— Этого нам только не хватало… — мертвенно побледнел Громах. — Нас же предупреждали, чтобы никто не смел соваться туда…
— Кто предупреждал? — вскинулся Моргет.
— Тот, кому мы служим.
— Охеа?
— Если честно, — криво усмехнулся Громах, — я давно уже сомневаюсь, что это Охеа…
— Что-то случилось? — ректор, стоявший возле окна, повернулся к вошедшему в кабинет без доклада главе СБ.
— Не то чтобы случилось, — улыбнулся тот, — просто хочу сообщить, что гости в сопровождении наших учёных и мальчишки-пилота улетели в пояс астероидов. Ещё одно — как мы и планировали, я допустил утечку информации, и теперь охейцы знают, что инопланетяне были у нас. Жду, что они предпримут.
— Третий себя больше не проявлял?
— Нет, сейчас его аватар — обычный ребёнок.
— Думаю, это ненадолго, — тяжело вздохнул Уно. — Жаль, что он так мало тебе сказал. Мы же почти ничего не знаем толком. Но давай всё же обсудим известное. Итак, полтысячи лет назад в нашу планетную систему явился кто-то могучий, сумевший потеснить Созидающих, причём настолько, что их служители вместо них начали слышать чужака. Именно тогда, кстати, и начались гонения на последователей Танеа — их, видимо, подчинить не смогли и решили уничтожить. Да и уничтожили, в общем-то, остров Бычий Бок, на котором располагался основной Храм Танеа, просто взорвали в момент, когда там на праздник собрались практически все верующие. Мне приблизительно ясно, как шёл захват власти. Не могу понять только одного. Почему Созидающие не сопротивлялись?
— Может, и сопротивлялись, — Кено отодвинул стул от стола и сел. — Да только оказались слабы против пришельца. Я другого вывода сделать не могу. Надо поискать в старых архивах.
— Поищи, — не стал спорить ректор, — хотя бы в «000», там много документов, хотя я сомневаюсь, что найдёшь хоть что-то интересное. А Созидающих вряд ли просто погнали поганой метлой. Думаю, был ещё какой-то фактор, о котором мы просто не знаем. А то и не один.
— Даже если ты прав, это ничего не меняет, — усмехнулся эсбешник. — Одно только скажу. У меня есть подозрение, что непонятное нечто в поясе астероидов имеет отношение ко всему этому. Моя интуиция буквально вопиет об этом. Никаких доказательств нет, но вот ощущение, что я прав, и всё тут.
— Кто знает… — внимательно посмотрел на него Уно. — Мне это нечто тоже не давало покоя с момента, как Лина сообщила о нём. Потому и согласился так легко на эту экспедицию. Тем более что к моменту активных действий хотелось спровадить инопланетян куда-нибудь, чтобы их, не дай Созидающие, не захватили храмовники. Но теперь до их возвращения мы ничего узнать не сможем, поэтому давай вернёмся к делам. А, последнее по поводу гостей. Помнишь, ты беспокоился по их поводу, говоря, что они не люди?
— Помню, — откинулся на спинку стула Кено. — И?
— Люди, только киборгизированные в их биованне, ти-анх, кажется. Инженера Морти помнишь?
— И хотел бы забыть этого чокнутого скандалиста, да не могу. А он здесь при чём?
— Он отправился с гостями в пояс астероидов, — напомнил ректор. — А за день до того прошёл лечение в биованне. После этого лечения его тело тоже приобрело некие особенности. Регенерация, по крайней мере, усилилась на несколько порядков. Он в этом кабинете у меня на глазах распорол себе руку, и рана зажила на моих глазах минуты за две. Насколько я понял, это обеспечивают некие крохотные, видимые только в микроскоп роботы биологического происхождения, именуемые биофагами. Так что ты зря переживал. Лина, кстати, предложила и мне, и тебе подлечиться после возвращения яхты на Эрум. Я пока в сомнениях…
— А вот пусть после этого возвращение наш скандалист расскажет, каково ему стало, тогда и будем решать, — отмахнулся эсбешник. — Тем более, я не уверен, что экспедиция вернётся. Если там тот, кто сумел поганой метлой погнать с планеты Созидающих, то…
— Да, пожалуй, всё может быть, — кивнул Уно. — Ладно, давай-ка обсудим, что из военной техники нужно запускать в производство прежде всего. Война на носу. Большая война. Более чем уверен, что до неё всего несколько месяцев осталось.
— Если не меньше… — поёжился Кено. — Если не меньше…
Не успели учёные выбраться из биованн, помыться и переодеться в комбинезоны, найденные рядом, как голос Лины сообщил, что торможение завершается и через четверть часа яхта сравняет скорость со скоростью вращения пояса астероидов.
— Уже восемь часов прошло? — изумился профессор Стинки.
— А чему вы удивляетесь? — хмыкнула планетолог. — Видно, со здоровьем у нас больше проблем было, чем казалось. Кстати, так хорошо я себя даже в молодости не чувствовала! Тело буквально звенит, сознание ясное, чистое, всё, что хочу вспомнить, сразу в подробностях вспоминается, даже доказательства самых зубодробительных теорем.
