Кочетов молча стоял, держа в руках стакан с отравленной минеральной водой, не решаясь двинуться с места, а Лариса продолжала:
— Отомстить решил не профессор Платухин, а ты. Это он задел твое самолюбие. Ты молодец, тщательно все продумал. Совершая преступления, каждый раз убивал двух зайцев: раскручивал богатых одиноких женщин на десять тысяч долларов и бросил тень на доброе имя Платухина. Рестораны были выбраны не случайно, но не по той причине, которую назвал ты. Однако убийство Регины сюда не вписывается. Зачем ты убил ее, Олег? Это было так необходимо?
— Вот поэтому я и не хотел идти с тобой в милицию, — выдавил Кочетов. — Там бы мне тоже не поверили.
— В разговоре со мной ты допустил ошибку. Впрочем, все убийцы когда-нибудь их совершают, поэтому мир еще не знал идеального преступления, — усмехнулась Кулакова. — А теперь выходи к машине. Хочешь не хочешь, но тебе придется поехать к моим коллегам.
— Кажется, они сами за нами приехали, встречай, — мужчина бросил взгляд за спину Ларисы, и ловушка сработала. Женщина инстинктивно повернулась назад, и в этот момент Кочетов выбил пистолет из ее руки. Впрочем, пистолет мало бы чем помог: он был обыкновенной хорошо сделанной детской игрушкой, найденной в спальне. Лариса вскрикнула и бросилась бежать. Он задержался на секунду, чтобы взять лежащий на столе нож, и бросился за ней. Лариса вбежала в спальню, закрылась на щеколду. Под ударами мощного плеча дверь начала поддаваться, и Кулакова поняла, что жить ей осталось считаные минуты. Вот щеколда ломается и вылетает, в проеме видно озверевшее лицо. Сейчас нож полоснет ее по горлу. Теряя сознание, Кулакова услышала:
— Руки вверх!
Звук падающего ножа гулким эхом отозвался в доме.
Глава 46
Порой оперативникам везет в самых, казалось бы, безнадежных предприятиях. Бригада молодых милиционеров внимательно прочесывала все городские свалки в поисках окровавленной одежды с места преступления, лазала по урнам и мусорным контейнерам. Контейнер возле дома Кочетова тоже проверили, однако ничего не нашли: одежда, если он решил избавляться от нее при помощи своего мусорного ящика, еще утром должна была быть отвезена на свалку. Одному из участковых милиционеров пришло в голову поспрашивать местных бомжей, чувствовавших себя в таких местах как дома, и его попытка увенчалась успехом. Две испитые личности сперва содрали с него на бутылку, а потом выдали страшную тайну: их друг Гришка нашел здесь вчера вечером сверток с приличной женской и мужской одеждой. Он уволок пакет к себе в подвал, где обитает со своей сожительницей Клавкой, и они с вожделением рассматривали шмотки до тех пор, пока не узрели на них кровавые пятна. Все посоветовали им избавиться от такой находки, но не тут-то было. Гришка и Клавка заорали, что не каждый день им попадаются мужские и женские выходные костюмы, пусть даже запачканные, и решили отстирать неожиданный подарок. Вероятно, этим сейчас и занимаются, так как сегодня утром Клавка выпрашивала у сидящих во дворе бабуль стиральный порошок. Услышав это, милиционер опрометью бросился в подвал. Ему повезло вторично. Клавка, женщина неопределенного возраста, уже собиралась класть костюмы в облупленный таз с мыльной водой. Узнав, что ее хотят лишить находки, она подняла крик и затихла только тогда, когда приличная сумма перекочевала из кармана милиционера в ее грязную руку.
Экспертиза подтвердила версию Скворцова. Убийца оставил на костюме жертвы след своей пятерни, и отпечатки принадлежали Кочетову. Испачканная одежда выдавала его с головой. Если бы он даже и вздумал отпираться, говоря, что просто зашел к Регине, увидел ее лежащей на полу в луже крови и бросился помогать, а при этом вымазался в крови, ему бы предъявили его костюм. Скворцов и Киселев мотались по городу в поисках Ларисы. К матери Кочетова оперативников погнало отчаяние: они сомневались, что пожилая женщина может знать о местопребывании своего сына, тем более если он решил избавиться еще от одной своей пассии. Однако им улыбнулась удача. Мать Кочетова, Анна Матвеевна, впустив нежданных гостей и посмотрев на их документы, неожиданно расплакалась и стала обвинять себя в том, что Олег вырос таким. Павел и Константин успокаивали ее, говоря, мол, ее сына никто ни в чем не обвиняет, просто его срочно нужно разыскать: он ввязался в дело, грозящее ему опасностью. Но пожилая женщина продолжала настаивать на своей вине, просила не судить строго ее мальчика и в конце концов сказала, где он находится. Сегодня утром он попросил у нее ключи от дачного домика приятельницы, живущей в Твери. Анна Матвеевна подробно описала, как туда добраться, и оперативники не стали медлить. Они подоспели вовремя: опоздание стоило бы жизни Ларисе Кулаковой.
Лариса пришла в себя и увидела склоненные над ней лица товарищей. Они озабоченно смотрели на нее, и от неподдельного сочувствия в их глазах ей стало нестерпимо стыдно: слезы потоком полились из глаз.
