– В самом деле? – недоверчиво переспросил Марк, щурясь поверх своего косяка. – Они отсканируют мне сетчатку, чтобы по ней можно было меня засечь?
– Это не сканер. Ты просто смотришь на экран, – как мог пытался объяснить Лео. – Больше напоминает пинбол, где шарик слетает вниз наобум мимо всех тех шпеньков, с одной или другой стороны. Вот и это наподобие. По тому, как твои глаза курсируют по полю, составляется индивидуальная идентификация, и тебе присваивается номер. Проверка ничего у тебя не отнимает, не делает никакого соскоба, даже умозрительного.
– Как в пинболе, говоришь?
– Да, только не в пример масштабней. А вместо тех шпеньков глаза отскакивают от идей. Я, в сущности, толком и не знаю, как устроен пинбол. А экран смотрит на тебя.
– Как это экран может смотреть?
– Понимаешь, не знаю. Но этот смотрит, – заверил Лео. – Может, в этом и состоит Второе Пришествие.
– Как-как?
– А почему бы и вправду нет? В онлайне. Думаю, вряд ли они станут засылать сюда еще одного парня в сланцах.
– Кто такие «они», Лео? – осведомился Марк. – А «сланцы» – это сандалии?
– Ну да, сандалии. А «они», это типа они. Наши судьи. Ты же сам научил меня думать о них как о судьях – забыл, что ли?
Ах да. Марк смутно припомнил. Те месяцы после смерти родителей Лео, когда тот болтался неприкаянный. Сестры его были взрослее и как-то все вынесли, а вот он – не ребенок, но еще и не мужчина – безвыходно томился. И тогда Марк отвез его в Мэн, подальше от глаз, сестер и того упыря-душеприказчика. А пока ехали, они как-то спонтанно выстроили целую космогонию, в которой якобы имеют место быть некие ангелоподобные бесплотные создания, взирающие сверху на бедную землю. Создания те не всемогущи и даже не всеведущи, а просто намного старше нас бренных, и имеют в вышнем и здешнем мире некоторый блат. Они и есть наши судьи. А мы выбираем их себе сообразно ситуации и таким образом лавируем сквозь свои житейские лазейки. Такая вот щадящая космология.
– Ну а ты, – спросил Лео, – всех своих судей под зад ногой?
– Как понять?
– Я о твоей книге. Которая изнанкой наружу.
Здесь имело смысл хотя бы отчасти реабилитироваться.
– Лео, извини. Образ того игрушечного наследника в книге снят не с тебя. Ведь твоя семья производит игры, а не игрушки?
Лео скривил лицо – дескать, да ладно тебе. Марк осекся.
– Мне стыдно. Нет, правда. Прости меня.
– Да брось ты. Я уже поостыл, – сказал Лео, и, судя по всему, так оно и было. – Смущает меня лишь то, что ведь ты вначале действительно писал что-то толковое, а затем отдал все на откуп и продался каким-то гнусным прощелыгам. И книга получилась абсолютным дерьмом. Сколько хоть тебе за нее дали?
– Сколько б ни дали, все равно мало, – махнул рукой Марк.
– А достаточно вообще бывает?
Напускное благочестие Лео раздражало.
– Почему бы и нет. У всего есть своя цена, – рассудил Марк. – И у тебя в том числе, друг мой. Правда, твоя слегка искажена попечительским фондом.
Он думал, это ужалит: к теме попечительства у Лео всегда была обостренная чувствительность. Но сейчас он лишь пожал плечами, а затем вдохнул в себя, казалось, всю окружающую ночь, так что раздулась грудь.
– Не знаю, Марк, не знаю, – сказал он на выдохе. – Если б я написал что-нибудь такое же дельное, как ты в своем мелком сочинении, то не представляю, как бы я позволил кому-то превратить это в такое дерьмо, как позволил ты.
– Гм. Спасибо за вклад, – сказал Марк с внутренним прищуром. Хотя знал, что Лео прав. Докурив, косяк он аккуратно загасил в мелкой пепельнице рядом с терракотовой вазой. – Только полегче с этой своей революционностью, ладно? Больно уж ты богатенький, чтобы разыгрывать из себя Че Гевару.
– Че вообще был паренек из буржуазной среды.
– Не забывай, Лео: ты вырос в особняке. А не успел с неделю побыть трезвым, как уже спутался с этим Объединенным Фронтом Чего-то Там. Водишься с отъявленными анархистами и думаешь при этом, что знаешь, о чем поют в неволе птицы.
– С чего ты взял, что мы анархисты?
Вот так. Теперь уже и «мы». Марк спесиво фыркнул.
– Я нынче хотя бы понял, на какой стороне здесь птица, а на какой клетка, – сказал Лео, сходя с крыльца. – И постараюсь не перепутать.
– Ты куда? – окликнул его Марк.
– К амбару. Хочу взглянуть, как там пони.
Буквально через полминуты сетка хлопнула снова, и на крыльцо вышла Констанция, наверняка опять звенеть монистом.
– Хор-рошая у вас «травка», – сказал Марк, чтобы как-то этому помешать.
«Травка» действительно была замечательная – чистая, быстродействующая, прямо как в кино у курильщиков. Марк предложил сделать самокрутку и Констанции, но она отмахнулась с откровенной неприязнью.
«Ладно, нам больше достанется».
– Это все с тех растений?
