— Куда ты ходил? — спросила она.
— Погулять, — почти не соврал я. — Всё ещё сердишься на меня?
— Я… — Они отстранилась. — Шрам, я просто на взводе. Пожалуйста, не обращай внимания на мои слова… Ты не прав в своём отношении к Таффтону.
— Возможно, — я кивнул. — Только вот сегодня я получил подтверждение обратного.
— Шрам! Это не смешно! — девушка стала серьёзной. — Я ведь хотела просто помириться.
И ведь она права — это не смешно. Всё это было слишком серьёзно. Вот только я опять говорю не то и не так. Я просто снова её обижу. Однако мне требовалось совсем другое. Что-нибудь, что заставит её покинуть проклятый особняк.
— А я с тобой и не ссорился, Они… — ответил я, пытаясь подыскать правильные слова. — Помнишь, как ты выбежала на пристань проводить нас на юг?..
— Помню, — девушка кивнула и улыбнулась. — Между прочим, мне тогда здорово влетело!
— Надеюсь, это не отбило у тебя желания иногда идти на безрассудства?
— Шрам, к чему ты всё это говоришь?
— Хочу предложить тебе безрассудство! — усмехнулся я. — Ведь ты же как-то говорила, что хотела бы отправиться в приключение со мной и Пятнашкой?
— Это было давно, и я была ребёнком, — Они рассмеялась, но в её глазах при свете свечи плескалось озорство. — Тем более я не могу покидать пределы парка при особняке. Выходить в город мне теперь нельзя.
— Но именно это я и тебе и предлагаю! — чуть наклонившись, зашептал я. — Прямо после девичника, когда все лягут спать.
— Шрам, это глупо! — Амо-они схватила меня за руку, но я понял, что не ошибся. Ей очень хотелось похулиганить перед свадьбой. — Я невеста наследника правителя города! Ты сошёл с ума? Что об этом подумают? Да и зачем мне выходить?
— Чтобы получить от меня свадебный подарок! — неожиданно серьёзно ответил я.
— У тебя уже есть подарок для меня…
— Это не подарок! — пояснил я. — Ты прекрасно знаешь, что он выбран не мной. И даже куплен не мной! Формальность для свадьбы — не более того. А я хочу подарить тебе что-то…
Я запнулся, и на ум пришли слова Бати, сказанные мне.
— Кое-что ценнее золота, больше силы и власти, сильнее мудрости! То, что поможет тебе в роли невесты наследника и жены правителя!
— Что надо сделать? — спросил она, улыбнувшись так, что даже мне стало немного страшно. — Я могу сбежать из комнаты, но мне нужна одежда. Тёмная. Я спрячу её сейчас в своей комнате, а когда все уснут — выберусь в парк. Могу даже на свою кровать подушек подложить под одеяло. Тогда если слуги проснутся, то подумают, что я сплю. Я часто так сбегала в Форте.
— А как ты покинешь комнату? — спросил я.
— Через окно, — ответила девушка. — Под ним растёт саия. Я тихо спущусь по ней, когда все уснут.
Саией называли одно из местных вьющихся растений. К нашей удаче, стены поместья во многих местах поросли этим вьюном, а крепкие стебли и вправду могли выдержать вес человека.
— Хорошо. Сейчас подыщу что-нибудь тёмное. У Пятнашки было что-то…
У Пятнашки я вытащил штаны — они были великоваты, но с ремнём спадать не будут. От себя предоставил тёмную рубаху, которая на Амо-они сошла бы за платье.
— Иди к мужчинам! — посоветовала мне девушка. — А как закончите, дождись Пятнашку и выходи в парк. Мы её возьмём? И как ты меня выведешь?
— Нет, — я покачал головой. — Может, я и взял бы Пятнашку, но нам понадобится её пропуск. Пятнашкой сегодня придётся побыть тебе.
— Она обидится! — заметила девушка с укором.
— Я ей потом всё объясню, — пообещал я.
Глава 47
Пьяные всегда засыпают хорошо. Даже я чуть не уснул, хотя за весь вечер выпил всего пару кружек эля в таверне, да сделал несколько глотков вина у Бати — пока не пошёл неприятный разговор. Уснула Пятнашка, уснули гости и эра Эл-оли, всегда недрёманым оком следившая за приёмной дочерью. Скас и эр Скаэн всё ещё оставались на первом этаже. Я был практически уверен, что они тоже спят, облокотившись на стол. Не раз уже такое бывало.
Когда я услышал ровное дыхание своей женщины, то тихо поднялся с кровати, накинул одежду, аккуратно стащил её пропуск — и вышел в коридор. И обнаружил, что даже прислуга уснула. Судя по душку, слуги тоже не брезговали выпивкой жильцов. В коридоре не спали только два стражника, но они охраняли совсем не меня. Поэтому я беспрепятственно спустился на первый этаж, нашёл открытое окно и оказался в саду.
Теперь надо было покинуть поместье. А для этого нужно было обойти главные ворота. Но место я приметил ещё тогда, когда веселился с другими мужчинами — старательно делая вид, что пью. Хорошее, уютное и тихое место. У большого дерева, в тени кроны и вдали от факелов. Толстая ветка дерева позволяла перебраться через заострённые прутья забора. Оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, я легко забрался на дерево, добрался до ограды и посмотрел вниз: спуск подходил и мне, и Амо-они. Я бы, пожалуй, без проблем смог и назад подняться.
