Дальше я читать не стал, вернув свиток Энари.
— Благодарю вас, эр! — слегка склонил голову я. — Но я не считаю себя готовым к получению дворянского титул, эр!
— А тебя уже никто и не спрашивает… — усмехнулся эр. — Ты и твой заместитель станете лори, если это одобрит Императорская Канцелярия. Можешь сколько угодно отказываться, прямо вот тут! Твой свиток — копия, а оригинал уже ушёл на утверждение.
— Ну и вообще… — заметил Энари. — От титула отказываться не стоит, Шрам! Даже если ты покинешь службу, вы с Пятнашкой останетесь лори. И ваши дети могут стать баронами Империи. Поверь, люди иногда поколениями добиваются этого звания! К тому же, для того дела, которым ты сейчас занимаешься, звание станет дополнительным преимуществом. Во всяком случае, с напыщенными снобами из Империи ты сможешь разговаривать на равных…
Я упрямо наклонил голову, придумывая ещё какое-нибудь возражение, но эр Ненари решил разрядить обстановку.
— Шрам, ты действительно заслужил этот титул, как и Пятнашка… — он как-то устало вздохнул. — И вовсе не для того, чтобы забыть о происшествии с Та-ином. Просто заслужил. Перед Фортом, перед ааори, перед Империей. Последняя ваша экспедиция принесла уже столько, что можно было бы тебе и эрство выбить… Но тут, сам понимаешь, через титул не перескочить! Ты уж не отказывайся, пожалуйста… Тем более время подумать у тебя есть. Ещё не меньше года всё это будет утверждаться, согласовываться и прочее… Так что подумай и соглашайся. Не надо гордо дурить… Второго такого шанса может и не представиться. Подумаешь?
— Да, эр. Подумаю, — согласился я.
— Ну вот и отлично! Тогда больше тебя не… Кстати, каковы твои дальнейшие планы?
— Я буду лечить пациентов, эр, — ответил я и, подумав, добавил. — И останусь на службе.
— Вот и отлично! — Ненари радостно улыбнулся. — Тогда всего тебе хорошего! Буду рад услышать о твоих будущих свершениях.
Конечно, я не отказался. Я хотел, но Пятнашка, эр Скаэн и эра Эл-оли, Ксарг и Соксон, а ещё Скас и Гун-нор доходчиво объяснили мне, что так нельзя. Да, от меня откупились, чтобы не трепал о тайной службе эра Ненари на каждом шагу. Впрочем, рано или поздно я всё равно бы получил своего лори. Это уже было неизбежно — слишком полезным себя показал. А ещё мой отказ был бы «оскорблением уже не только эру Ненари и всему Совету Эров — но и лично Императору». И я, конечно же, решил согласиться. Тем более что и Пятнашке тоже должны были дать лори.
Поможет мне это или нет, но пора было заплатить по долгам. И я сел за изучение сложнейшего плетения, которое получил от сангари на юге. Как оказалось, времени посоветоваться с Ксаргом и Соксоном оставалось совсем мало. Лабораторию в Форте Ааори они сворачивали. Исследование было завершено. Оставалось только ждать появления нужной книги — чтобы представить исследование общественности и остаться в живых. Соксон и Ксарг собирались осенью вернуться в Империю, а на следующий год прибыть в имперский посёлок и плотно заняться землями Линга.
Отряд «Баржа» практически распался. Многие даже покинули финансовое сообщество, получив свою долю. А я всё никак не решался распустить остатки отряда, который был дорог мне как память. Да меня никто и не заставлял. Новые десятки Ножа и Одноглазого, разведчики Кирри, Кри-ана, Хохо и Ладна отряд не покидали. И я решил повременить с роспуском — пусть будет просто на бумаге. А на жалованье, припасы, оружие и доспехи денег я заработаю. Казарма опустела — больше там никто не жил. Но и её я никак не мог решиться сдать. Иногда, проходя по её территории от дома в «Старика вэри», я вспоминал наши приключения и улыбался. В такие моменты где-то в глубине души я надеялся, что однажды мы все ещё соберемся для какого-нибудь важного и нужного дела. А пока — пускай стоит и напоминает мне о прошлом.
Не оставляй незаконченных дел, не забывай оглядываться назад и внимательно смотри вперёд!
ЧАСТЬ VII
Глава 45
— Ты в этом уверена? — я пытался переварить новости, вываленные на меня Амо-они.
— Да, Шрам. Я уверена, — ответила она.
Мы сидели в гостиной нашего домика. Я и Пятнашка никак не могли прийти в себя. Впервые Амо-они пришла к нам домой. Пришла одна, если не считать пару сопровождающих стражников. Обычно в гости ходили мы.
— Шрам, Тсерг — хороший человек. Я понимаю, что ты почему-то не любишь город Таффтон. Однако это не значит, что там все плохие. И вот Тсерг — хороший.
— Все влюблённые девочки так говорят про своих мальчиков! — заметил я.
— Но я не влюблённая… — Амо-они усмехнулась. — Я просто выбрала его. Поверь, у меня выбор-то не сильно большой. А чтобы влюбиться, надо познакомиться с человеком поближе. И я сейчас влюблена в одного мальчика здесь, в Форте… Но я уеду в Таффтон.
— И ты так цинично мне об этом говоришь, малышка? — возмутился я, услышав, как прыснула в кулак Пятнашка.
— А кому я ещё могу сказать? — грустно спросила девушка.
И я не выдержал. Подошёл к ней и обнял.
