— Наш ректор всегда так же говорил… — вспомнил Арио. — Спасибо за урок, наставник.
— Это мой долг — учить молодых, — снова улыбнулся тот. — И вот ещё что. Послезавтра мы с вами отправимся в Институт Полётов, как раз и посмотрите на большие ацлахи, да и, возможно, что-то подскажете разработчикам. А завтра прибудут следователи из Совета, прошу рассказать им без утайки всё, что они захотят узнать. Порой какая-то мелочь, на которую вы дома не обращали никакого внимания, для нас оказывается критически важной для выживания.
— Понимаете, здесь оказались ещё и четверо профессоров из нашего Университета, — решил не скрывать данный факт эрумец, всё равно узнают. — Пожилые, уважаемые люди, многого достигшие и многое сделавшие в своей жизни, воспитавшие множество учеников. Мы только их пока не нашли, но они точно здесь. Наверное, тоже в чужих телах…
— Очень интересно! — оживился тар Одуэй. — А кто они по профессиям?
— Астроном и астрофизик, математик, планетолог и инженер.
— Кто такие математик, астроном и инженер, мне понятно, у нас они тоже есть. А остальные?
Арио коротко объяснил суть астрофизики и планетологии.
— Понял, — кивнул куратор. — В свете последних открытий — очень полезные специализации. Я передам ваши слова в Совет. Благодарю.
Затем он распрощался и быстрым шагом удалился в сторону ближайшего телепорта. Друзья переглянулись и двинулись следом — идти пешком до самого общежития не хотелось, пусть даже придётся пройти через пару-тройку дополнительных порталов, всё равно ближе.
— Слушай, Арио, — хмыкнул Ровас, — а ведь быстро мы привыкли к телепортам. У нас на планете их в помине не было, да и в галактике они только у Аарн есть, и не такие — чёрные воронки.
— К хорошему быстро привыкаешь, — улыбнулся тот. — Если вдруг на Эрум вернусь, то мне их будет не хватать.
В этот момент их вызвала Лина.
«О, привет! — отозвался бывший пират. — Ну, что там с профессорами?»
«Поговорила… — в голосе девушка слышалась досада. — Они до сих пор в шоке от формы планеты и звезды, да и от местной магии тоже. Воплотились, как и мы, в студентов Академии, только других факультетов — Огненного, Земляного и Биологического (здесь он зовётся факультетом магии Жизни). Очень обрадовались, когда я ними связались. Они даже друг друга не нашли, когда я назвала их местные имена, тут же помчались встречаться, им есть что обсудить. Признаться я и им посоветовала, всё равно о них знают. Долго бурчали за то, что я Кержаку призналась. Ага, ему попробуй не признайся! Местный ещё жёстче нашего, если наш только ворчит, то этот и посохом отходить может, мне пару раз уже поперёк спины досталось. Знаете, как больно?»
«Не знаю и знать не хочу, — поспешил откреститься от такой чести Ровас. — Мы, кстати, поговорили с куратором и очень много интересного узнали».
«Рассказывай!»
По мере того, как ей передавали слова тара Одуэя, Лина задавала множество вопросов, на большинство из которых ответов у ребят не было.
«Любопытно! — констатировала она. — Значит, до внеатмосферных летательных аппаратов местные уже дошли. Да и то, что ваш куратор проговорился о предстоящем перелёте всей империи в другой лепесток, очень важно. Я, кстати, всё время здесь пытаюсь выяснить причину постоянного перемещения империи с место на место, но не получается. Даже спросила у Кержака, он только скривился в ответ и пробурчал, что рано мне в такие вещи лезть, не созрела и лет триста ещё созревать буду. Меня это сильно насторожило, а теперь ещё информация, что они вообще хотят этот лепесток планеты покинуть. Неужто так тут нагадили, что оставаться уже не могут?»
«Всё может быть, — пожал плечами Арио. — но я бы не делал поспешных выводов. Мы ни копыта Третьего не знаем, так, краешек. Мне вот что не нравится — отношение к неодарённым разумным. Не обращали на это внимания?»
«Нет, — удивлённо отозвалась Лина. — А что с ним не так?»
«Всё не так! — отрезал юноша. — Я-то нахожусь в теле бывшего крестьянина, у которого дар проявился уже после двадцати, и многое помню из его жизни до этого. К запаршивевшим собакам у нас так не относятся, как здесь к обычным людям. Ваши тела принадлежали аристократам, причём одарённым, так что они ничего не знали, а если что и знали, то считали это в порядке вещей. Знаете ли вы, что, например, из каждой деревни ежегодно нескольких здоровых юношей и девушек приносят в жертву Лесу? Изуверским способом! Находят поляну, где растёт одно очень неприятное растение-вампир, привязывают рядом жертв, пустив им кровь, и корни этого растения медленно прорастают через их тела. Ровас однажды случайно такое видел, с тех пор он и стал таким угодливым и трусливым — перепугали беднягу раз и навсегда. Но не это главное, а то, что после того, как корни высасывают из жертв кровь, причём они в это время ещё живы и кричат, им адски больно, из самих этих корней маги выкачивают сок, после чего уходят через переносные телепорты, не обращая внимания на умирающих в страшных муках крестьян. Потому и говорю, что здесь за красивой внешней картинкой скрывается какая-то феерическая гадость. То, что посоветовала признаться, хорошо, на иномирное происхождение можно будет очень многое списать, но соблюдать осторожность всё равно не помешает».