В ожидании девушки я укрылся в зарослях кустов. С одной стороны, мне было стыдно от того, что я подбил свою подопечную на откровенное хулиганство. С другой — ну не было у меня причин совсем уж не доверять Бате. Да, он мог меня обмануть и использовать, но вот вопрос — зачем? Я размышлял над ним весь вечер, но не нашёл причин, по которым старый моранк мог мне соврать. Разве что Батю наняла та самая семья Кевас… Однако это было бы слишком невероятно.
Моранки были помешаны на своём понимании чести, а поведение аристократии Империи и вольных городов шло в разрез со всеми их принципами. Не раз я замечал, что члены Семьи разве что не плюются, глядя на чиновников и знатных жителей Таффтона, но при этом совершенно спокойно общаются со стражей или обычными горожанами. Так что версию, что Батю наняла семья Кевас — или любая другая — я счёл маловероятной.
Мог ли Батя соврать про убийц? Вот это ради своей выгоды он мог — и запросто. Я даже подозревал, что Батя и сам мог их нанять, но опять оставался вопрос — зачем? Выйти на малышку Они глава Семьи со временем мог и без моей помощи — в этом сомнений не было. А значит, пугать убийцами, напоминать мне о долге и назначать срочные встречи его вынудили обстоятельства, как мне и сказал Батя.
Могли ли моранки подбираться к Амо-они, чтобы получить власть? Семья никогда не претендовала на захват власти в городе — они и так занимали здесь своё место, и положение «в тени» их полностью устраивало. Однако им зачем-то был нужен контакт с кем-то, близким к будущему правителю… Так что получалось, Батя всё же не обманывал меня, говоря про выгодное сотрудничество будущей жены наследника правителя с Семьёй.
А ведь надо было ещё как-то объяснить всё Амо-они, чтобы она не сочла меня предателем. Хотя я сомневался, что девушка может так плохо обо мне думать. Всё-таки за всю свою жизнь я не сделал ей ничего плохого. Может быть, и хорошего с моей стороны было мало… Не так уж и много я принимал участия в её жизни. Но хотя бы никогда не предавал и не обманывал.
Амо-они выскользнула из окна спустя полчаса. Хрупкая фигурка девушки была почти не видна на фоне тёмной листвы. Она позаботилась обо всём — о тёмных штанах, о тёмной рубахе, о тёмном плаще с капюшоном. Даже сапоги у неё были чёрные. Похоже, хоть Эл-оли и воспитывала её как леди, маленькая егоза из Амо-они никуда не делась.
Пригибаясь, девушка добежала до зелёной изгороди и замерла. Видимо, не зная, куда дальше идти. Скрываясь в тени кустов, я подошёл к ней.
— Они! — позвал я, привлекая внимание.
— Я! — отозвалась она. — Куда мы пойдём?
— Пока ещё не знаю. Сначала переберёмся через ограду. Ворота закрыты, и стража нас не выпустит, — ответил я. — Назад зайдём таким же способом.
— Я не смогу обратно залезть по ограде! — шёпотом возразила девушка.
— А тебе и не надо! Я заберусь сам, — успокоил я Они. — И скину тебе верёвку. Пошли…
Спуск с дерева прошёл благополучно. Амо-они спрыгнула тихо, как кошка — и сразу же спряталась в тени. В ловкости я ей заметно уступал, но тоже постарался не шуметь.
— И это будущая правительница города! — с укоризной сказал я. Девушка хихикнула.
— Не думал, что я так умею? — ехидно спросила она.
— Были у меня такие подозрения… Но не высказывать же их у тебя дома!
— Вот! Я знала, что ты в меня веришь! — заявила Амо-они, быстро поцеловав меня в щёку. — Куда теперь?
— Они, нас отведут в нужное место! — прошептал я. — Запомни: что бы ни случилось, я буду рядом. И какое бы решение ты ни приняла — я его поддержу.
— Шрам, это всё слишком таинственно! — заметила девушка. — Я уже пошла с тобой, а значит, верю тебе. Но пора сказать, куда мы идём и зачем.
— Хочу познакомить тебя с одним человеком, — как объяснить ей, кто такой Батя, я не знал. — Здесь, в городе, он обладает немалым влиянием… Однако знакомство с ним может бросить тень на репутацию будущей жены правителя.
— И кто это?
— Это Батя, Они. Глава таффтонской Семьи моранков Скатно, — пояснил я, ввергнув девушку в глубокую задумчивость.
— Что ему нужно, Шрам? — спросила девушка. — И почему ты согласился?
— Когда мы уедем, — начал я, подбирая слова, — защищать тебя будет только репутация эра Скаэна и эры Эл-оли. Но, как я уже успел убедиться, это здесь не самый ходовый товар. Местные начнут рвать тебя в тот самый…
— Да ты прямо как Оли! — усмехнулась Амо-они. — Вроде бы я готовилась к этому.
— К тому, чтобы убегать от наёмных убийц? — спросил я.
— Они не пойдут на это! — с жаром заявила Они.
— Однако мне сообщили, что одна семья уже на это пошла! — заметил я. — Могли и обмануть…
— А могли и не обмануть… — моя подопечная внимательно посмотрела мне в лицо.
Я заметил отблеск факелов и потянул девушку в разросшиеся кусты у ограды соседнего поместья. С внутренней стороны забора, который мы перелезли, прошёл ночной патруль.
— Могли и не обмануть… — когда всё стихло, ответил я. — Я уже общался с Батей. И он не показался мне человеком, который захочет убить невесту наследника правителя. Скорее, наоборот. Моранки — преступники, убийцы и контрабандисты… Однако у них есть свои правила. И свои причины заботиться о городе. Я задолжал им услугу… Но если бы и сам не считал, что это знакомство пойдёт тебе на пользу, то нарушил бы слово.