линике жизнь и смерть шли не только рука об руку, но тесно обнявшись, больные не жалели денег лечащим врачам за светлый лучик надежды на выздоровление.
Кочетов рьяно взялся за работу. Профессор не мог нарадоваться на молодого сотрудника. Это был первый случай, когда Платухин не пожалел, что взял человека отчасти по протекции. Он сразу же доверил Олегу самостоятельное проведение операций. На первой работе Кочетов не брал подношений больных, тут же не брезговал этим. Деньги посыпались на него золотым дождем.
Вечером, перебирая шуршащие в кармане купюры, молодой врач думал, когда и на что потратит их. Желание купить что-нибудь жене и сыну никогда его не посещало: они, по его мнению, благодаря стараниям тестя и тещи имели более чем достаточно. А вот он ужасно хотел машину. И не какой-нибудь старенький «жигуленок», а сверкающую красавицу иномарку, вроде тех, на которых подъезжали к клинике обеспеченные больные. Вместе с мечтами о машине вырисовывалась другая проблема: как сообщить жене и родственникам, на какие деньги она куплена? Ведь они ужасно честные и никогда не брали ничего, кроме конфет и цветов. Правда, Олег не особенно парился насчет объяснения покупки машины: скажет, что устроился еще на одну работу, что хотел сделать сюрприз и потому молчал, короче, придумает что-нибудь, лишь бы мечта осуществилась.
Помимо денег, мужчина постоянно размышлял о карьере. Защита диссертации, как он считал, была просто необходима. Кочетов не сомневался: надо выбрать правильную тему, востребованную в наши дни, например, усовершенствовать лечение тех же онкологических больных, а сама защита — это уже дело техники: честолюбивые Сушковы не оставят зятя без ученой степени. Он стал думать над разработкой нового метода оперирования и лечения раковых опухолей и, как ему показалось, нашел его. Этот способ заключался в лечении больного после операции лекарствами в сочетании с биодобавками. Когда он пошел к профессору, чтобы поделиться идеями, тот внимательно прочитал его записи и доброжелательно сказал:
— Не вы первый предлагаете подобный метод лечения. Только заранее предупреждаю: он ни к чему не приведет. Вернее, я выразился не совсем точно, не приведет ни к чему новому: больной все равно умрет, прожив отведенное ему после операции время. Делайте какие-нибудь другие открытия, юноша.
— А кто-нибудь пробовал работать подобным образом? — поинтересовался Олег.
— Естественно, — Платухин пристально посмотрел ему в глаза. — По мне, так бесперспективность такой методики видна и без практики, — и главврач пустился в длинные объяснения, нимало не занимавшие Олега. Молодой хирург уже знал: он будет экспериментировать. Вероятнее всего, те, кто уже разрабатывал подобное лечение, не довели свои искания до конца, а этот старый пень просто не хочет, чтобы молодые и талантливые перебегали ему дорогу. Вдруг новые лекарства при правильном применении принесут много пользы? Ну а коли Платухин прав… Ведь больные и так умрут, и он вовсе не нарушает клятву Гиппократа.
Кочетов поймал себя на мысли, что ему наплевать на больных. Пусть умирают, если предопределено! А ему нужны имя и деньги, поэтому кому-то придется побыть подопытным кроликом. Чтобы заманивать кроликов, придется врать. Олег ни с того ни с сего вспомнил уроки литературы по знаменитому роману Достоевского «Преступление и наказание», будто услышал голос учительницы Ксении Николаевны, задававшей вопрос, имеет ли теория Раскольникова право на существование. Он, ученик девятого класса, с волнением доказывал обратное, споря с Витькой Макушиным, говорившим: «А если смерть одного человека спасет жизни миллионам? Если речь пойдет об изобретении лекарства, для работы над которым придется пожертвовать чьей-либо жизнью?» На подобное заявление будущий врач произнес пламенную речь. Ну, конечно, это было еще в эпоху Наташи и веру в светлые идеалы. Поэтому что он там говорил? «Человек должен жертвовать жизнью даже ради великих открытий только добровольно». Каким же наивным он был в то время! Типичный кандидат в неудачники. Нет, сейчас тот сентиментальный школьник стал другим и не собирается разводить сопли и слезы, работая над новым методом, который сделает его известным человеком. Вот только профессор, если узнает… Однако если дело обставить грамотно, то и на Платухина можно наплевать. Кочетов вспомнил слова матери: «Неудачники всего боятся, а смелые идут к цели и добиваются своего. Неважно, какими путями».
