крепко-накрепко принайтовали, надеясь, что ни один из них не сорвётся во время перехода. Основные пространственные генераторы Бенсона были перенастроены на параметры активной червоточины, помимо того, маги вероятности наложили на них несколько своих плетений. Каким образом они всё это совместили — Арху-Тхуу понятия не имел, но привык доверять своему экипажу и разбираться не стал. Раз специалисты сказали, что всё верно, значит, так оно и есть.
Циклопические накопители и преобразователи вакуума боевой станции начали отдавать доступную энергию пространственным генераторам, обесточив множество второстепенных систем. Все до единого разумные заняли противоперегрузочные ложементы — перегрузки и тряска ожидались страшные. Только командный состав экспедиции, расположившись в генераторном зале, обошёлся защитными полями, правда, на два порядка усиленными. Плюс маги контролировали происходящее своими способами.
— Внимание! — заставил всех напрячься эмообраз Ораха Дарго. — До открытия червоточины осталось десять секунд. Генераторы пространства готовы к импульсу. Нетарх, контроль сопряжения на тебе.
— Понял, — отозвался тот. — Приготовиться! Импульс!
«Спиральную Волну» немилосердно затрясло, множество недостаточно хорошо закреплённых предметов внутри боевой станции и кораблей сорвалось со своих мест, к счастью, не навредив экипажу. Благодаря ложементам.
— Вошли в червоточину! — эмообраз дварха полнился радостью. — Прямо перед нами идёт очень маленький кораблик, скорее даже бот, причём с повреждёнными двигателями, похоже, его обстреляли как раз в момент перехода. Готовьтесь к оказанию помощи!
— Второй манипуле «Ангелов Тьмы» быть наготове, вытащите этих ребят, кем бы они там ни были, — распорядился Арху-Тхуу, — мы им многим обязаны. Если бы не их червоточина, мы бы нескоро из ловушки выбрались.
— Думаю, корабль тоже надо на борт брать, очень уж он необычный, — снова вмешался дварх. — Причём там разумный искусственный интеллект! Полностью разумный! Одушевлённый! Как его только впихнули в такой небольшой комп? Ему же там тесно до невозможности! Я подготовлю новое жилище для бедняги, у нас на складе как раз несколько пустых больших биокомпов станционного класса своего часа ждут.
Прошло ещё несколько минут, и боевая станция, несущая на себе остальные корабли экспедиции, вынырнула в реальное пространство.
— Ну, и где мы? — поинтересовался командующий.
— А вот сейчас поглядим, — весело отозвался с потолка дварх. — Ой, йо-моё…
— Что там? — встревожился от такой его реакции Арху-Тхуу.
— Сам смотри…
Стены генераторного отсека превратились в один огромный голоэкран, на котором показалось большое количество самых разных слегка светящихся объектов, от покорёженных пирамид до причудливых, перекрученных и ни на что знакомое не похожих фигур. Не сразу до аарн и бывших эспедешников дошло, что все эти объекты — на самом деле живые планеты необычных форм. Каждую покрывала атмосфера, и каждая же, как вскоре выяснилось, была колыбелью разумной жизни. Причём в основном гуманоидной. Но это выяснилось позже, а пока требовалось заняться насущными делами.
— Бот на борт приняли? — хмуро спросил Арху-Тхуу.
— Да, — подтвердил через голар командир второй манипулы. — Пришлось аккуратно отстрелить ему повреждённые двигатели, обычными способами они не гасились и вскоре пошли бы вразнос. На боте обнаружено двое живых людей, мужчина и женщина. Плюс разумный искин. К сожалению, никто из них пока не способен к общению вследствие сильных повреждений. Люди отправлены в лазарет, а программные ядро и оболочку искина готовят к перемещению в биокомп.
— Ясно то, что ничего не ясно… — переступил на месте всеми восемью ногами арахн. — Впрочем, обычная ситуация. Главное, что мы всё-таки выбрались из ловушки, в которую сунулись по собственной глупости. Но скажу напоследок: я всё равно найду тех, кто ответственен за бойню в той вселенной. И они ответят за то, что сделали.
— Мы с тобой, командир, — распахнул пасть Рох-Сарит, а Торит Мерн подтвердил своё согласие с ним кивком.
— А пока надо выяснить где это мы оказались.
— Выясним, обязательно выясним. Вот только…
Его прервал вибрирующий сигнал, после чего Нерарх сообщил, что их срочно вызывает на связь «Тёмный Ветер», дварх-крейсер Кержака Чёрного.
— Значит, и он здесь… — изумлённо заскрипел жвалами Арху-Тхуу. — И кто-то мне скажет, что это всё случайно? Не поверю. Хоть ты тресни, не поверю!
— Да никто не поверит, командир, — вздохнул Торит. — Случайностями здесь, как мне кажется, и не пахнет.
— Именно так. Ладно, это мы обсудим потом. Нерарх, Кержака на связь!
Глава 20
У парапета вычурного фонтана стояла девушка и с хмурым видом наблюдала за падающими струями воды. Не красавица, но вполне себе симпатичная. Вот только проходившие мимо студенты и преподаватели не спешили подходить к ней — личная ученица самого ректора! Причём стала ею совершенно неожиданно, до того не проявляя никаких особых талантов. А тут вдруг! Да и изменилась Эдна Клаис очень сильно, стала совсем другой, студенты её учебной группы девушку порой просто не узнавали, словно перед ними был другой человек.
