Внезапная трансформация молодой энергичной женщины была ужасающей и бросала вызов логике. У нее не было травмы головы, опухолей мозга, инфекции или токсинов; ей не помогали никакие лекарства от психических заболеваний. Если известные виновники исключены, какое еще может быть объяснение, кроме одержимости демонами?
К счастью, родные вызвали невролога, а не экзорциста. Сухель Наджар смог поставить диагноз с помощью одного простого теста. Он попросил Сюзанну нарисовать часы. Та поместила все числа на одну половину циферблата, что указывало: мозг работает неправильно. Наджар заподозрил воспаление и описал болезнь как «мозг в огне». Это выражение стало названием книги Кэхалан о ее опыте безумия[113]. К большому огорчению Международной ассоциации экзорцистов, заболевание Кэхалан было вызвано не злыми духами: у него нашлось чисто биологическое объяснение, как и у любой другой странной неврологической аномалии. Если бы правильный диагноз не был поставлен, девушка, скорее всего, пострадала бы от необратимого повреждения мозга или даже впала бы в кому и умерла.
Болезнь, поразившая Кэхалан, впервые была описана всего за два года до этого. Она называется анти-NMDA-рецепторный энцефалит. Еще в 2005 году невролог Хосеп Далмау изучал группу больных с теми же навязчивыми симптомами, что у Кэхалан. Для понимания происходящего он взял у них образцы крови и спинномозговой жидкости и нанес на срезы тканей крыс. Было обнаружено, что у больных имелось какое-то вещество, которое присоединялось к белкам, именующимся NMDA-рецепторами и располагающимся на поверхности нейронов.
NMDA расшифровывается как N-метил-D-аспартат. Это химическое вещество вырабатывается в нашем организме. NMDA-рецептор важен для памяти и обучения, он помогает нервным клеткам общаться друг с другом. По причинам, которые еще только предстоит выяснить, некоторые люди начинают вырабатывать антитела к этому рецептору. Обычно наша иммунная система создает антитела для борьбы с захватчиками. Однако иногда она начинает вырабатывать антитела к каким-либо частям самого нашего организма (поэтому такие заболевания называются аутоиммунными). Это похоже на непрекращающийся «огонь по своим», что может привести к разрушительным последствиям. Аутоиммунная болезнь Кэхалан – новая разновидность мозгового повреждения, маскирующаяся под демоническую силу.
Нейромедиаторы, важные для передачи сигналов между клетками мозга, работают через NMDA-рецепторы, однако не могут с ними связываться, если доступ для них блокируют антитела. Нарушив передачу сигналов по нейронам, анти-NMDA-рецепторные антитела создают хаос в мозге и приводят к психиатрическим симптомам, как у мисс Кэхалан. После открытия этого заболевания были диагностированы и многие другие, с различной степенью психозов. Клинические описания включают паранойю, галлюцинации, нанесение телесных повреждений себе и другим, навязчивые мысли, неконтролируемые движения, говорение на непонятном языке, судороги, кататонические состояния и прочее зловещее поведение. Не все пациенты с такой болезнью выздоровели, но Кэхалан это удалось после приема иммунодепрессантов. Эти препараты ослабляют реакцию иммунной системы и прекращают «огонь по своим», отнимая «боеприпасы». После отключения способности организма к выработке анти-NMDA-рецепторных антител прохождение сигналов по нейронам вернулось к норме. Случай с Кэхалан учит нас, что наука – эликсир, позволяющий нам подняться над нашими демонами.
Подобно красному носу оленя Рудольфа, наука освещает наш путь сквозь туман, рассеивая даже самые мрачные загадки нашей психики. Нам больше незачем довольствоваться бессмысленными и бесполезными объяснениями вроде порока или одержимых душ. Наши страхи и демоны возникают из целого комплекса факторов, куда входят генетическая предрасположенность, пренатальное программирование, наше эволюционное наследие и эпигенетическое наследование между поколениями. Люди, обратившиеся к темной стороне, не одержимы злыми духами, однако, возможно, на них сказываются плохое питание, отравление тяжелыми металлами, травмы головы, инфекции или аутоиммунные заболевания. Суть здесь в том, что наши демоны взялись не из потустороннего мира – они целиком коренятся в биологии. По мере того как мы начинаем раскрывать биологические причины преступлений, мы будем находить все более эффективные средства для их предотвращения и реабилитации правонарушителей. Единственный истинный грех, который можно совершить, – игнорировать эти факты.
Брэдли Уолдроп убил женщину, напал на свою жену и травмировал своих детей. Мои пальцы сжимаются в кулаки, когда я набираю эти слова. Мои первобытные инстинкты жаждут мести по приказу Джанго Освобожденного. Но, как мы видели в предыдущих главах, наши инстинкты часто ошибочны, их нужно оценивать заново – разумно и объективно. Сожалеть о невинных жертвах естественно и уместно. Но не заслуживает ли какого-то сочувствия сам Уолдроп? Можно ли жалеть такого убийцу, как он, не умаляя при этом нашей грусти о жертве? Хватит ли у нас слез, чтобы плакать об обоих?
Это не означает, что люди, совершившие насильственные преступления, имеют право на карточку бесплатного выхода из тюрьмы[114]. Но если вас волнует проблема насилия, то заботиться надо и о преступниках. Подумайте о том, что произошло с Уолдропом и что находилось вне его контроля. Он был жертвой плохого обращения в детстве, которое, как мы знаем, является основным фактором риска для будущих проблем с поведением (отчасти из-за эпигенетических изменений, нарушающих реакцию на стресс). Он также страдал депрессией и проблемами с гневом – заболеваниями, которые могут быть результатом генетических особенностей микробиоты, паразитической инфекции и их комбинаций. Возможно, он был природно предрасположен к агрессии, что еще больше усугубилось неблагоприятным детским опытом. Возможно, он также был генетически предрасположен к алкоголизму, который сказался на его действиях в тот роковой вечер.
Уолдроп попал в злосчастный шторм – шторм, который утопил бы почти всех оказавшихся на его месте. Если мы станем небрежно относиться к преступникам как к злобным душам, надежды мало. Но если мы можем ощутить хотя бы проблеск сочувствия к Уолдропу, мы делаем первый шаг по более продуктивному пути предотвращения будущих трагедий.
Пока общество не разработает эффективные средства, обеспечивающие воспитание каждого ребенка в безопасной и благоприятной среде, мы продолжим поощрять преступную активность в будущем. Говоря о мелких воришках, убийцах или террористах, мы должны задаться вопросом: хотим ли ждать и наказывать их уже во взрослом возрасте или все же помочь им, пока они еще дети?
Глава 7Познакомьтесь со своей парой
Я отдал ей сердце, а она мне – ручку.
Примерно в 1980-х мой подростковый организм начал испытывать метаморфозы. Я видел обнаженных женщин до полового созревания (главным образом в журналах National Geographic в библиотеке начальных классов), но они были всего лишь забавны. К тому времени, как я увидел фильм «Порки»[116] по кабельному телевидению, я испытал новые ощущения. До того момента я полагал, что мои гениталии нужны только для одного дела: избавляться от выпитой газировки. Однако гормоны, хлынувшие по моим венам, превратили эти части тела в систему для проведения досуга. Во мне словно проснулась сила – внезапно я почувствовал влечение к противоположному полу. Это было не то ощущение, которое я мог контролировать или сознательно выбирать.
Мне нужна была помощь для ориентирования в этом загадочном новом мире подростковой романтики, так что я обратился к своему любимому учителю музыки. Как я обрадовался, узнав, что многие знаменитые певцы точно так же «плавают» в этом вопросе! Ховард Джонс спрашивал: «Что такое любовь?» Группа «Ван Хален» интересовалась: «Почему это не может быть любовью?» Тина Тёрнер пела: «При чем здесь любовь?» И Survivor, и Whitesnake терзались сомнениями: «Это любовь?»[117] Когда я слушал такие песни, как «Любовь – это поле боя», «Роковая женщина» или «Ты позоришь слово “любовь”», я сильно переживал при приближении девушек[118]. Я не хотел попасть на войну, чтобы расстраиваться, переживать и получить простреленное сердце.
Песни учили меня, что любовь – величественное волшебство, но мой учитель биологии ослеплял меня наукой. В классе мы узнавали, что любовь – это всего лишь засекреченная операция, которой дирижируют эгоистичные гены, обманом заставляющие нас защищать свое наследие; не совсем то, что вы читаете на открытках ко Дню святого Валентина. Меня растили с верой, что любовь – это дела сердечные, но я осознал, что она в голове. Любовь – это 50 оттенков серого вещества мозга. Организмы, не имеющие мозга – бактерии, асцидии и многие политики, – преуспевают без этой безумной вещицы под названием «любовь». Так почему же воспроизводство у нас должно так осложняться?
Бактериям и амебам заниматься этим просто. Для воспроизводства они всего-навсего клонируют себя. Им не нужно листать анкеты потенциальных партнеров, задавая себе вопрос, насколько правдиво человек себя описал. Не нужно идеально одеваться, мариновать себя в парфюме и изображать интерес к умопомрачительно унылому чужому хобби, сидя за непомерно дорогим ужином при свечах. Все, что нужно расстегнуть бактериям для размножения, – их ДНК; по мере того как молекула разделяется, ферменты создают ее копию, и та попадает в дочернюю бактерию, отделяющуюся от родительской. Никаких объятий, никаких мятых простыней, никаких признаний, что на завтрак вы умеете готовить только «Поп-Тартс»