— Да, Шрам, это нормально… Так было до раскола, так было после, и так будет и в дальнейшем. Иногда мне хочется, чтобы на земли людей хлынул очередной Прилив… Чтобы затопил Мобан, Виор — и там, в Империи, наконец, испугались по-настоящему. Как были напуганы три тысячи лет назад… И я безумно боюсь, что Прилив всё-таки случится, но уже после моей смерти.
— Когда некому будет всё исправить? — уточнил я.
— Да, именно так… Но! — Ксарг посмотрел на меня. — Раз уж ты видишь Тропу, то будь добр, помогай иногда нашему капитану её держаться. Просто проверяй, что мы всё ещё двигаемся по ней. И если видишь отклонение, сразу скажи Ка-ра.
— Хорошо, мастер, — кивнул я.
Наверно, эта простая просьба и спасла всю экспедицию. Когда на следующее утро я сидел с Пятнашкой на балконе, то от скуки решил посмотреть на Тропу. К тому времени я уже покончил с завтраком, а девушка ещё нет — поэтому и развлекался как умел.
Граница Тропы оказалась всего в тридцати шагах от борта.
— Проклятье! — выдохнул я, подскакивая.
— Что? — не поняла Пятнашка, чуть не поперхнувшись.
— Мы сходим с Тропы! — крикнул я на бегу, врезаясь в дверь каюты. Пролетев по короткому коридору и взлетев по лестнице на уровень палубы, я выскочил, чуть не сбив троих матросов, тянущих канат.
— Якорь тебе в задницу, Шрам! Ты что творишь?! — заорал сверху Ка-ра.
— Мы сходим с Тропы! — выпалил я, подняв голову. — Граница в двадцати шагах с востока!
На миг команда замерла, глядя на меня, а потом рёв капитана сдёрнул всех со своих мест:
— Право руля!!! Сраные улитки, чтоб вас всех поперёк и вдоль! Шевелись!!!
Я еле успел прижаться к стене, чтобы не мешать матросам. Граница Тропы Сангари неумолимо приближалась.
— Десять шагов! — сообщил я.
Со стороны берега раздался плеск. Десяток ящероподобных тварей плюхнулся в воду и шустро загрёб к кораблям. Над деревьями появилась стая летунов, направляясь в нашу сторону. Из разноцветных джунглей разнёсся многоголосый клич Диких Земель: шипение, рёв, клёкот и жуткое пощёлкивание. Как бы громко ни шумели волны, подгоняемые северным ветром, как бы ни был далёк берег — но зловещий шум был отлично слышен и с корабля.
— Три шага! — закричал я, глядя на невидимую команде линию. — Пересекли!
— Твари по левому борту!!! — истерично выкрикнул вперёдсмотрящий. — Летуны!
Я снова посмотрел на берег и зло выругался. Летунов стало больше, и все они летели к нам.
— Тревога! Ааори, на палубу!!! — заорал я, надеясь, что мой приказ передадут.
— Шрам! Где мы сейчас?! — закричал Ка-ра.
— Идём по границе! — ответил я. — Возвращаемся на Тропу!
— Куда она ведёт? — Ка-ра с отчаянием смотрел вперёд.
— Ка-ра, забирай к западу! Очень плавно! — ответил я. — Сместитесь на сотню шагов! Тогда останемся на Тропе ещё на пару переходов!
— Готовсь! — кричала Пятнашка девушкам с луками, успевшим выскочить на палубу. Летуны приближались. — Стреляй!
Навстречу первым тварям взвилась туча стрел. Я сформировал ледышку и отправил следом. С других кораблей полетели снаряды и мудрости. Летунов к нам кинулась сразу пара сотен. Они всегда начинали первыми, вот и теперь я наблюдал, как с берега в море кидаются различные несимпатичные твари. Десяток первых всё ещё бодро грёб в нашу сторону, а над волнами виднелись только гребни костяных пластин.