— Это, скорее всего, биокомп начал работать, — заметил инженер Морти. — Он ещё не активировался полностью, на это около суток нужно, по себе помню, но кое-что уже работает. Не удивляйтесь, если увидите перед глазами полупрозрачный интерфейс и прочитаете вопросы. Мысленно отвечайте и мысленно же нажимайте кнопки «Да» или «Нет». Поначалу странно, но быстро привыкнете. Очень удобно в итоге становится, знаете ли. Я…
Его неожиданно прервал прерывистый сигнал и захлёбывающийся, взволнованный голос Лины:
— О, Благие Защитники! Посмотрите! Это же что-то невероятное!
Стены кают-компании снова сделались экраном, и на нём появилась огромная ледяная планета, окружённая тройным поясом астероидов. Учёные уставились на них, не понимая, что привело в такой восторг инопланетянку — астероиды как астероиды. Однако вскоре они всё увидели сами.
— Это же невозможно… — прошептал профессор Огио. — Это совершенно невозможно…
— Однако мы это видим, — возразил хмурый инженер, пытаясь понять, как можно было создать такое.
— Какая красота… — едва слышно произнесла профессор Однет.
— Жутенькая красота-то… — нервно поёжился астрофизик.
Все четверо не отрываясь смотрели на открывшееся их взглядам сверкающее чудо, и каждый осознавал, что судьба их планеты с этого момента становится совсем другой. Вот только никто ещё не знал, какой именно.
Глава 11
Постепенно поднимаясь к высшим уровням Сети, почти к самому порогу Сфер Творения, Элька всё пыталась сформулировать запрос, на который бы ей ответили. У всего ведь должна быть своя причина, ничего не происходит просто так. И никогда. А уж тем более Эрсай в компании с Древнейшим никогда не попросят сделать что-либо без очень серьёзных на то оснований. О местной системе Контроля Элька даже не думала — она то ли была, то ли нет. Элька, по крайней мере, никого в Сети не обнаружила, как будто здесь никого и не было. В принципе не было. К тому же очень странно выглядели сетевые построения — связанный, с её точки зрения, самым странным образом, изломанный, неровный узор из сиуров, при простейшем пересчёте показывающий огромное количество отрицательных воздействий и ложных взаимосвязей. А это значило только одно — логика Ронвей и Безумных Бардов слишком различна, чтобы они могли хоть как-то понять друг друга.
Впрочем, вмешиваться Элька и не собиралась, давно была научена одной из основных истин Контроля: «Работает? Не трогай!» Тем более если это не твоя зона ответственности. Местная структура знает, что делает, это она сама, скорее всего, не понимает, в чём тут дело. Но выяснить, что делать дальше, было необходимо — ведь Ронвей обратились за помощью, а их просьбу поддержали свыше. Но они попросили только спасти человека и прислушаться к его пожеланиям. А спасённый и сам не знает, что ему дальше делать! Возникает вопрос: того ли они спасли, кого нужно? А если не того, тогда что? Вот всегда Эрсай так — догадывайся, как хочешь, чего они от тебя хотят, а если не догадаешься, то ты сам и виноват. Как это достало!
Умом Элька, конечно, понимала, что иначе просто нельзя, что до всего нужно доходить самостоятельно, но чувства бунтовали. Однако пора было заняться делом, она уже поднялась почти к границам Сфер Творения. Отбросив ненужные чувства и мысли в сторону, девушка задала параметры поиска и вошла в транс, надеясь хоть что-то узнать. Вот только даже транс ничего ей не дал, никакой информации по гранд-адмиралу не нашлось, кроме того, что в Тройственной Федерации сформирован довольно сильный эгрегор его поклонников. Это уже настораживало, причём сильно.
— Не получилось, — Безумный Бард вышла из Сети и села в первое попавшееся кресло, материализовав себе стакан «Золота Дарна», очень уж понравился ей этот орденский эликсир ещё со времён первой встречи с Аарн[21]. — Никаких данных, кроме данных об эгрегоре поклонников гранд-адмирала. Их с каждым днём всё больше.
При упоминании о поклонниках Железный Ник недовольно скривился — он посмотрел парочку голофильмов о себе, а потом часа три без перерыва ругался последними словами. Такой дикой чуши гранд-адмирал и представить себе не мог. Возникало ощущение, что сценарии для этих фильмов писали умственно недоразвитые, причём писали для откровенных идиотов. Смотреть на дубиноголового «героя», которым его изображали, было просто противно. Да если бы он являлся таким, то ни одного сражения не выиграл бы! Это где же видано — гнать свои флоты на убой в простом фронтальном ордере?! Такую чушь только ничего не понимающий в тактике эскадренных сражений гуманитарий придумать мог!
События, которые Ник прекрасно помнил, оказались полностью перевраны, причём только такая трактовка признавалась исторической наукой Федерации единственно верной. Любая попытка оспорить официальную точку зрения перекрывала историку любую возможность дальше заниматься наукой, его подвергали обструкции, осмеивали и увольняли, запрещая даже преподавать. Такое могло происходить только потому, что кому-то это было выгодно. Кому-то очень высокопоставленному. Вот только кому? Однозначно кому-то из нынешних власть имущих. Другого вывода Ник сделать не мог, особенно если вспомнить странное объединение вчерашних врагов. Слишком уж быстро и неожиданно оно произошло.