– В основном нет. Они дают новофилум. Но пыльца – ты не обращал внимания, на листьях есть такая зеленая бахромка? – очевидно, имеет свойства каннабиноида. Это свойство пригождается в тех редких случаях, когда наши фермы обнаруживают полицейские кордоны. Они думают, мы просто растим коноплю с ботаническим подходом. Уничтожают ее и сжигают, не догадываясь, что это на самом деле.
– И что же это?
– Люди вроде тебя, наверное, назвали бы эти растения компьютерами.
– Как понять: люди вроде меня?
– Незрячие. Без проверки зрения.
– Во как. А вы? Вы их как называете?
– Тоже никак особо не называем. Растения и растения. Они живут в параллельном мире, рядом с нами. Но с ними можно контактировать.
Марк ничего не понял. Это как – растительные компьютеры? Компьютерные растения?
– Вот смотри, – видя его растерянность, стала объяснять Констанция. – Мы, люди, когда-то спустились с деревьев, создали язык, научились его фиксировать письменно, а потом и кодировать электронно, единичками и ноликами на крохотных устройствах.
– Это типа об истории с каменного века по семидесятые – так, что ли?
– В каком-то смысле. Ну и вот. У нас здесь нечто совершенно другое. Оказывается, среди нас, людей, всю дорогу уже существовал другой, первородный язык. Может статься, мы владели им лучше, когда еще жили на деревьях. Он везде – в воздухе, почве, воде. Его у нас не отнять. Он всюду, везде вокруг нас. Другие для записи все еще используют платы и схемы, жесткие диски. Называют это «облаком», и что? Зачем? Это их облако тяжкое, металлическое, надсадно жужжит.
– Хм. Но если эта ваша штука настолько прогрессивней, чем у них, к чему вам занимать оборонительную позицию? Взяли бы и смели вашими растениями тех недоумков.
– Марк. Нужны годы, чтобы досконально понять, что делать с этим знанием. Оно так ново. Проверка зрения и та до сих пор для нас загадка. А эти лэптопы, что мы конструируем, выполняют лишь самые начаточные функции. Когда же в игру вступил этот ублюдок Поуп, Комитет навалился на нас всем своим весом. Возможно, они даже изыскали способ подделывать проверку. Так в райский сад попали червивые яблоки, и в цепи нашей разведки и безопасности стали случаться пробои – хуже того, они происходят все чаще. Так что времени у нас немного. Можно сказать, его нет вовсе. Синие птицы из «Блюберда» кружат над нами стаями, мчатся по следу. Отслеживают, выклевывают по одному. С каждым днем опасность нарастает. Если же они нас схватят, то завладеют всем – нашей наукой о растениях, о мозге. Все классифицируют, превратят в деньги. Корпоративный захват, конфискация, трофеи войны с террором. Война, она же все спишет.
Марк оглядел густую синь ночи.
– Наверно, не очень-то правильно рассказывать такое непроверенным? А впрочем, вы ж в любой момент можете сделать меня недостоверным. Или скормить тем вашим растениям.
– Рассказываю я тебе потому, что ты к нам присоединишься, – сказала Констанция как о чем-то решенном и, доверительно подавшись, спросила: – Ведь это так? Ты же для этого сюда явился? Чтоб надраться и как в омут головой – мол, нате, чтоб вас всех!
Марк, прищурясь, томно затянулся косячком.
– А вот Лео мне сказал, что у меня больше не будет секретов. Как быть с этим? Я так не хочу.
– Понятно. Лео – парень со странностями. У него вон и число какое низкое. Как будто он уже и без того один из нас. А насчет секретов я с ним не согласна. У меня самой их знаешь сколько? В том числе и такие, какими бы я делиться не хотела. А сегодняшний его выплеск, он скорее отражение органики всей этой ситуации.
Марк качнул головой, намекая, что недопонял.
– Он влюблен в ту красавицу, – сказала Констанция, как будто это нуждалось в разъяснении. – Я понимаю, Марк: нелегко это, смыкаться с другими. Да и я на тебя нынче наехала, заставила упираться. Мне, между прочим, нравится, что ты скептик. Я тоже такая была. И есть. Нам нужны такие, как ты. А насчет своего драгоценного «я» не переживай. Оно останется при тебе, в целости-сохранности. Да еще и расширит твой диапазон. Проверка знаешь чем полезна? От нее самоуверенные начинают задумываться, а лежебоки шевелиться; циники становятся милосердней, а пофигистам мир перестает быть до лампочки. У человека открываются глаза; до него доходит, что ему надо делать в этой жизни. И высвечивается число. Мы узнаём, кто ты такой и что ты с нами. И не будем просить тебя о том, чего б нам от тебя хотелось, если тому есть противопоказания: вдруг ты струхнешь и вильнешь в сторону. Все же люди.
– А если число окажется плохим? Покажет, что я червивое яблоко?
– Я не думаю, Марк, что ты такой. А ты?
Нет, конечно. Хотя не мешает взглянуть.
Снова комната. Большой деревянный стол.
– Какое при этом будет ощущение? – спросил Марк у Романа Шэйдса.
– Большинство дневниковцев сообщают о насыщенном, приятном мгновении. Сразу после проверки обычно наблюдается всплеск коммуникабельности. Но пик проходит – в смысле, как у всех ярких ощущений. Главное то, что остается после.
Яркие ощущения и их последующий сход – это было Марку знакомо.