— Не заплатят, — согласился Нож. — Почти решённый вопрос.
— А кто будет искать? — спросил Пузо.
— Искать все будем, — сказал я. — Что-то мне подсказывает, что ску первыми побегут все храмы осматривать. И нас с собой не позовут.
— Лишь бы мы их драгоценную богиню не увидели? — поинтересовался Нож.
— Лишь бы тебе золота меньше досталось, — буркнул Пузо. — Шрам, когда от них нападения-то ждать?
— Не знаю, — признался я. — Скорее всего, когда вернёмся к лодкам, Но я попрошу Га-мари найти нам укрытие на обратном пути. И всё же думаю, уже у моря нападут. Всё-таки амулеты им должен кто-то заряжать.
Но вопрос Пуза что-то зацепил во мне, и вместо сна я ещё полчаса ворочался, пытаясь понять, где именно нам ждать нападения. То, что до этого казалось очевидным и понятным, теперь представлялось уже очень сомнительным. Ску были злы и винили во всех бедах нас. И было непонятно, когда же они сорвутся. Когда вечером я менял амулеты, то слушал эмоции — и мог точно сказать, что к нам они испытывали чистую, ничем неприкрытую ненависть. Она была и раньше, но какая-то приглушённая, будто они постоянно сдерживали её. А теперь она полыхала среди их чувств, как яркий костёр в ночи — тот самый, который они сегодня так и не решились разжечь.
Глава 6
Утро встретило нас ярким, почти летним солнышком. Хотя с холма было видно, что совсем недалеко от нас замерзают в холоде разноцветные растения. Смертельно опасная тучка медленно двигалась от моря — вглубь континента. Ску, как обычно, не торопились. А я не собирался их ждать, хотя и сам бы с удовольствием поспал ещё немного. Первым в храмовый комплекс отправился Га-мари. Его задачей было проверить: есть ли внутри жизнь или нет.
Отряд собирался чуть дольше. Для подстраховки наших непутёвых нанимателей был оставлен Молчок. Он не возражал ни вслух, ни жестами. И даже кивнул, когда я попросил его сказать пару слов Харато, если тот начнёт спрашивать. Быстро свернув лагерь, наш отряд — под удивлёнными взглядами ску — отправился по дороге наверх.
Дорога казалась бесконечной. Зато с неё открывался прекрасный вид на Дикие Земли. Далеко на западе были видны даже заросли зелёных джунглей и окраины До-ро. Казалось, всё так близко: только шагни — и окажешься в нужном месте. Но, боюсь, шаг с дороги в пропасть оказался бы последней глупостью в моей жизни. Мне вспомнились сны про Касана, где ездили быстрые самодвижущиеся повозки, а по небу летали стальные машины — «самолёты» и «вертолёты». Вот бы сюда такой — было бы куда легче. Да ладно, хватило бы и банального планера, как это там называлось. Огромные крылья, способные унести на многие переходы — и под ними висел человек. Или нет? Не так уж и хорошо всё было видно в этих снах.
Га-мари встретил нас у входа в храмовый комплекс. Вид у него был озабоченный и растерянный.
— Жизнь в комплексе есть, — сообщил он. — Но какая-то странная. Ощущение такое, что под землёй есть несколько тварей, но они почти мёртвые. Вот как-то так…
— Так они есть или мёртвые? Ты же мёртвых не ощущаешь? — удивился я.
— Совсем мёртвых — нет. Но умирающих чувствую, — ответил Га-мари. — Так вот здесь ощущение, что они умирают и не умирают.
— Мари, давай как-нибудь яснее! — попросил я его.
— Шрам, ну не могу я яснее! — взмолился разведчик. — Они такие, как будто умирают. Но само умирание, оно как бы… не продвигается… Как если бы человек был при смерти, и так день за днём, понимаешь? Человек, если при смерти, то у него состояние всё хуже и хуже, а у них — хуже не становится.
— Ладно, ясно, — кивнул я, хотя яснее мне не стало, и повернулся к отряду. — Тогда вот что… Быстро обыскиваем храмы на предмет ценностей и богини ску, но под землю не лезем ни в коем случае. И не шумим. Мари, ты все обошёл?
— Да, весь холм, — ответил он. — Везде одно и то же. Храм пуст, если не считать тварей под землёй.
— Всё, начинаем! — приказал я отряду, а сам поймал Га-мари. — Тебе отдельное задание. Мне тут вчера Пузо закинул мысль. Вдруг ску на нас раньше решат напасть? Я вот всё думаю об этом…
— Шрам, надо найти место, куда отходить? — спросил разведчик, и я благодарно кивнул. Может быть, это и перестраховка. Но лучше уж перестраховаться.
Храмовый комплекс оказался разграблен. Что и неудивительно. Если ааори появлялись в руинах города и забирались на крыши дворцов, то могли увидеть храмовый комплекс. А значит, отдельные искатели сокровищ должны были добираться и сюда. Но даже при таком раскладе порой удавалось найти старые ценности. То в завале обнаруживали серебряную тарелку, то — золотой кубок. А потом нашёлся труп. Самый натуральный, мумифицировавшийся. И почему-то не вставший, хотя брошь Империи присутствовала.
Я дожидался ску у входа в храмовый комплекс — но по такому случаю отлучился, оставив вместо себя Ножа. Пузо и Дубина дожидались меня у тела.
— Полюбуйся, — хмуро бросил Пузо. — Лежит такой красивый в песочке.
