночкой. Да, пожалуй, я соглашусь: выпивка и «травка» в этом плане поживились мной изрядно. Поэтому я все это взял и прекратил – ради своих сестер и ради себя.
Впрочем, боюсь, что под моими скверными привычками по-прежнему бытует та проблема-дилемма «типи/вигвам». Всегда была и будет, своеобразным колебанием уровня грунтовых вод. Просто состояние, с которым мне придется уживаться всю жизнь. Но ведь я, наверное, вовсе не один такой?
А еще теперь я знаю, что в эту двоичность вписалась ты. Действуй быстро, Лола. Сколько, по-твоему, сможет продержаться на шельфе рассудка умственно нестабильный наркоман-алкоголик? Оттого, что в тот день явилась ты? Что в тот день я увидел тебя? Клянусь, мое сердце замедлило бег, а дыхание стало легче.
Вся эта суетливая гонка, которой я был одержим, – она просто остановилась. Не по мановению волшебства, а просто натиском воли. Ты так необычна и удивительна в сравнении с тем, что когда-либо воспринимал мой тупой мелкий мозг; и при этом ты находишься вне всего этого. Ты не представляешь, насколько великолепна эта новость. Этот образ со мною, здесь, но всему отводится свое время. За тот день и ночь, что ты находилась здесь, ты стала точкой безмолвия вращающегося мира, и я досконально понял, что мне в нем есть место. И это место рядом с тобой.
У аргентинцев есть фраза: «my media naranja» – «моя половинка апельсина». Так вот слушай меня внимательно. Даже если все вышесказанное для тебя пустой звук, знай: я свирепо ожесточен на тех людей, что нанесли вред твоей семье. Позволь мне помочь тебе их остановить. У меня недюжинный опыт в противостоянии тайным нечестивым заговорам; к тому же у меня есть идея – новый, так сказать, ракурс подхода.
Угадай, Лола, кто вчера на меня вышел? Марк Деверо. Он мне написал. Думаю, он хочет извиниться или что-то вроде этого. В эти выходные он думает быть в Портленде.