Хорошо обдумав свое поведение, Олег приступил к намеченному плану. Сидевшая в кабинете профессора медсестра Валя вот уже два года как находилась в весьма близких отношениях с молодым хирургом. Это была связь, возникающая тогда, когда людям очень хочется заняться любовью порой с первым подвернувшимся под руку человеком, не влияющая ни на что, даже не приводящая к панибратству. Валя думала так же. Она была замужем, имела дочь, любила мужа и не помышляла когда-нибудь оставить их ради Олега. Женщина согласилась помочь ему. Слушая жалобы больных, находящихся на консультации у Платухина, его диагнозы и предложения, Валя подробно рассказывала обо всем своему любовнику, тот перехватывал их с ее же помощью (медсестра рекомендовала расстроенным пациентам, потерявшим надежду, проконсультироваться еще и у Олега Николаевича, успешно разрабатывающего новый метод борьбы с раковыми опухолями). Когда человек балансирует между жизнью и смертью, он согласен обратиться куда угодно и к кому угодно, лишь бы продлить жизнь, пусть даже иногда кажущуюся ему опостылевшей. Поэтому больные после Платухина перекочевывали к Олегу, осматривавшему их и говорившему:
— Наш профессор лечит по старинке. Но он считает себя Богом и царем, во всяком случае в этой клинике, и не дает ходу другим, занимающимся новыми методами лечения. Сколько он дал вам лет жизни после операции? Пять? Я сразу даю десять. Это шутка, а вот и правда: после моего лечения от рака вы не умрете. Хотите оперироваться у меня? Прекрасно, только напишите расписку, что ни вы, ни ваши родные не будут иметь ко мне претензий в случае непредвиденных обстоятельств. Какие обстоятельства я имею в виду? Во время любой операции можно умереть на операционном столе. Даю честное слово, такая смерть не будет связана с моим методом. Значит, вы бы умерли и на профессорском столе. Как писать расписку? Давайте я надиктую.
Так Олег получал материал для своей экспериментальной площадки. Точно не зная, чем закончатся его эксперименты, он не отказывался от подношений их родственников, просил писать благодарственные письма, создавая себе броню от нападок Платухина, который, узнав про деятельность своего подчиненного, был в ярости. Видя, что юридически ему не достать Кочетова, профессор пробовал обратиться к Сушковым, но те встали на защиту зятя. Главврач с испугом ждал случая, который вызовет скандал, однако его молодому коллеге везло. Он с каждым днем становился все богаче и знаменитее. Теперь Кочетов с неизменным постоянством после работы заезжал к матери, оставлял ей деньги, с замиранием сердца ловил на себе ее взгляд, анализируя его и приходя к выводу, что та не смотрит на него как на неудачника, скорее наоборот, восхищается им: это грело его душу больше денег.
Однажды, устав после операции и сказав медсестре, что хочет хотя бы час отдохнуть и никого не принимает, Олег расположился в кресле ординаторской и задремал. Его разбудила Валя.
— Я же просил, — раздраженно сказал Олег своей любовнице, — пока не беспокоить меня.
Медсестра от испуга перешла на «вы»:
— Я бы и не беспокоила, Олег Николаевич, — робко проговорила она. — Но там ваш отец…
Кочетов вздохнул, поднялся с кресла и открыл дверь ординаторской. Он подумал, что зачем-то понадобился тестю, которого вот уже несколько лет называл папой. Однако тестя в коридоре не было, там вообще никого не было, кроме пожилого незнакомого мужчины в потрепанной одежде, с радостной улыбкой поднявшегося навстречу молодому врачу:
— Олежек! Родной!
Знакомый голос не оставил сомнений, возникших у Олега при первом взгляде: это его родной отец, которого он ни разу не видел после той памятной встречи у реки.
Николай Кочетов подошел к сыну, попробовал обнять, но Олег холодно отстранил его. Мужчина смутился:
— Да ты что, Олежек! Не узнаешь меня? Я твой отец!
— Как же, узнаю, — иронично произнес хирург. — Вы не очень изменились.
Николай печально посмотрел на сына. Он надеялся на другую встречу, другую реакцию, но жестоко ошибся.
— Нет, сынок, — он посмотрел в жесткие глаза Олега. — Я очень изменился, и не только внешне, поверь…
Кочетов-младший молча стоял, прислонившись к двери ординаторской. Он старался отыскать в душе хоть какие-то чувства к человеку, бывшему ему отцом, и откровенно признавался себе, что не находил ничего. Объяснить отсутствие чувств к отцу было сложнее, чем отсутствие того же самого к Инне и Виталию. Жена оказалась необходима только ради карьеры, ребенок — для поддержания видимости благополучия семьи. Но сейчас перед ним находился человек, которого он когда-то по-настоящему любил. Однако это было очень давно и, как выяснилось, не оставило следа.
«Наверное, чувства унесло вместе с тем корабликом из бумаги, на которой он торопливо написал свой рабочий телефон, — думал Олег. — Или они остались в телефонной трубке, которую, боясь, что телефон не звонит оттого, что неисправен, я снимал по десять раз в день своего рождения, ожидая его звонка».
Николай грустно смотрел на сына, смутно догадываясь, какие мысли посещали его в этот момент.
— Прости меня, сынок! — наконец вымолвил он. — Я очень хотел увидеть тебя.
— Вот так вдруг, после долгих лет молчания? — поинтересовался Олег.
— Я боялся, — мужчина нервно мял в руках грязный носовой платок. — Боялся раньше.
— Вы боялись всего, кроме одного — потерять сына, — отчеканил хирург. — И вам это удалось.
— Не говори так, — испугался Николай. — А впрочем, как хочешь, я заслужил… Сынок,