А у меня уже прибавилось пациентов. Вторым был Одноглазый. Он, конечно, ничего не мог заплатить, но захотел стать подопытным. «Всё равно у меня глаза уже нет… А так хоть есть шанс, что новый будет», — заметил десятник. И глаз мы ему вырастили, но остались проблемы со зрением. Вообще заставить организм заново видеть — оказалось очень сложной задачей. Зато и косоглазие Драго я уже исправлял без страха.
— Я так понимаю, что за подробностями придётся идти к вам в лабораторию? — спросил я. Ксарг на это развёл руками, а Соксон кивнул.
— У вас там секретное исследование? — догадался Драго.
— Жутко секретное. И надеемся, полезное, — ответил ему Ксарг.
— Надо же! — в молодом графе, наконец, проснулся и молодой человек. — Я думал, этим давным-давно никто не занимается.
— Вот и мы так подумали! — рассмеялся Соксон. — И решили…. так сказать… восполнить этот пробел!
Как мы и договорились с мудрецами, вечером я был уже в их лаборатории. Встретили они меня прямо во дворе. И первым, что привлекло моё внимание, был каваль. Толстый и откормленный каваль, который меланхолично жевал корм.
— Вы его перекормили, — заметил я после приветствий.
— Да? — удивился Соксон. — Грапп, мы даём тот корм, который нужно?
— Да мастер! Всё, как и сказали! — ответил ученик, выглянув из окна лаборатории.
— Шрам, почему ты думаешь, что перекормили?
— Потому что он уже толстый, — пояснил я. — А вы его сколько раз в день кормите?
— Что значит «сколько раз»? — с подозрением уточнил Ксарг. — Мы ему просто корма насыпали…
— Кажется, я что-то вспоминаю про кавалей… Они не умеют останавливаться! — схватился за голову Соксон. — Так мы его перекармливаем? А я-то всё никак понять не мог, как их крестьяне содержат…
— А я тебе говорил нанять знающего человека! — хохотнул Ксарг.
— И как бы он на труп отреагировал? — возмутился его ученик.
— У вас что, тут есть труп? — не понял я.
— Даже два! — с гордостью ответил Соксон. — Один нормальный — встал уже. Второй пока лежит.
— И это наша гордость, что он всё ещё лежит, — добавил Ксарг. — И будет лежать и дальше. Пойдём.
Мы поднялись в лабораторию. Грапп притащил плетёные кресла, столик, налил всем вина и сам уселся рядом. Видимо, он был в курсе «жутко секретных» исследований.
— Есть такое крылатое выражение в Империи, — начал издалека Ксарг. — «Пошёл за дровами, нарубил золота». Обычно так говорят, когда делаешь одно, а получаешь другое и гораздо лучше. В прошлый раз ты занимался волосатыми, но случайно увидел всё это странное происшествие с «летунами». А если быть точным, то ты имел счастье наблюдать рождение Белого Лидера.
— И ты, конечно, хочешь узнать про него… — то ли спросил, то ли добавил Соксон.
— Хочу, — на всякий случай подтвердил я. — И кто это?
— Вождь «летунов», — объяснил мне Ксарг. — Раньше стаи этих тварей нападали под предводительством таких вот Белых Лидеров. Одиночные твари тупы и глупы, но с таким вожаком становятся опасной силой. Я слышал, что их иногда замечают разведчики и жители приграничья. Но в нашествиях Белые Лидеры уже давно не принимают участия.
— Наверно, с тех самых пор, как закончились Приливы, — догадался я.
— Именно так! — подтвердил Соксон.
— И вот… Совместив эти знания с тем, что произошло с волосатыми, с жителями До-ро и многими другими тварями, мы наконец поняли, что нужно искать, — продолжил Ксарг. — Как ты знаешь, считается, что мир расколот на четыре части: летних, сумеречных, зимних и тёмных. Мы, люди, относимся больше к летним. Нелюди — к сумеречным, хотя по большей части мы все сумеречные… с тех пор, как исчезли гиганты. Есть ещё тёмные и зимние. К зимним относится нежить, к тёмным — немёртвые. Всё это помнишь?
— Конечно, — кивнул я. — В общих чертах. Не сказать, чтобы я глубоко вникал в учение.
— Да и правильно! — хохотнул Ксарг.
— Мастер, а всё-таки кто такие мы, ааори? — не удержался я.
— Чтоб мы знали! — вздохнул Ксарг. — У нас есть разные варианты, но…
— Подождите, — я задумался. — Нас же делают мудрецы, так?
— Да, только делают вас мудрецы Мобана, — ответил Соксон. — А мудрецы Мобана своими секретами не делятся. Это вопрос политики, Шрам. Император не будет распылять силы, чтобы вызнать какой-то секрет мудрости. Всё устраивает — и слава богам. Хотя мы и сами бы не прочь узнать, как они этого добиваются.
— Но как-то же они узнали, как нас делать? — спросил я.
— Они просто получили технологию от сангари, — пояснил мне Ксарг. — Мы знаем только общие принципы. Ваше тело преображают так, как это само собой случилось у Аон-аари. Возможно, тела просто выращивают. Возможно, и собирают из чего-то. Это сейчас неважно. Важно, что каким-то образом вам прививают частички мудрости — а на них уже притягивают души.
— Ясно, — кивнул я.
— Вообще ты задал правильный вопрос, — отметил Ксарг. — Я бы даже сказал, верный. Видишь ли, мы думаем, что все изменения ваших тел — это работа одновременно и мудрости, и нежизни. И нам кажется, что они очень родственны. Вот мы и хотим проверить эту версию.