«Жуть… — поёжилась девушка. — Ты прав, надо быть очень осторожными. Я и сама заметила, что к тем, кого считают бесполезными, здесь относятся совершенно безразлично. Но если всё же придётся жить в этом мире, то придётся как-то устраиваться. Меня заинтересовали ацлахи, способные летать в космосе. Надо бы как-то заиметь себе хоть один».
«Пока рано об этом говорить, — возразил Ровас. — Надо сначала на них поглядеть. А о рассказанном Арио мне нечего сказать, отвратительно это, конечно. И осторожными быть действительно надо. Вот только всё равно придётся рисковать, выясняя нужное. Ну вот уверен я, что мы здесь надолго не задержимся. Не могу объяснить эту уверенность, но она есть. Что думаешь?»
«Да есть одна мысль… — задумчиво произнесла Лина. — Я считаю, что мои наставники из ордена, да и граф Наргайский, меня ищут. А эти, гарантию даю, найдут. Рано или поздно. Особенно наш Кержак…»
«Хорошо бы побыстрее…»
«Время нелинейно, — вздохнула девушка. — Может, нам придётся прожить здесь не одно десятилетие, а то и не одну сотню лет».
«Не хотелось бы».
«От нас это не зависит».
«А кто его знает… Может, и зависит».
Профессор Тиэро молча смотрел на выглядящего полумёртвым от усталости Кено Гуарди. Тот сидел напротив, иногда отпивая глоток из чашки. Глаза главного безопасника Университета были обведены тёмными кругами.
— Ты сколько не спал? — хмуро поинтересовался ректор. — Что такого важного случилось, что у тебя не нашлось пары часов на сон?
— Да так, ничего особенного, — криво усмехнулся Кено. — Информацию кое-какую в закрытых архивах искал, сам знаешь, что в архив «000» никто, кроме меня и тебя, доступа не имеет. Знаешь, я и не подозревал, что предки так знатно начудили…
— Это ты о чём? — не понял Уно.
— Да всё о том же, — как-то странно усмехнулся безопасник. — О подмене Созидающих на неизвестно кого. Ты зря считал, что в архивах ничего об этом нет. Всё там есть, причём многое такое, от чего у меня глаза на лоб полезли, хотя я реальную историю знаю куда лучше тебя. Ты, например, знаешь, что Университеты создавались немногими выжившими последователями Танеа как противовес обезумевшим ивейцам и охейцам?
— Откуда ты это взял? — изумился ректор, ни о чём подобном и не подозревавший. — Это же чушь! Университеты — полностью светские заведения!
— Да-да, светские, конечно, — насмешливо бросил Кено. — Я тоже так думал, пока с документами не ознакомился. Основатели обоих — Лори Сатор и Горио Таоран, как и их вдохновитель Элхио Страгит — были жрецами Танеа! Основными заветами которого, как опять же записано в архивах, являлось преумножение знаний. После того, как всё это выяснилось, я пошёл к аватару. Он пришёл на зов. И всё подтвердил. Так что, дорогой друг, мы сели в лужу…
— Не уверен, — покачал головой Уно. — Думаю, это знание было предано забвению осознанно. Если бы в Храмах узнали, что Университеты созданы последователями Третьего, то война шла бы до полного уничтожения одной их сторон.
— Может, и так. Но что теперь делать с этим знанием — я понятия не имею. Да и что делать вообще — тоже. Война всё ближе, магистры обоих Храмов шастают друг к другу всё чаще, так что драться предстоит, скорее всего, с их объединёнными силами.
— Вот я и не понимаю, зачем ты потратил столько сил и времени на поиск пусть интересной, но в данных условиях абсолютно бесполезной информации.
— Не могу объяснить, но уверен, что ты не прав — это почему-то крайне важно, — вздохнул Кено. — Только почему — не знаю. Ладно, в своё время выясню. Ты с ректором Саторана говорил? Что он?
— Говорил… — помрачнел Уно. — Ничего слышать не хочет, утверждает, что войны не будет, а на мои слова, что нас раздавят поодиночке, только отмахивается, утверждая, что магистры — вменяемые люди и не станут устраивать войну, которая обязательно обернётся ядерными ударами…
— Идиот… — скривился безопасник. — Не понимаю, чем занята его СБ…
— Может, куплена, — предположил ректор.
— Это вряд ли. Нечего храмовникам предложить университетским, а их деньги у нас не ходят. Тут что-то другое.
— А что?
— Пока не знаю, — развёл руками Кено Гуарди. — Но выясню. Есть у меня кое-какие выходы на Леро Осарди. Мой коллега в Саторане — человек здравомыслящий. Попробую с ним переговорить.
— Попробуй, — скривился ректор. — Может, и…
Ему не дал договорить буквально влетевший в кабинет секретарь.
— Война! — выдохнул он. — На наши основные острова идут армады храмовых бомбардировщиков! Со всех сторон!
— Ну вот… — Уно Тиэро медленно встал, опираясь кулаками об стол. — Началось…
— Не успели, — констатировал Кено Гуарди. — Ладно, что уж теперь. Вызывай военных!