Лине и самой порой хотелось объяснить, что она совсем не Эдна, особенно когда к ней обращались бывшие друзья и подруги той, но наставник строго-настрого запретил даже упоминать о своём иномирном происхождении. Местного Кержака девушка называла именно наставником, учителем он однозначно не являлся. И вызывал у Лины очень большую настороженность, иногда даже отвращение. Что-то в нём было не то, не так, неправильно, фальшиво. Она не знала, как сформулировать, но вся её суть при виде старого шамана буквально корчилась, не желая иметь с ним ничего общего. А ведь по манере поведения, привычным словам и выражениям, да по всему, Проклятый его раздери, Кержак Чёрный. Невероятно доброе существо. При этом подсознание буквально вопит, что это не он, а нечто чуждое и страшное.
— Скучаете? — раздался за её спиной чей-то гулкий, слегка насмешливый голос.
Лина обернулась. Невдалеке от фонтана стоял ухмыляющийся в бороду широкоплечий молодой гном Нарим кор Эхмад, в чьём теле сейчас обитал саркастичный инженер Игрио Морти. Рядом с ним находилась обладающая монументальной фигурой орка Рахда Тху Майт, она же профессор планетологии Малия Однет. Остальных двоих эрумских учёных не было, видимо, чем-то заняты.
— Да нет, — вздохнула девушка. — Размышляю над странностями этого мира. Да и над своей жизнью. До недавнего времени, как оказалось, я многого не понимала и просто плыла по течению…
— Обычное дело для подавляющего большинства людей, — оскалила клыки Малия. — Некоторые и до самой смерти по нему плывут. Раз вы о таком задумались — это уже немало. А вот мир…
Она помрачнела и покосилась на своего спутника.
— Мир не просто странный, — вздохнул тот. — Точнее, даже не так. Он… он фальшивый. Более чем уверен, что нам показывают красочный лубок, за которым прячется что-то непонятное и вряд ли хорошее.
— Это я и сама поняла… — скривилась Лина. — Но как выяснить, что именно прячется? Я попыталась кое-что узнать, но в библиотеке не нашла ничего по причинам перемещения империи с места на место, не говоря уже о взаимодействии с Лесом, а на вопросы наставники не отвечают, говоря, что нам рано такое знать, что, мол, когда придёт время и мы окажемся готовы, нам всё нужное сообщат. А уж наставник…
Она нервно поёжилась, немного помолчала и снова заговорила:
— Он страшный. Этот наставник, конечно, а не мой учитель. Он неправильный, как и весь Корхам. Не знаю, как объяснить ещё. Что-то в нём есть такое, чего не должно быть в принципе, что-то до онемения жуткое. Но что? Не могу понять… Мне просто страшно в его присутствии. И… ещё один факт, не знаю, что он значит, но это важно. Свои собственные, им же когда-то разработанные плетения здешний Кержак повторить не может, они его не слушаются. Там нужно напрямую обращаться к первоосновам, Свету и Тьме. На мой призыв они откликаются, на призыв учителя откликались, а на призыв этого непонятно кого — нет! Причём я ощутила реакцию Тьмы, когда он её позвал…
Лина нервно поёжилась.
— И? — подалась вперёд профессор. — Какова она?
— Брезгливость…
— Даже так?.. Ох, похоже, мы с вами хорошенько влипли.
— Влипли, — уныло согласилась Лина. — Но… Но есть ещё кое-что, — она вдруг задорно улыбнулась. — Я ощущаю приближение учителя! Моего настоящего учителя, а не этого! Он меня ищет и скоро будет здесь!
— Хорошо бы, — задумчиво посмотрел на неё Игрио Морти. — Проблема в том, что мы в этих телах… Даже если нас найдут, то не узнают.
— Вы забыли о биокомпах, — напомнила девушка. — Я свой вообще выставила на периодическую подачу широкополосного гиперсигнала. Если на относительно небольшом расстоянии окажется какой-нибудь наш корабль или хотя бы разумный с таким же биокомпом в мозгу, он меня услышит. Я думаю, за мной целую эскадру пришлют. Хотя потом ой как достанется…
Лина поёжилась и потёрла заранее зазудевшую пятую точку. Граф ведь точно выпорет за всё хорошее. И не возразишь ничего, будет полностью прав, заслужила, столько глупостей наворотила, что слов нет. Но пусть, главное, чтобы нашли — своими силами вырваться из этого непонятного и неприятного мира она уже не надеялась.
— Послушайте, мне в голову пришла одна идея, — профессор Однет пристально посмотрела на девушку.
— Какая?
— Одним из ваших даров, насколько мне известно, является дар Мастера Жизни?
— Да, — подтвердила Лина.
— Он позволяет напрямую управлять сложными биосферами? — поинтересовалась Малия.
— Примерно, — кивнула девушка. — Там всё намного сложнее, но если упрощённо, то можно сказать и так.
— Так почему бы вам не попробовать связаться с Лесом? — в глазах профессора загорелся огонёк азарта. — Мы знаем о событиях местного прошлого со слов людей. Не только людей, конечно, но не суть важно. Разумных. А почему бы вам не узнать, как всё происходило с точки зрения Леса? По некоторым слухам, он разумен…