Эти учебные поля были одновременно и полями опытными. Иногда воспроизводились отдельные действительные участки неприятельского фронта и на них войска обучались приемам атаки, которые потом повторялись на поле сражения. Этот метод подготовки войск получил особенно большое развитие у англичан, которые часто подготовляли таким образом даже незначительные набеги разведывательного характера на неприятельское расположение.
Одновременно с обучением была пущена в ход и система воспитания. В первую очередь были приведены в действие суровые военные законы, посредством которых быстро расправлялись с их нарушителями. Заподозренных в дезертирстве и пойманных в тылу тут же на месте расстреливали после короткой процедуры полковых судов. Трупы бросались без погребения с наколотой на груди бумажкой с надписью «дезертир». Ежедневно утром, где бы войсковая часть ни находилась, командир отделения и взвода были обязаны проверять личный состав своего подразделения. Отсутствовавшие тут же предавались беспощадному полковому суду. Впоследствии в боях под Верденом применялись расстрелы даже тех, кто уходил во вторую линию под предлогом выноса раненых.
Все бойцы, о которых имелось основание предполагать, что они дезертировали или сдались в плен, присуждались к смертной казни заочно, приговоры отсылались на места жительства, и если дезертира там ловили, то приговор немедленно приводился в исполнение через повешение. Эти приговоры публиковались в печати для всеобщего сведения.
Система политобработки конечно не ограничивалась только террором. В арсенале французских средств воздействия на массы оставалось еще достаточно много возможностей для того, чтобы затуманивать народные мозги. Печать, посылки, письма, отпуска, награды, пастыри, парламентарии, учителя, полиция, контрразведка делали свою работу не менее успешно, чем виселицы и расстрелы.
План операции
Первоначально французская главная квартира предполагала собрать для удара 75 дивизий (50 французских и 25 английских). Это был бы действительно по масштабам 1916 г. огромный кулак. Удар предполагался на фронте в 70 км по обеим сторонам р. Соммы с целью прорыва в общем направлении на Валансьен — Мобеж, в обход всего неприятельского восточного фронта; тем самым должны были быть отрезаны все германские силы, расположенные тылом к голландской границе. В отношении формы оперативного маневра французы вынуждены отказаться от повторений удара по сходящимся направлениям, и в инструкции Жоффра от 16 января указывается, что «наступательная операция должна выполняться на широком непрерывном фронте».
Но верденское наступление германцев расстроило этот план. Выделенные к середине февраля 27 дивизий резерва были быстро втянуты в сражение под Верденом, и свободных сил для немедленного осуществления удара на Сомме уже не было. Был период, когда французская главная квартира была готова отказаться от проведения задуманной операции. Решили в конце концов нижеследующие политические и стратегические соображения:
1. Обязательства по отношению к союзникам о совместном ударе. Россия рядом операций демонстрировала «возрождение» своей армии. У Дрисвяты и у оз. Нарочь царизм хотел доказать, что в России хватает еще пушечного мяса. В мае должно было начаться колоссальное по средствам наступление на всех русских фронтах. Отказаться от участий в общем ударе казалось неблагоразумным, тем более, что Россия должна была выступить раньше на две недели, отвлекая германские силы. В течение всей мировой войны Жоффр упорно стремился осуществить в коалиции стратегическую гегемонию французского главного командования. Но его усилия организовать одновременный, совместный удар всех сил коалиции на всех фронтах всегда выявляли прямые тенденции использовать силы союзников в эгоистических интересах Франции. Против подобной политики Франции союзники, естественно, протестовали, и переговоры о совместном ударе неизбежно затягивались и проходили с большими трениями. Только в 1916 г. Жоффру наконец удалось добиться согласия союзников на совместный удар. На конференции в Шантильи 12 марта 1916 г, было принято следующее решение:
французская армия должна незыблемо обеспечивать ось междусоюзного маневра, не истощая при этом однако чрезмерно своих сил;
британская армия должна дополнительно сосредоточить во Франции все возможные силы и средства, чтобы в подготавливаемом на Сомме франко-британском наступления заменить французские войска, отвлеченные борьбой под Верденом;
подготовка к общему наступлению должна проводиться с таким расчетом, чтобы оно могло быть произведено в самом непродолжительном времени, причем должны учитываться климатические условия и тот факт, что России необходим значительный срок для окончания своей далеко еще не полной подготовки.
Удар был намечен в следующем порядке: 15 мая атакует русская армия, 1 июня — англо-французы, а затем итальянцы. Но обстоятельства сложились иначе. Русская армия только частично (Юго-западный фронт) успела годготовиться к 1 июня. Итальянцы 14 мая сами были атакованы в Трентино, англо-французская подготовка на Сомме также затягивалась. Тем не менее нужно констатировать, что летом 1916 г. Антанте удалось, хотя и в разное время, нанести удар на всех фронтах и привести Серединный союз в состояние большого напряжения.
