До Франции доносился подземный гул великих событий, назревавших в России. Палеолог и Бьюкенен (послы Франции и Англии в Петрограде), не жалея красок, доносили о назревающей революции и возможном выходе России из войны. Нужно спешить, иначе Германия начнет перебрасывать с восточного театра корпуса и дивизии, и благоприятное соотношение сил может измениться. Превосходство же в силах действительно было на стороне Антанты. Она имела на западном театре 170 дивизий против 134 германских при значительном превосходстве технических средств борьбы (24000 орудий Антанты против 18000 орудий германцев). Антанта знала о «программе Гинденбурга», которая должна была значительно увеличить численность и техническую помощь германской армии. Нужно нанести Германии удар раньше, чем она осуществит эту программу.
Внутри Франции также выявились крупные затруднения. Резкое падение посевных площадей, недород в главнейших странах — поставщиках хлеба (Америка, Аргентина) и неожиданно суровая зима грозили голодом. Одновременно обнаружилось и резкое ухудшение финансового положения страны. Французский мелкий буржуа, на котором только и держалась мощь армии, начал сдавать. Французские лавочники начали увлекаться пацифизмом. В рабочем классе быстро нарастали революционные настроения. В промышленных областях Парижа, Лиона и Луары росло забастовочное движение.
Под влиянием всех этих причин французское правительство и выдвинуло идею необходимости решительного наступления. Но методы Жоффра и его ближайших сподвижников не могли импонировать правительству. Их стратегия ограниченных целей не встречала сочувствия у французских банкиров, которые требовали более серьезных успехов. Не соглашалась с этой стратегией и армия, которая не хотела понимать, почему она должна нести такие огромные потери в борьбе за «метры» неприятельских позиций. Под давлением двух сил, действовавших в разных направлениях, — реакционного правительства и возбужденных масс, — Жоффр ушел в отставку. Был отстранен также и Фош, который был направлен в Италию. Главнокомандующим был назначен Нивель (командовавший до этого 2-й армией под Верденом). Одновременно разгорелась острая парламентская борьба, которая в конце концов привела к падению министерства Бриана. Власть перешла в руки радикального кабинета Рибо (военный министр Пенлеве), который высказался против решительного наступления. Но это правительство не могло удержать инерции готовящегося удара и шовинистического ажиотажа французских банкиров.
План Нивеля
План Жоффра Нивелю не понравился. По его мнению, фронтальное сражение на широком фронте от Вими до Суассона даже в случае успеха не может дать решительных результатов. Необходимо фронтальный удар дополнить фланговым, чтобы при прорыве сразу иметь возможность выбросить крупные силы в тыл охваченного с фланга противника. Поэтому Нивель к фронтальному участку Жоффра добавляет еще один фронт между Суассоном и Реймсом, превращая этот участок в главный. Таким образом, Нивель вновь выдвигает идею удара по сходящимся направлениям, отвергнутую осенью 1915.г.
Чтобы получить достаточные силы и средства для дополнительного удара, Нивель добивается у Хэга удлинения английского фронта. Англичане протягивают свой фронт до Руа, сменив части 6-й и 10-й французских армий.
По плану Нивеля англичане в первых числах апреля атакуют на фронте Вими — Руа. Через 3–5 дней атакует Северная группа французских армий на фронте Руа-Лассиньи. Через несколько дней после этого удара производится главная атака на р. Эн в общем направлении на Гирсон.
В случае успеха Нивель предполагает создать угрозу всем силам немцев, действующим в северной Франции и Бельгии, которые будут сжаты между Арденнами и южной оконечностью Голландии.
Новая оперативная и тактическая доктрина французов
Совершенно очевидно, что для такого грандиозного стратегического плана, какой был задуман Нивелем, не годилась тактическая доктрина 1916 г., в основе которой лежал крайний методизм. Нужно была эту доктрину переработать.
Нивель на основании опыта своей боевой деятельности мог уверовать, что он нашел новый секрет победы. Нивель начал войну в чине полковника. Во время войны он быстро прославился как командир III армейского корпуса, а затем в качестве командующего 2-й армией. Под Верденом 24 октября и 15 декабря 1916 г. он своими решительными, энергичными и короткими ударами отбил у немцев почти всю территорию, которую они завоевывали почти полгода. Успех этих атак мог вскружить ему голову, которая и без того была пропитана сокрушительными наступательными идеями. В своих докладах он пишет:
«Из вечных принципов войны наиболее существенным и никогда не оспаривавшимся является положение, что уничтожение главной массы вооруженных сил врага ведет к решению войны».
Доказывая необходимость не откладывать наступления на р. Эн, он говорит:
«Значительные германские силы, которые в настоящий момент связываются на востоке, смогут освободиться и возвратиться на наш фронт; но в течение ближайших недель это еще не будет иметь места».