Через мгновение всё смешалось в хаосе боя. Летуны кидались вниз, пытаясь ловить ааори и бегающих матросов — но натыкались на щиты, ловили стрелы и мудрости, кричали и падали в воду. Я пробрался на надстройку, где стоял Ка-ра и рулевой, успев прикрыть их от пары тварей, решивших подобраться с кормы. Краем глаза я заметил, что другие корабли успели уйти дальше — на глубину, и к ним твари проявляют меньший интерес, чем к нам.
Закончилось всё так же внезапно, как и началось. Неожиданно ящероподобные зверюги свернули к берегу, а за ними потянулись и все остальные твари. Летуны поднялись выше и ещё какое-то время продолжали кружить над нами. Но потом и они решили вернуться на берег, оставив нас в покое. Впрочем, этому немало способствовал Ксарг, появившийся на палубе и отправивший сразу десяток нападавших на дно морское.
Пока разбирались с происшествием, а вокруг звучали взаимные обвинения и упрёки, я отправил своих в трюм. Схватка была настолько скоротечной, что никого даже не ранили. Наконец, нашёлся виноватый — Соксон. Оказывается, мудрец забыл предупредить о том, что Тропа может взять западнее под утро. Мудрецы принесли Ка-ра извинения и отправились назад, а капитан подошёл ко мне.
— Спасибо, — кивнул он. — Ещё бы немного…
— Я даже не знал, что такое будет… — заметил я. — Думал, вас изменением накроет.
— Да, но это лишь одна из опасностей, — хмуро ответил капитан. — Помнишь, ты любопытствовал, что за тварь нас ночью преследовала?
— Помню… Здоровая была! — усмехнулся я.
— Ну вот… мы тогда тоже слишком близко к границе Тропы были. Хорошо, что Соксон под вечер выходил. Он и предупредил, что до границы двадцать шагов. Но вообще нам сегодня «везёт»…
— Что такое?
— А ты вон, на горизонт на западе погляди!
Я и поглядел — благо было на что. С севера нас нагоняла тёмная полоса. Пока она ещё едва виднелась на самом горизонте, но я и так видел, что тьма двигается на нас.
— Шторм, да? — обеспокоенно спросил я.
— Шторм. И скоро он накроет наши кораблики. Надеюсь только, что мы успеем дойти до острова впереди.
Я оглянулся на нос, чем вызвал усмешку Ка-ра.
— Нет, Шрам, острова ещё не видно! — пробурчал со смехом капитан. — Мы к утру бы до него дошли. Но сейчас ветер такой, что можем успеть и раньше. Перед штормом всегда проходишь больше, чем ожидал. Но болтать нас будет нещадно!..
Болтать начало к обеду. Волны то поднимали корабли, то бросали вниз. Выйти на балкон уже было невозможно, и нам с Пятнашкой пришлось плотно закрыть окна и опустить ставни. Так что теперь мы сидели в тёмной каюте и слушали, как стонет деревянный корпус, переваливаясь через штормовые гребни.
Завывания ветра снаружи усилились, и я решил помотаться на палубу, чтобы проверять ширину Тропы Сангари. К сожалению, она сейчас не превышала трёх сотен шагов, хотя иногда доходила почти до перехода. В один из таких подъёмов меня и окликнул Ка-ра. Хватаясь за поручни, я поднялся на крышу надстройки.
— Что? — не расслышал я.
— Остров! Совсем немного осталось!.. — проорал капитан. — Вон он!
— А мы успеем до шторма? — прокричал в ответ я.
— Мы уже не успели! — ответил Ка-ра, засмеявшись. — Но нам надо устроиться между островом и континентом! Сможем? Есть там Тропа?
Я присмотрелся и покачал головой.
— Тропа проходит прямо по восточному пляжу! — ответил я.
— Ладно! Попробуем найти, где ещё спрятаться! — выругался капитан под нос.
Шторм налетел на нас с яростью голодного дикого зверя. По палубе забарабанили дождевые капли, резкий порыв ветра дёрнул корабль, застав застонать всю его немаленькую тушку. Корабль мотало из стороны в сторону, било снаружи волнами, окатывало водой. Балансируя, я добрался до фонаря и потушил его, чтобы тот не слетел с крючка и не устроил пожар. Нас с Пятнашкой дважды скидывало с кровати на особо сильном крене. Испуганная девушка ругалась не хуже матросов на палубе, но сделать мы ничего не могли.
Однако не прошло и часа, как от налетевшей бури остался лишь ровный шум дождя и мерная качка. Я вышел вместе с Пятнашкой из каюты и поднялся на палубу. Вокруг царил полумрак, но видно было достаточно хорошо. Корабли замерли в укромной бухте, за пределами которой грохотали валы разбушевавшегося океана. Вокруг сверкали молнии, иногда доносились раскаты грома, хлестал дождь. Но всё это даже близко не могло сравниться с бешенством стихии в прошедший час.
— Повезло! — сообщил мне Ка-ра, подходя ближе. — Наше скромное убежище называется Ка-на-ро, если верить записям старых мэтров.
— Кстати, о старых мудрецах! — раздался голос Ксарга. — Можно было и предупредить о том, что им предстоит испытать!
Ксарг, посмеиваясь, шёл от пристройки, держась за поясницу. За ним прихрамывал Соксон, поддерживаемый Граппом.
— Мы бы пораньше вышли заявить протест, но, к сожалению, нам мотало и швыряло! — Ксарг огляделся. — Значит, Ка-на-ро…
— Да, мастер! — кивнул Ка-ра, смутившись. — Вы уж простите, мэтры… Не подумали…
— Да пустое! — отмахнулся Соксон. — Мы поняли, что шторм начинается. Не ждали просто, что такой сильный… На сколько он ещё затянется? Как вы думаете, капитан?
— Ну… На три-четыре дня мы тут точно застрянем, — ответил Ка-ра.
— Тогда надо будет осмотреться, — кивнул мне Ксарг. — Шрам, готовы размяться на берегу?
— Мы готовы, но не жаждем, мастер! — я улыбнулся, чтобы показать, что это шутка.
— Тогда завтра высаживаемся! — кивнул мудрец.
Я посмотрел на берег. В сгущающихся сумерках видно было плохо, но смотревшие на гавань провалами пустых окон руины зданий мне совершенно не понравились. И больше того, я был уверен, что и с утра они мне тоже не понравятся.
— А нам точно надо туда сходить? — спросил я.
— Надо! — кивнул Ксарг. — Это не я просил! Это нужно этому, шпиону от эра Ненари!.. Что-то им там надо было на берегу.
— Хорошо, я предупрежу ребят! — ответил я. — Ещё бы нам кто-нибудь такое оплатил…
Мудрецы весело захохотали.
— Если вы про того эра Ненари, который главный в Форте, — заметил смеющийся Ка-ра, — тогда радуйся, что сам ему не доплачиваешь!
— Возможно… — согласился я. — Ладно, пойду скажу своим и отправлю готовиться ко сну. Мы ужинать-то сегодня будем?
— Через пару часов, — ответил капитан. — Сам понимаешь… При шторме с готовкой плохо.
— Это да! — кивнул я, понимая, что хочу задать пару вопросов эре Зане и Та-ину.
Глава 34
Шторм не утихал всю ночь, да и утром стал только сильнее. Теперь даже в уютной гавани волны были совсем не маленькие. Зато закончился дождь и посветлело — и, наконец, стало возможным рассмотреть руины на берегу. Ка-на-ро был немаленьким городом. Он расположился между нескольких скалистых холмов, служивших ему стенами. С корабля не было видно, есть ли между холмами укрепления, но со стороны гавани город был хорошо защищён.