Англичане не хотели сами наступать. По отношению к английской армии на западе французы играли примерно такую же роль, какую германцы играли по отношению к австровенгерской армии на востоке. Они являлись подпорками для своих слабых в боевом отношении союзников. Англичане еще не забыли Артуа прошлого года и предпочитали укреплять свой фронт, усиливать мощь своей армии и выжидательно смотреть на чудовищную бойню под Верденом и на русском фронте. Нужно было вновь пустить в ход все средства дипломатии, чтобы заставить английскую армию драться. И кроме «дипломатии»; — еще и несколько десятков французских дивизий. Поскольку англичане наносили главный удар, а французы к этому удару лишь пристраивались, постольку и участок для атаки и форма, удара вытекали не из оперативных соображений, а из коалиционной политики.
Не последнюю роль играло и стремление отвлечь германские силы от Вердена. Для этого нужно было показать немцам, что «Верденская мельница» своей задачи не решила. Нужно было пустить в ход другую «Соммскую мельницу». И действительно, начало сражения на Сомме было концом сражения у Вердена, где продолжались еще некоторое время лишь боевые конвульсии. Обе стороны знали, что вести одновременно две операции на истощение они не в состоянии. Как бы ни были малы оперативные результаты сражения на Сомме, необходимо признать, что политически французы добились своей цели. Они доказали, что замысел Фалькенгайна провалился и что инициатива в руках Антанты.
В совокупности все эти обстоятельства все же привели к значительному сокращению размаха операции иа Сомме. Она свелась в конце-концов к подготовке атаки на фронте около 40 км по обеим сторонам р. Соммы. Для атаки на участке Суаекур — Марикур (15 км) французы назначили 12 дивизий; на участке Марикур — район севернее Гебютерн (25 км) англичане назначили 25 дивизий.
Подготовка материальной части и плацдарма
«Инструкция» Жоффра от 16 января была и военно-экономической программой. Это было тактическое выражение «заявки», которую французская главная квартира предъявила народному хозяйству страны. По этой программе промышленность должна была изготовить: 900 105-мм пушек, 2 160 155-мм гаубиц, 1 440 155-мм пушек, 320 220-мм мортир и 80 280мм мортир, не считая английской программы, цифр которой у нас к сожалению нет. Перед сражением на Сомме эта программа еще не была закончена, но тем не менее французы все же сумели доставить на атакуемый участок свыше 100 орудий большой мощности (от 220 до 380 мм). Вновь вводимая тяжелая артиллерия была организована в группе артиллерийского резерва главного командования.
В отношении огнеприпасов программа требовала доведения ежедневного изготовления до 200 000 легких и 30 000 тяжелых снарядов. Промышленность с этой задачей справилась. Такая производительность позволила не только пополнить запасы снарядов, расстрелянных под Верденом, но и накопить достаточные запасы для операции на Сомме. Точных цифр этих запасов у нас нет. Но по данным Эрра можно указать, что с 24 июня по 50 июля было выпущено 2 013 484 легких и 519 165 тяжелых снарядов.
В огнеприпасах не чувствовалось недостатка. Материальной части также было достаточно. Это позволило в одной 6-й армии в период с 1 июля по 1 октября заменить 746 разорванных и износившихся орудий.
Кроме того, французы успели произвести оснащение своей армии новыми средствами борьбы. В частности, каждый пехотный полк получил одну 4-орудийную батарею 37-мм орудий сопровождения.
Подготовка плацдарма для наступления началась еще в январе 1916 г. Опыт Вердена был полностью перенесен сюда. Невзирая на богатую сеть дорог, ведущих к участку, выбранному для атаки, было решено большую часть запасов сосредоточить заблаговременно на построенных складах-станциях, непосредственной за боевой линией. Таких мощных распорядительных станций-складов было построено 3.
В отношении войскового рубежа мы не находим принципальных различий по сравнению с Шампанью. Идея «плацдарма» продолжает господствовать. Здесь была лишь бóльшая детализация, большая оборудованность всей исходной позиции.
Чтобы иметь представление о размахе произведенных работ, укажем некоторые моменты материальной подготовки плацдарма: возведено 125 бетонированных батарейных позиций для тяжелой артиллерии; построено 125 км железных дорог нормальной колеи для подвоза снабжения и маневрирования тяжелой артиллерии на железнодорожных установках; сооружено до 2 000 колодцев для питания водой людей и лошадей; сооружено на позициях 150 погребов для снарядов, не считая работ на станциях-складах; устроена система убежищ, углубленных до 9