— Ну ты чего, Лариска! — Киселев гладил ее по голове. — Все хорошо! Ты в рубашке родилась! Теперь долго жить будешь!
— Как я вам благодарна, ребята, — всхлипывала девушка.
— Ты обязана работать с нами до старости, — засмеялся Константин.
— Вы согласны работать со мной после всего? С такой дурой? — Кулакова не верила своим ушам.
— Будем заниматься воспитательной работой, — серьезно сказал Павел. — И где мы тебя упустили? Ну теперь мы тобой займемся!
Лариса обняла сначала Киселева, потом Скворцова.
— Господи, ну и видок у меня, — произнесла она, подойдя к зеркалу. — У кого-нибудь есть расческа?
Константин заботливо поднес ей ее сумочку, которая валялась в прихожей. Лариса достала расческу и принялась приводить себя в порядок.
— Его увезли? — спросила она. — Мне бы не хотелось…
— Его давно увезли, — улыбнулся Павел. — Какое счастье иметь таких понимающих друзей.
Находясь в следственном изоляторе, Олег на первых допросах категорически отрицал предъявленные ему обвинения. И только под напором последних неопровержимых улик сдался и начал давать показания. Слушая его рассказ, все поняли, почему мать обвиняемого так настаивала на своей виновности, еще ничего не зная о проделках сына.
Глава 47
Олег Кочетов родился во внешне благополучной семье. Анна Матвеевна приехала покорять областной центр так же, как и Регина Канавина, из маленького далекого сибирского городка и на первом этапе добилась своей цели — поступила в институт с первого раза. Грызя гранит науки на «отлично», она в то же время присматривала себе парня. Хотя семья Анны и жила в захолустье, самым страшным ругательством в ней было слово «неудачник». Ее родители считали, что преуспели в жизни: оба получили высшее образование и работали агрономами в колхозе. Старший брат Василий закончил военное училище и служил в Омске. А Анна готовилась стать инженером.
Будущий муж, по разумению девушки, должен был впоследствии обязательно сделать карьеру. Она искала только перспективного юношу и наконец нашла Николая Кочетова. Познакомились с ним на одной из студенческих вечеринок. Коля учился на геолога, и все знавшие его говорили: из парня выйдет толк. Такого увлеченного студента институт давно не знал. Охмурить его Ане ничего не стоило. Николаем не интересовались девушки, и любая взявшая его в оборот имела шансы стать его женой. Аня опередила всех.
В первые годы семейной жизни оба были очень счастливы. Счастье могло длиться долго, если бы не пресловутое «неудачник», преследовавшее с детства молодую женщину. В своем сознании она нарисовала сказочную картину жизни с известным ученым, сделавшим целый ряд ценных научных открытий. Однако по прошествии нескольких лет поняла, как ошиблась. Бывший перспективный студент стал рядовым геологом и не собирался искать месторождения каких-нибудь неизвестных науке минералов, которых, возможно, уже и не осталось. Он добросовестно делал то, что ему поручали в его НИИ. Анна пыталась говорить с мужем, фантазировала, но Коля лишь смеялся. Однажды ночью, вслушиваясь в ровное дыхание мужа, женщина поняла: она ненавидит этого неудачника и их свадьба была большой ошибкой. Анна стала продумывать разные способы их расставания, однако пока это было невозможно: сыну Олегу шел третий год. Встав с постели и подойдя к кроватке мальчика, закашлявшего во сне, молодая мать, вглядываясь в черты ребенка, так напоминавшие черты ненавистного мужа, подумала о еще одной вещи: она ненавидит и сына, в будущем наверняка такого же рохлю и неудачника, как отец.
Часто уезжавший в командировки Николай долгое время не замечал равнодушия и презрения жены. Зато Олег хлебнул этого сполна. Когда мальчика обижали в садике или во дворе, он сызмальства знал: любой придет ему на помощь, кроме родной матери. Пару раз попробовав пожаловаться ей, он получил несколько затрещин и услышал ее металлический голос, всю жизнь стоявший у него в ушах: «Тебя бьют, потому что видят в тебе такого же неудачника, как твой отец. Я презираю таких людей. И не подходи ко мне с жалобами».
Мальчик оттаивал душой только по приезде отца. Николай привозил сыну красивые камни, брал на прогулки в парк, катал на качелях и рассказывал захватывающие истории. Олег не понимал, почему мать так ненавидит папу и считает его неудачником: для ребенка этот человек был примером для подражания во всем. Видя их дружбу, Анна злилась и думала, не поздно ли сделать сына другим человеком.
Как-то во время одной из командировок Николая она пригласила погостить родного брата Василия, выслушавшего жалобы сестры и пообещавшего сделать из Олега настоящего мужика. В первое же воскресенье дядя и племянник поехали на охоту. Василий, сидевший за рулем стареньких «Жигулей», всю дорогу учил мальчика, что мужчина должен быть добытчиком и защитником в семье. Вот сейчас они едут на охоту, чтобы принести его матери что-нибудь вкусненькое и свежее. Входя с дядей в заснеженный лес, Олег испытал чувство восторга, которое он испытывал, слушая отцовские рассказы. Ему казалось: они не в маленько