Минуту мы молчали. Я не в силах был что-то говорить — мне было грустно и горько. А Амо-они, видимо, и не хотела.
— Тсерг — сын правителя города, — наконец, заговорила она. — Это единственный вольный город с наследуемой властью. Он симпатичный, умный и незлой. И ещё он в меня влюблён, кажется…
— Да ещё бы он не был! — сварливо заметил я.
— Шрам… Свадьбу предлагают провести через два месяца… — девушка чуть отстранилась. — И я хочу, чтобы вы на ней присутствовали!
— Мы с удовольствием… — начала было Пятнашка, но я её перебил:
— Я очень хочу побывать на твоей свадьбе, Они! — ответил я. — Однако, боюсь, в Таффтоне ко мне могут быть вопросы.
— Ты приедешь с личным приглашением правителя! — Амо-они снова меня обняла. — Тебя и пальцем никто тронуть не сможет. Ну Шра-а-ам!
Подлый удар. Вот когда Пятнашка или Они так гласные растягивали, я почему-то всегда таял. И не мог сопротивляться.
— Ладно, — вздохнул я. — Но если меня там посадят в тюрьму, пообещай меня вытащить!
— Не посадят! — возразила девушка. — Твоё слово крепче камня?
— Крепче… Даю слово, что приеду к тебе на свадьбу! — ответил я.
— Тогда Скаэн просил тебе передать, что потом вы поедете в ставку Императора, чтобы ты и Пятнашка получили титул лори! — выпалила девочка, быстро вскакивая с дивана и направляясь к двери. По пути она успела пожать руку Пятнашке.
— А ты могла об этом раньше сказать?! — возмутился я.
— Могла, но Скаэн попросил сначала выбить из тебя слово! Выезжаем через восемьдесят дней. Жду вас завтра в гости! Пока-пока! — девушка во время этой тирады успела накинуть на плечи и голову лёгкую вуаль, защищавшую от солнца.
— Бе-бе-бе… — ответил я, показывая двери язык, и посмотрел на Пятнашку. Под моим взглядом она пересела ко мне на диван и обняла.
— Ну и что ты вредничаешь? — спросила она.
— Да я не вредничаю… — признался я. — Просто… Просто я по ней буду скучать. И в Империю не хочу.
— Всё равно придётся, — ответила Пятнашка. — Сам понимаешь. Иначе тебе никак лори не дадут.
— Ладно, пойду тогда в лабораторию, — ответил я. — Надо кое-что проверить.
Мудрецы оставили лабораторию в своей собственности. А мне отдали ключи. Здание стояло практически пустым. Только в подвале имелось несколько защитных амулетов и бочка для зарядки. «На всякий случай», — сказал мне Ксарг перед отъездом. А ещё в подвале была комната, где можно было тренироваться с мудростью. Той самой, которую я получил на юге. Каждый день я приходил туда и готовил плетение для Линга. Мне пора было решиться закрыть этот долг.
А ведь если вдуматься, то скоро я закрою долг перед Амо-они. Она будет замужем и хорошо устроена. Да если бы даже никаких гарантий гостям свадьбы не давали, и мне грозило тюремное заключение — я бы всё равно попытался туда приехать.
Зимой мы с Пятнашкой чуть не поссорились. Кри-ана решила покинуть отряд. Вообще-то она собиралась просто выбить себе увеличение жалованья, но я упёрся, не желая платить больше. Пятнашка меня тогда неделю полоскала, рассказывая, какой я стал злой и чёрствый, что я изменился, что стал другим.
И я тогда действительно был недобрый — снова поддался накатившим чувствам. И когда Пятнашка в итоге решила от меня уйти, я рассказал ей про изменение. Раз уж я поведал об этом Ксаргу, то и она имела право знать. Новость моя женщина восприняла совершенно спокойно — даже перестала меня пилить и передумала уходить. Кажется, моё объяснение полностью всё расставило по местам у неё в голове. А Кри-ане я всё-таки поднял жалование, зато теперь совершенно открыто ходил тренироваться в лабораторию мудрецов.
По пути в этот раз ко мне прицепился совершенно необычный спутник — Беани. В последнее время он перестал ходить по тавернам и зазывать на помощь ааори Мобана — и просто пил. Постоянно. Не просыхая. Но сегодня, на удивление, он был трезвым.
— Говорят, у тебя сильный отряд! — сказал он вместо приветствия, приноравливаясь к моему шагу.
— Боги пресветлые! — делано удивился я. — Беани и трезв? Что случилось в этом мире?
— Я уже третий день трезв! — огрызнулся тот. — Так что насчёт твоего отряда?
— Беани, скажи честно и прямо. Тебе зачем? — спросил я.
— Я хотел бы вас нанять…
— Нанять для чего? — поинтересовался я.
— Помочь мне в Мобане! — выпалил тот.
— Проклятье, парень! — я остановился и пристально посмотрел на него.
Беани стал совсем другим. Что-то в нём изменилось настолько, что передо мной стоял другой человек. Я очень чётко это почувствовал, и слова упрёка застряли у меня в глотке.
— Моего отряда больше нет, Беани… — сказал я, успокаиваясь. — Осталось всего три десятка. Это просто память.
— А если пригласить? — спросил он.
— Мы шли с ними вместе долгие семь лет. Через дерьмо, кровь и боль, — заметил я. — И все мои бойцы добились своего и стали вэри. Никто не захочет рисковать. Тем более, в Мобане. Стой!..
Беани открыл рот, но мне уже надоел этот разговор.