Я посмотрел. Насчёт песочка Пузо преувеличил — это была каменная крошка вперемешку с песком. Ощущение такое, что несчастный пытался забиться в щель в стене одного из храмов, спасаясь от неведомой угрозы. Да так и умер в щели. Каких-то повреждений на теле я не обнаружил. Труп был высушенный, доспех — целый, а одежда почти истлела.
— Лет двести назад его тут убили, — заметил я, осматривая брошь. — И не поднялся, и падальщики не съели. Мне этот храмовый комплекс нравится всё меньше и меньше.
А потом я наткнулся взглядом на тёмный проём прохода за алтарём со статуей неизвестного бога.
— Так… а там что? — спросил я, указывая на проход.
— Лестница вниз, — ответил Дубина. — А что такое?
— Уходим отсюда, — быстро приказал я. — И по всем бойцам пройдитесь. Объясните, если в храме есть широкий спуск в подвал — сразу уходим.
Стоило мне покинуть храм, как прямо ко мне метнулся Злобный. Он радостно улыбнулся и указал рукой вглубь комплекса.
— Шрам, я нашел её! — проговорил он, пытаясь отдышаться.
— Гору золота? — уточнил я с надеждой.
— Да нет, богиню эту!
— Ясно, — расстроено кивнув, я нашёл в себе силы похвалить бойца. — Молодец, пойдём посмотрим!
Храм богини ску был небольшим, приземистым и круглым. Я долго вглядывался, пытаясь понять, что он мне напоминает. И, наконец, сообразил — хижину. Полуколонны выполнены были в виде древесных стволов, с которых даже не ободрали кору, а стены все были в продольных насечках — словно их выложили из какой-то травы или тростника.
Внутри храм сохранился неплохо. В центре здания была возведена ещё одна хижина — тоже каменная, поднятая над землёй на столбах. Именно туда и вёл меня Злобный. На входе я засветил мудрый огонёк и смог рассмотреть обстановку в подробностях. Храм и в самом деле был выполнен так, чтобы напоминать лес. Вокруг каменной хижины в центре стояли поддерживавшие купол столбы, изображавшие деревья и их кроны. В самой хижине я обнаружил низенький стол и довольно искусно вырезанную каменную циновку — а за столом сидела она.
Злобный долго ждал моей реакции на Большую Богиню ску. Сдерживался, гад! Богиня и в самом деле была большой. Во всяком случае, в тех частях, которые древним мастерам очень нравились в женщинах. Невероятных размеров грудь, бёдра и живот переходили в невразумительные обрубки вместо ног — снизу, и в обрубок шеи с маленькой головой — сверху. На голове выделялись только глаза, большие уши, очень узнаваемый плоский нос и маленький рот. Одна рука богини — совсем коротенькая — была вырезана сбоку от живота. И только вторая рука была выполнена натуралистично. Её богиня отвела в сторону — к стене хижины, где было вырублено маленькое окошко. Кисть руки и была единственной частью статуи, что могли видеть приходившие в храм ску.
— Что это?! — совладал я наконец с чувствами, а Злобный начал хохотать.
Вошедшие следом Пузо, Суч и Надо тоже схватились за животы, пытаясь сдержать смех.
— Это, Шрам, бабища! Идеал же! — оповестил меня Злобный. — Ты посмотри, какие формы! Есть за что подержаться. И ничего лишнего!
— Голова — это лишнее? — на всякий случай спросил я, уже догадываясь, что мне ответят.
— Глаза и уши — нормально, — прохихикал Пузо. — А рот надо было делать ещё меньше…
Пытаясь унять душившие меня спазмы хохота, я соображал, как нам теперь эту богиню вывозить. Выполнена она была из дерева чёрного цвета. Когда-то губы, глаза и короткие волосы были окрашены, но краска почти облупилась. Размер статуи — в человеческий рост, вот только богиня при этом сидела и была жирной, как самка каваля. Я подошёл ближе, наклонился и осмотрел место её соприкосновения с каменной циновкой, вызвав очередное хихиканье со стороны бойцов.
— Шрам, ты что там рассмотреть пытаешься? — выдавил Злобный. — Про попу не беспокойся… она там знатная… я обходил…
— Я тебе скажу, что другие части тут тоже виртуозно выполнены! — ответил я, разгибаясь и мечтая забыть увиденное. — Только у людей органы слишком маленькие… для такой дамы… Так, всё… Найдите наших. Пускай все посмотрят, насмеются и сделают серьёзный вид.
Я, наконец, взял себя в руки и утёр слёзы.
— Статуя не закреплена, — сказал я. — При ску никаких смешков и прочего. Не хватало их лишний раз провоцировать на крики и разбирательства. Я к воротам, сменю Ножа.
У ворот меня ждал не только Нож, но и Га-мари.
— Идите, посмотрите на Большую Богиню, — предложил я им. — Чтобы потом не хохотать при ску.
— Красивая? — уточнил Нож, явно подразумевая другое слово.
— Мечта каваля! Ужас крестьянок! — кивнул я.
— Шрам, я нашёл место, где можно в случае чего держать оборону, — сказал Га-мари. — Видишь прямоугольный храм с четырёхскатной крышей и шпилем?
— Вижу, — подтвердил я, найдя строение взглядом.
— Там вход всего один — маленький лаз, — пояснил разведчик. — Залезть можно только на четвереньках. Внутри пусто. Лаз прикрывается тяжёлой дверцей, но сейчас она открыта. Дверь из какого-то металла — в темноте не разглядел. Не знаю, как сохранилась. Но, главное, если к нам будут лезть — то только по одному.