План предусматривал одномоментный жёсткий удар, способный изменить эгрегор Федерации так, что через одно-два поколения эгоизм станет постыдным, на человека, проявившего данное качество, будут смотреть как на последнюю тварь, его будут открыто осуждать, чуть ли не показывая на него пальцами. Для этого пришлось, помимо прочего, создать несколько философских течений, подбросив их местным философам и блогерам таким образом, что те посчитали эти идеи своими собственными и принялись активно их популяризировать. Естественно, всё это требовало окончательного закрепления, и по окончании операции Элька собиралась идти в Сеть, чтобы сделать нужные изменения уже на эгрегориальном уровне.
Судя по всему, после возвращения Железного Ника ему предстоит возглавить новое правительство Федерации. Нынешние власть имущие сами подготовили для этого почву, решив использовать имя погибшего, как они думали, адмирала для своих целей и создав из него образ героя. Искины, осваивающиеся сейчас в местной инфосети, проследят, чтобы образ военного гения остался таковым в общественном бессознательном, для этого придётся приложить некоторые усилия, но не слишком большие.
Маркиз даже не понял, когда и как инопланетяне захватили корабли его флота. Он попытался отдать пару приказов, но их никто не стал выполнять, в ответ на его вопли о присяге офицеры смотрели на него с открытой гадливостью — педофилов военные терпеть не могли, а среди показанных моментов памяти главы СБ имелось несколько такого рода моментов, любил Гедеон молоденьких девочек. А затем из завертевшейся чёрной воронки вышли пять человек в чёрных зеркальных скафандрах и увели с собой продолжающего возмущаться маркиза — ему предстояло полное считывание памяти, слишком много нужной информации он знал.
По прошествии шести часов основные вехи плана были реализованы, государственная машина Федерации немного побуксовала, всё-таки слишком много чиновников было из неё изъято, и не спеша двинулась дальше. Теперь главное было не допустить нападения на неё Нервана или даже Итрии, они вполне способны накинуться на ослабевшего колосса. Придётся кораблям экспедиции подежурить на границах. Да и с пиратской вольницей стоит разобраться так, чтобы при мысли стать пиратом любой авантюрист тут же пачкал себе штаны от ужаса. В общем, забот хватит.
Один только вопрос: когда вернутся Кержак с Железным Ником? Этого не знал никто, «Тёмный Ветер» бесследно исчез, фегаты разведки, отправленные в центр охраняемого периметра, ничего там не обнаружили. Только следы недавно исчезнувшей пространственно-временной аномалии. Причём исчезла она уже после завершения операции преобразования Федерации, словно потеряв интерес к данной вселенной. Что ж, возможно, так и было.
Вздохнув, Элька взяла гитару и коснулась световых струн. Пора было закреплять новые устремления эгрегора страны. Она очень надеялась, что сделанное ими сегодня не было ошибкой, ведь от ошибок никто не застрахован.
В столь глубокую медитацию Лина не входила уже довольно давно. В последний раз этого потребовал от неё даже не Кержак, а Тирен, обучавший девушку искусству Мастера Жизни. Если честно, она относилась к этому обучению спустя рукава и сейчас очень сожалела о своей глупости. Лина после всего пережитого очень сильно изменилась и сейчас постоянно задавалась странными для неё ранее вопросами. Кто она такая? Какова её суть? Для чего она живёт в этом мире? Что должна или не должна сделать? То, что она не просто пилот или маг вероятности, до девушки наконец-то дошло окончательно, причём она больше не возмущалась по этому поводу, решив наконец принять себя такой, какой есть. Не всегда получалось, но Лина старалась. И постоянно размышляла обо всём, с чем сталкивалась. По крайней мере она больше не принимала ничего на веру, а пыталась самостоятельно осмыслить происходящее и сделать свои выводы.
Летать Лина не расхотела, совсем наоборот, но получалось это у неё довольно редко. Благо имелись вживленные биокрылья, позволяющие летать без ничего. Они, правда, почему-то не сразу активировались, только через месяц пребывания в новом теле, при этом девушка о них совершенно не помнила, а вспомнила только после того, как биокомп сообщил о полном разворачивании зародыша и его переходе в стадию бета. Раньше ничего подобного не было, крылья просто открывались, позволяя летать, и больше ничего. Теперь же они стали куда более интересным приспособлением — могли становиться невидимыми, одновременно делая невидимой саму Лину, причём дополнительно создавая вокруг неё некое подобие энергетического скафандра, позволяющего вполне комфортно чувствовать себя в вакууме. Как это произошло? Почему? Девушка понятия не имела, но произошло, поэтому она в конце концов приняла случившееся как данность. Тем более, что наставник, хоть и скривился, летать на крыльях позволил, но только в режиме невидимости, не то ещё кто-то лишний увидит.