Как «настоящий военный», воспитанный суровыми условиями позиционной войны, Нивель не хочет считаться с политикой. Он — поклонник грубой силы. Союзники имеют большое превосходство в людях, пушках, снарядах, танках и авиации. Германия не может противопоставить равных средств. Путем единовременного, решительного и стремительного удара фронт противника должен быть прорван на широком участке. Тактика Нивеля очень проста. Он возвращается к тактическим приемам наступления в Шампани осенью 1915 г. Путем беспрерывного движения пехоты, сопровождаемой могущественным артиллерийским огневым валом, позиция противника должна быть прорвана в течение 24–48 часов. Не нужно останавливаться для ликвидации второстепенных объектов, мешающих продвижению пехоты. Артиллерия как легкая, так и тяжелая должна научиться следовать за пехотой. Нивель не хочет признавать, что тяжелая артиллерия того периода физически не могла поспевать за пехотой. Хотя к операции на р. Эн было привлечено 84 дивизона тракторной артиллерии, все же выяснилось, что эта артиллерия может успешно маневрировать на тыловых оборудованных дорогах, а не на поле сражения. Нивель не хочет также считаться ни с мощью укреплений противника, достигших глубины до 15 км, ни с его резервами. Словом, Нивель высказал систему взглядов, вытекающих не из обстановки, а из его головы. Такая доктрина неизбежно должна была рухнуть при первом соприкосновении с действительностью. Однако уверенность в победе была столь велика, что предстоящее наступление стало предметом открытого обсуждения в прессе и в обществе. Элемент внезапности был отброшен в сгорну как ненужный в данных условиях.
Целая серия руководящих документов (инструкций), изданных в конце 1916 г., резко изменяет установившиеся взгляды на способы действий при атаке укрепленных полос.
Остановимся подробнее на инструкции от 16 декабря 1916 г., по указаниям которой было произведено переобучение войск, предназначенных для операции весной 1917, г. Хотя эта инструкция подписана Жоффром в день его отставки, но по существу она является инструкцией Нивеля. В общих указаниях, инструкция критикует крайний методизм, не оправдавший себя в операциях 1916 г.
«Опыт доказал, что этот способ действий, обеспечивая определенные результаты, не приводил к использованию в полной мере всех сил, пущенных в дело, и часто ограничивал возможность использования уже достигнутых успехов. Он всегда давал противнику время оправляться и организовывать по мере нашего продвижения новые оборонительные линии».
Чтобы преодолеть отрицательные стороны методизма, нужно стремиться соединить методизм с быстротой.
Полный методизм должен быть достигнут при подготовке атаки, но во время атаки нужно отказаться от назначения конечных пунктов, дальше которых пехота не могла бы двигаться. Пехоте должно быть возвращено право инициативы и смелости. В борьбе внутри укрепленной полосы противника пехота своими средствами должна овладеть теми пунктами, которые еще остались в руках противника. Должно стать обязательным правилом механически поддерживать тесное соприкосновение с противником при его отходе.
Подготовка новой атаки должна ограничиваться временем, нужным для установки артиллерии на новые позиции.
«Тяжелая артиллерия стала орудием полевой войны. Необходимо научиться пользоваться ею как 75-мм пушкой, добиваясь столь же быстрых выездов на позицию и открытия огня».
В отношении характера атаки в целом инструкция дает такие указания:
«Безостановочное, производимое в полном порядке, последовательное и быстрое движение вперед совершенно естественным путем приводит снова к полевому бою, к которому и надлежит стремиться в итоге прорыва. Перед общим наступлением необходимо стряхнуть с себя окончательно неподвижность и медлительность, въевшиеся в наши приемы боя благодаря излишне затянувшейся окопной войне».
Подготавливается и кавалерия, которая реорганизуется. Значительно усиливаются ее огневые средства. Кавалерия обучается пешему бою. Кавалерия должна «приспособить свои приемы действий к условиям современного боя и современного огня»
Задачи кавалерии: 1) немедленное использование успеха в связи с атакующими войсками (это — задача дивизионной и корпусной кавалерии); 2) дальнейшее развитие успеха конными массами, которые должны рассчитывать только на свои силы.
«Крупные кавалерийские соединения должны начать действовать после того, как будет проделана брешь в неприятельской оборонительной системе или когда неприятель начнет отступление широким фронтом».
Действия кавалерии слагаются из трех этапов: а) выход в прорыв, б) параллельное преследование противника с целью не дать ему возможности закрепиться на тыловых рубежах и в) самостоятельный бой кавалерии в тылу противника до подхода главных сил наступающего.
Прорыв фронта также слагается из трех основных этапов: