а еще должна играть роль. Распрощавшись с Олегом, Лариса сделала вид, что идет по направлению к дому, но, спрятавшись за деревьями, дождалась, когда машина Кочетова отъедет на довольно дальнее расстояние, и направилась к остановке. Дождавшись нужного автобуса, села в него и поехала к родителям, моля Бога, чтобы им не позвонил Сергей: в противном случае предстоял долгий и нудный разговор, которого ей не хотелось.
Киселев и Скворцов, поручив Ларису неусыпному надзору стажера, неторопливо пили чай и думали, что им делать с операцией, сорванной Ларисой.
— Ничего не остается, как брать Регину, — сказал Киселев, шумно отхлебнув из стакана. — Как считаешь?
— Ты читаешь мои мысли, — оживился Константин. — Давай допивай — и к Кравченко.
Полковник одобрил их действия. Решено было завтра поехать в брачное агентство «Одинокие сердца», надавить на секретаршу и выудить из нее телефон свахи. Все надеялись, что под напором неопровержимых улик ловкая мошенница сдаст своего компаньона. Немного беспокоило поведение Галочки, но во избежание неприятностей девушке решили не давать разговаривать с Региной Михайловной.
Возвращаясь домой после работы, Сергей никак не мог переключиться со своего разговора с Ларисой на другую тему. А думать можно было о чем угодно, хотя бы о диссертации, время защиты которой уже назначено. Но скромный физик на время забыл об этом. Он вспомнил весь диалог с бывшей невестой от первого до последнего слова, потом ее будущего мужа, темноволосого красавца с шикарной машиной, и его мысли переключились на себя самого. Мужчина никогда не страдал какими бы то ни было амбициями, любой психолог, поговорив с ним, пришел бы к выводу, что у этого человека неоправданно низкая самооценка, и поэтому сейчас преподаватель размышлял о том, как такой, как он, мог надеяться на любовь красавицы и умницы Ларисы. Однолюб по природе, Сергей не замечал игривых взглядов своих студенток, а если бы даже и заметил, не придал бы этому значения, решил бы, что им нужны хорошие оценки.
Подходя к остановке, Сергей увидел мужчину, который сегодня нанес удар его самолюбию. Олег Кочетов собственной персоной покупал в киоске тропические фрукты. Преодолев застенчивость, Сергей подошел к нему. Он понимал: что бы он сейчас ни сказал, все равно будет выглядеть глупым и даст повод для насмешек. Но ноги несли его к черноволосому красавцу, а слова сами собой сорвались с губ.
— Здравствуйте, — обратился он к Олегу.
— Добрый вечер, — Кочетов прищурился, припоминая, где мог встречать нескладного очкарика, мучительно размышлявшего, как начать разговор. Сергей неожиданно для себя начал просто:
— Я бывший жених Ларисы Кулаковой.
— Да? — Олег посмотрел на него уже более заинтересованно. — Она о вас ничего не рассказывала.
— Это понятно, — отмахнулся преподаватель. — Мы с ней только сегодня расстались, а потом я случайно увидел вас с ней на остановке. Теперь вот встретил вас одного… — он замялся. — Вы не обижайтесь, я только хочу спросить, действительно вы любите Ларису?
— А вы сомневаетесь? — усмехнулся Кочетов.
— Поймите, если бы вы так любили ее, как я… — Сергей опять запнулся. — Может быть, вы так ее и любите, но я должен убедиться, должен услышать это от вас.
— Разумеется, люблю, — Олег думал, как отделаться от назойливого собеседника.
— Спасибо, — Сергей помедлил и задал волнующий его вопрос: — А ее профессия? Вы не подумали, какие трудности могут возникнуть в семье, если у жены такая профессия? Я, например, долго анализировал этот факт и пришел к выводу, что выдержу.
— Тут мне вообще нечего бояться, — лениво ответил Олег. — У меня фактически такая же профессия.
— Так я и думал! — воскликнул Сергей. — Лариса не хотела говорить мне, однако я сразу понял, что вы тоже оперативник и работаете вместе с ней.
— Оперативник? — если бы преподаватель не был так взволнован, он бы расслышал в голосе соперника неподдельное удивление.
— Ну да, оперативник, как и Лариса. Тогда, конечно, вы ближе ей по духу. Вам тоже знакомы ночные дежурства, постоянные выезды на место происшествия, ответственные задания, про которые она никогда не рассказывает, чтобы не пугать меня и родителей. Тогда все понятно. Она сделала правильный выбор. Желаю вам счастья, — он повернулся и пошел к подошедшему автобусу. Олег ошарашенно глядел ему вслед.
Верные своему решению, оперативники заглянули в агентство как раз сразу после его открытия, вызвали Галину и начали работать с ней. Раскрутка не заняла много времени. Наивная секретарша действительно ничего не знала о черных делах Регины, искренне веря во все, что та ей наплела, и дала не только телефон мошенницы, но и адрес, по которому оперативники не замедлили выехать.
«Жена дипломата» жила в старом домишке на окраине города. Заходя в подъезд, пахнущий кошачьей мочой, поднимаясь по обшарпанным ступенькам, Скворцов с Киселевым пытались не пропустить нужной двери.
— Пришли, — Константин остановился у деревянной, покрытой облупленной коричневой краской двери и позвонил. Дверь никто не открыл. За ней не было слышно ни малейшего шороха, который обязательно издает человек, находящийся в квартире, даже если и не желает открывать. Стояла полная тишина.
— Только бы не сбежала, — Павел еще раз нажал на кнопку звонка. — Открывайте, хозяйка!
Он прислонился к двери, открывшейся под тяжестью его плеча, и коллеги, недоуменно глядя друг на друга, вошли в жилище Регины.
— Регина Михайловна! — позвал Константин из прихожей. — Вы нас слышите?
Ни звука. Они вошли в единственную комнату, тоже обшарпанную, с отклеивающимися обоями. Никаких следов хозяйки.
— Сбежала! — зло проговорил Киселев, заглядывая в крохотную кухоньку. — Теперь ищи ветра в поле.
— Опоздали, — согласился Скворцов, скорее по привычке распахнул дверь в ванную и в ужасе отшатнулся: из ванны на него смотрели остекленевшие глаза мертвой женщины.
— Причина смерти — удар по голове, — судмедэксперт Станислав Михайлович мыл руки под краном. — Очень сильный и точный. Вскрытие наверняка покажет сильное повреждение черепа. Да тут и без вскрытия все видно. Однако смерть наступила не сразу. Думаю, пару минут она еще пожила. В общем, картина такова: хозяйка, несомненно, знала преступника и вела с ним разговор, повернувшись спиной. Вот он и ударил ее по затылку.
— Ванная — не место преступления? — поинтересовался Скворцов.
— Думаю, нет. Крови совсем мало, видите? Странно, странно, — эксперт еще раз внимательно осмотрел труп. — Да, в принципе, так я и думал, только не сказал сразу. Бред какой-то! Впервые с таким сталкиваюсь!
— Что вы имеете в виду? — спросил Скворцов.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, но даму, похоже, помыли. Кровь только на ране, а при таком ударе должно было быть обильное кровотечение. Слушай, друг, — Станислав Михайлович перевернул Канавину на спину. — Ее еще и переодели! Полное отсутствие крови на одежде!
— Похоже, ее убили на кухне. Константин, подойди сюда, — крикнул Киселев. — Как мы с тобой сразу не заметили! Смотри!
На кухонном столе стояла кастрюля, наполненная отбивными. Хозяйка, несомненно, собиралась потчевать кого-то вкусным обедом, но успела только разделать кусок мяса, не убрав за собой, не вымыв стол, на котором остались брызги крови. Мелкие капли попали на занавески и шкафчик. Пол сверкал чистотой.
— Возьмите кровь на экспертизу! — почти выкрикнул Константин. — Каждое пятнышко! Думаю, здесь не только кровь животного!
Павел задумался.
— Не первый раз мы сталкиваемся с ситуацией, когда место преступления тщательно прибрано, — заметил он. — Однако, если мне не изменяет память, другие преступники хотели представить дело либо как самоубийство, либо скрыть место преступления, и тогда они не только наводили порядок, но и убирали труп. Здесь же потерпевшая лежит себе в ванне, с огромной раной на голове. На самоубийство не катит, место преступления тоже не закамуфлировано.
— Такие действия можно совершить только в одном случае, — задумчиво проговорил Константин. — Преступник по какой-то причине действовал без перчаток, возможно, сначала не собирался убивать. Потом решил, что убийство неизбежно, и ударил Канавину по голове. Думаю, вот этим, — он показал на топорик для разделки мяса, лежавший в раковине и как будто тщательно вымытый. — По предварительному заключению экспертизы, какое-то время потерпевшая жила. Возможно, она схватилась руками за затылок, испачкала их в крови, потом пыталась остановить убийцу, возможно, готовившегося ко второму удару, и взяла его за руки, оставив кровь на его руках и одежде. Сдается мне, своими окровавленными ладошками убийца испачкал ее одежду, оставив четкие отпечатки пальцев. Вот и пришлось совершать дело не из приятных, чтобы замести следы.
— Отличная версия, — согласился Павел. — Эх, знать бы, куда он дел свой костюмчик и ее одеяние! Даже если не сжег, вряд ли выбросил в контейнер, стоящий около дома!
— Если не сжег, мы должны попытаться найти улики, — твердо сказал Скворцов. — Летим к Кравченко. Пусть готовит бригаду.
Глава 43
Более тщательно проведенная экспертиза подтвердила первоначальные предположения. Помимо этого, в квартире Канавиной нашли массу отпечатков пальцев, в том числе и Кочетова (их сняли с бокала в тот раз, когда он был с Ларисой в ресторане). Но на самом орудии убийства, на столе и раковине ничего.
— Какого черта он убил ее? — Константин усиленно грыз карандаш. — По нашим соображениям, Лариска еще могла захотеть встретиться с ней.
— Возможно, он и не собирался этого делать, — предположил Павел. — Что-то заставило его. Но что?