Лина постепенно погружалась в ментал всё глубже, раскинув ментальные щупы в поисках живого и тут же подключая найденные островки жизни к наспех созданному управляющему контуру, как учил её мастер Тирен. И удивлялась про себя, почему не додумалась сделать это раньше. Возникало ощущение, что она вообще ни о чём не думала, живя как придётся. Понятно теперь, почему её поведение так огорчало наставников. В данный момент Лина не понимала саму себя, удивляясь своему отношению ко всему вокруг. Да, она большей частью пилот, без полётов ей не жить, но ведь помимо них в жизни существует ещё многое другое! Почему же она раньше ничего этого не видела? Точнее, почему не обращала внимания? Очень странно. В какой-то степени это походило на отношение детей к вопросам, до которых они просто не доросли. Но ведь Лина не ребёнок, а вполне себе взрослая девушка! Или нет? Может, из-за множества своих даров она просто медленнее других взрослеет? Ей и отношения между мужчинами и женщинами совершенно не интересны, совсем как детям. Жаль, посоветоваться не с кем. Советоваться с местным Кержаком она не собиралась в принципе — не доверяла ему ни в чём. Она наконец осознала, кем его считает. Фальшивкой! Подделкой!
Всё больше живых существ подключалось к управляющему контуру Лины, всё больше растений и животных она чувствовала частью себя. А в какой-то момент к ней вдруг прикоснулось что-то настолько огромное, настолько грандиозное, что девушка чуть не задохнулась от неожиданности. Это огромное нечто удивлённо и обрадованно потянулось к ней, примерно как тянется детёныш к взрослому существу своего вида, — видимо, оно никогда до сих пор не сталкивалось с Мастерами Жизни. Или сталкивалось? У Лины вдруг возникло чувство, что они с этим нечто подходят друг к другу, как ключ и замок. Они взаимно дополняли один другого, становясь при этом полноценными, а не отдельными частицами целого, как до того. Девушка пришла в восторг — ещё ни одну биосферу, даже на орденских живых планетах, она не ощущала так полно! Что это? В ответ на этот вопрос она получила многомерный ментальный образ, включающий в себя столько всего, что поначалу она не разобралась, биокомп заверещал о перегрузке мозга, но нечто уловило её тревогу и… подключило свои мощности. Мышление Лины мгновенно разделилось на сто двадцать параллельных потоков, для определения размеров памяти ни в одном человеческом языке не нашлось бы понятий. И в этот момент до девушки дошло, что она стала единым целым с тем невероятным существом, которое местные называли Лесом.
Сформировав вопросы, она принялась искать на них ответы. В первую очередь Лину интересовало, что такое Нашествие, что такое сам Лес и откуда он вообще взялся. Как выяснилось, биосфера планеты странной формы издавна была относительно разумной и выстраивала развитие по заданной кем-то и когда-то программе. Появление здесь беженцев в планы этого кого-то совсем не входило, однако их приняли и включили в биосферу как составную часть. Вот только они не пожелали становиться равными остальным, они пожелали власти над всем и принялись бесцеремонно изменять окружающую среду под себя. Биосфера предупреждала их разными способами, что так поступать не следует, однако разумные не внимали предостережениям, продолжая поступать по-своему.
Однажды произошло что-то странное — крылатые ящеры, драконы, обнаружили на далёких островах в океане древние сооружения, в которых нашли и активировали некую энергоструктуру, связав её с такими же структурами в других мирах, что постепенно начало извращать саму суть разумной биосферы. Тем самым они превысили меру терпения, и биосфера окончательно проснулась, начав принимать меры против незваных гостей — чуждая энергоструктура ощущалась как противно ноющая рана, причём добраться до неё ни растения, ни животные не могли. Активация энергоструктуры оказалась фатальной для драконов — ни один из них не выжил после этого. Так любопытство крылатых ящеров стало их смертным приговором и началом конца для всех остальных.
Примерно через пятьдесят лет Лес под влиянием резонансного излучения энергоструктуры мутировал и окончательно сформировался, перейдя из ментального уровня на физический. После этого началось то, что потом назвали Нашествием. Большая часть разумных существ буквально за несколько дней оказалась уничтожена. Остальные спаслись в горах, куда Лес, к глубокому его сожалению, доступа не имел, испытывая глухой гнев по отношению к незваным гостям. Он продолжал обострённо ощущать расширяющуюся чуждую энергоструктуру и жаждал от неё избавиться, но не мог этого сделать.
Лет через двести ситуация пришла в относительное равновесие, Лес даже смирился с присутствием чужаков после того, как они начали соблюдать общие правила, безжалостно уничтожая нарушителей. А затем в игру вступили маги. Точнее, лес назвал их обладающими силой, но от смены названия суть не меняется. Они провели на одной из узловых точек силовых линий лепестка какой-то обряд, от которого Лес буквально захлебнулся от боли, но сделать ничего не смог, его возможности оказались резко ограничены. Мало того, возникла вторая чуждая энергоструктура, связанная с первой, отчего Лесу стало ещё больнее. Он снова попытался избавиться от незв