— Так… И что для этого будет нужно? — спросил я, уже подозревая об ответе.
— Как всегда, сущие пустяки! — ответил Соксон.
— Надо вытащить в Дикие Земли каваля, неживого и труп. И понаблюдать, что происходит, — добавил Ксарг.
А Грапп, глядя на моё лицо, начал бессовестно хохотать.
— И, конечно же, мне разрешат вывезти их за Стену? — уточнил я.
— Конечно же, нет! — Ксарг всплеснул руками. — Мы ночью переправим их на корабль одного вэри, и он доставит тебя до Диких Земель!
— Не сомневайся! У тебя будет всё необходимое для наблюдений! — вставил Соксон и махнул рукой в угол комнаты. — Вон даже оборудование уже приготовили.
— И вэри — надёжный человек, — добавил Ксарг. — Зовут Ворчуном.
— Да, знаком с ним, — я усмехнулся. — Итак, мы на корабле Ворчуна приплываем в Дикие Земли. А дальше что?
— Выгружаете всё это добро на берегу. Привязываете, фиксируете. И наблюдаете, записывая показания приборов. С вами даже Грапп отправится, — Соксон указал на ученика. — Он поможет!
— Вы когда своих подопытных будете переправлять на корабль… Никто не заметит этого? — уточнил я.
— Золото застит взгляды и меняет мысли, Шрам, — усмехнулся Ксарг. — Мы пытались выбить разрешение из эра Ненари, но этот старый прохвост упёрся.
— Пришлось немного подкупить нижние чины, — улыбнулся Соксон. — В общем, за это не переживай.
— Больше всего меня волнует, что мы приманим на этих троих в Диких Землях, — заметил я.
— А для этого возьми с собой побольше людей, — посоветовал Ксарг. — Точно тебе скажу: каваль будет орать, как только почувствует изменение.
— Легко сказать «побольше людей»… У меня половина отряда по работам распределена, — усмехнулся я. — Но ладно, решим. Посмотрю, что можно сделать.
— Вот и мне кажется, что всё решаемо, — заметил Ксарг. — Мудростью вы владеете почти все, так что за вас я волнуюсь меньше всего. Пока мы не знаем, чем всё обернется. Честно говоря, реакция тварей Диких Земель нам не менее интересна, чем то, что будет происходить с подопытными. В последнее время я всё больше убеждаюсь в том, что Дикие Земли сами по себе едины.
— Ну… это ведь Дикие Земли, — не понял я.
— Шрам… Ксарг хочет сказать, что все обитатели Диких Земель знают, что происходит в любой точке этих самых земель, — попытался пояснить Соксон. — Как… Вот как ты эмоции читаешь, так и они информацию передают.
— А… вот оно как, — я задумался. В принципе, это бы объяснило многие странности нашествий, вопросы о которых порой крутились в моей голове.
— Про оплату не переживай, — предупредил меня Ксарг. — Получать ты будешь больше, чем при лечении Драго. И все бойцы отряда, как всегда, на время опытов получат тройную оплату. Даже те, что на заданиях.
— Как раз об оплате я переживаю меньше всего, — признался я. — Хотя на этот раз, мастер, вы меня удивили.
— Деньги, Шрам — это пыль, — Ксарг усмехнулся. — С ними многое можно сделать, но только среди людей. Попробуй откупиться от неживого…
— Даже сейчас для тебя более ценным является твоё умение лечить и твой отряд, — заметил Соксон. — А представь, что будет через несколько десятков лет?
— Моего отряда уже не будет, — улыбнулся я.
— И это будет твоей самой большой ошибкой, Шрам! — заметил Ксарг. — Потому что один человек, каким бы уважаемым он ни был, не может в этом мире ни на что повлиять. Когда-то у меня было много друзей и сверстников. Многих уже нет в живых… Но их потомки каждое поколение помнят обо мне и всегда готовы помочь. Так-то вот… И если ты потеряешь свой отряд, ты станешь просто одиноким вэри. Может, ты и не чувствуешь этого сейчас, но поверь — сотня бойцов за твоей спиной заставляет с тобой считаться людей неизмеримо более могущественных, чем ты сам. Подумай об этом.
— Хорошо, мастер.
— Ну что, закругляемся на сегодня? — предложил Соксон. — А завтра тогда продолжим.
Продолжать мудрецы собирались с размахом. Приборов для измерения у них было пять штук. Каждый из них постоянновычислял что-то своё, черпая мудрость из кристаллов-накопителей. Их показания ничего мне не говорили, но каждый параметр нужно было отслеживать и запоминать. А ещё надо было найти тех, кто присмотрит за казармой, подготовить свой отряд к вылазке — и закончить с Драго. Много было дел, но я с удивлением понял, насколько успел по всему этому соскучиться. Всё-таки правы те, кто говорит, что все ааори на голову двинутые и не могут на месте сидеть. Правы. Не можем. Устаём, но как только впереди появляется новое приключение — мы с радостью кидаемся в него. Кажется, я начинал понимать Скаса.
Глава 19
Сборы заняли больше трёх дней. Но Драго я всё равно отпустил, как договаривались. И даже вместе с бойцами сопроводил до особняка графа. Граф Саргри нашего визита не ожидал, но был явно рад увидеть сына.
— Я как раз думал ехать в Форт, — заметил он, поприветствовав меня. — Шрам, мы будем вынуждены прервать лечение в этом году.