- Впервые слышу, приходя в бордель, что падшая женщина мне еще и денег останется должна! - заметил герцог с усмешкой.
- Падшая? - возмущенно заметила я, чувствуя, как скандал внутри меня уже рвется наружу. - Если я вдруг стала бы падшей женщиной, о, поверьте, вы бы услышали звук моего падения в своем поместье! У меня, между прочим, блестящая репутация! Глядя на меня никто даже не скажет, что я “упала в его объятия”. Потому что падения меня в свои объятия не каждый мужик переживет!
- И все -таки! Вы низко пали в моих глазах! - произнес герцог. - Я не желаю видеть вас на своем балу!
- А я не желаю видеть ваш бал вокруг себя! - произнесла я, понимая, что меня раздраконило его обращение.
Послышался стук каблуков, а на шум прилетела Маман.
- Это что у нас такое? - спросила она, глядя на меня, а потом на герцога. Ее брови хмурились.
- Ваша Роза отказалась от… , - заметил он.
- Госпожа, - послышался шелест платья и топот ног. - Роза сбежала. Она сказала, что хочет попробовать честную жизнь…
Мадам бросила мимолетный взгляд на девушку, которая сообщила ей эту новость про какую-то Розу.
- Уважаемый герцог, - заметила Маман. - Это вообще не наша девушка. И уж тем более - не Роза. Они приехали к швее. У нас здесь прячется от кредиторов одна швея, а девушкам нужно было пошить платья для бала…
Герцог повернулся ко мне, а я гордо бросила на него взгляд, мол, на! Получи!
- Если хотите, мы подыщем для вас другую девушку. Тут как раз.. - начала Маман, а я направилась в коридор.
- Да что там! - крикнула Маман, направляясь вниз, откуда донесся шум. - Что за день сегодня такой. Что за крики?!
- Я прошу прощения, - произнес герцог, пытаясь поймать меня за руку.
- А я вас не прощаю, - произнесла я, обидевшись. Скандал внутри меня продолжался, требуя взять в руку что-то увесистое. - Как вы там сказали? За деньги, которые вы заплатили, вы имеете право делать все, что хотите? Не так ли?
В этот момент я передумала идти к сестрам. А вдруг “за деньги, которые он заплатил” он захочет обесчестить Перл или Коралл! Я посмотрела на красавца, понимая, что он может! Мужчина, который считает, что раз дал тебе деньги, то может делать за эти деньги с тобой все, что угодно, опасен!
- Я сказал, что вы все неправильно поняли! - прорычал герцог, останавливая меня. - И готов искупить свою вину, чтобы вы, не распускали сплетни о том, что здесь было…
- Мне ваши деньги не нужны! Поскольку вернуть я их не смогу, я готова подписать документ прямо сейчас! - гордо произнесла я. - Где ваш документ?! Давайте я его подпишу! И мы с вами разойдемся!
- Одну минутку, - произнес герцог, глядя на меня. - Сейчас мне его пришлют. Он лежит у меня в столе.
Он отошел и что-то прошептал кольцу.
- Сейчас его доставят, - произнес герцог холодным голосом.
- О! Скорее бы, - произнесла я.
Глава 25
Я заметно нервничала. И злилась неимоверно!
- Караул! Катастрофа! - послышался надрывный крик какого-то мужика.
Я повернулась в сторону крика. Все девушки и их клиенты сбегались на балкон второго этажа, чтобы посмотреть, что твориться внизу.
- Все! Я разорен! - кричал какой-то мужской голос с таким отчаянием, что мне стало как-то не по себе. - Это крах! Я и так уже заложил поместье, чтобы купить платье дочерям, достойным дебюта! Шесть нижних юбок! По десять ярдов первосортного кружева на каждую! Это же целое состояние!
Все непонимающе осматривались.
- А теперь что? Новая мода?! - взвыл мужик. - О, где мой пистолет! Я что? Не взял его?!
Новая мода?
Я насторожилась, забывая обо всем на свете.
- Зря вы смеетесь, сударь! Глядите, в чем теперь дамы ходят! - послышался все тот же скорбный голос. - Да девушки в борделе выглядят куда более целомудренно, чем… чем… Вот где здесь платье?!
Послышалось хихиканье девушек.
- А стоят эти платья?! - кричал несчастный. - У вас, между прочим, тоже дочь! И у нее дебют!
Смех тут же прекратился. Послышались мужские стоны. Столько стонов ни один публичный дом еще не слышал!
- С чего это новая мода? - спросила одна девица другую.
- Ты что? Не слышала? - удивилась вторая, даже не удосужившись заправить грудь обратно в корсет. - На балу у Гемильтонов сегодня вечером случился пожар! Одна графиня прошла мимо камина, выскочил уголек и попал на платье… Когда уголек попал на платье слуга попытался затоптать его, но графиня стала бить его веером, уверяя, что платье стоит дороже, чем его жизнь…. Драгоценные секунды были потеряны, а пламя уже охватило юбки. Виконтесса, кажется, Блэмингрод бросилась ее тушить! Пламя перекинулось на ее платье… Сгорели заживо и графиня, и виконтесса и две дочери хозяина Эмили и Кларисса. Огонь перекинулся на них, а слуга перепутал графин с водой и графин с крепким напитком и плеснул его!
О, боже!
То, что, что в пышном платье нельзя близко подходить к камину, знала каждая девушка. Тонкая ткань нижних юбок, больше напоминающая бумагу, тут же загоралась и тут повезет, если кто-то вовремя заметит и успеет затоптать платье.
Я бросилась на крик, видя, как мужчины повскакивали со своих мест и красавиц, глядя в газету.
- Сколько- сколько? - послышался изумленный голос.- Ткань на новое платье называется муслин и стоит… О! Богиня! Теперь я точно разорен!
- Пятьдесят тысяч за ярд?! - воскликнул усатый джентльмен, а у него даже усы дыбом встали.
- Хорошо, хоть у меня сын, - выдохнул еще один джентльмен в трубкой, оставаясь на месте с бокалом и красавицей под боком. Дымок от трубки вился под потолок, а мне казалось, что это дым от того, как пригорает у почтенных отцов семейства.
- Дайте сюда! - потребовала я газету, с ужасом глядя на новый фасон платьев, привезенный из соседней страны. Мода долго не могла перебраться через границу. Видимо, ее останавливались суровые пограничники и депортировали обратно. Но сейчас, где-то на каких-то козьих копытах, она все-таки добралась и до нас.
Платье, которое я видела на фотографии выглядело так, словно его почти нет. Тонкое, мокрое, в облипочку с завышенной талией, оно производило впечатление полного его отсутствия. Зато украшений требовалось в два раза больше! И перья! Сколько перьев требовалось на прическу и накидку я даже сосчитать не успела. Не мудрено, что завтра утром в лавках кончится вся краска, а по тротуарам будут ходить лысые голуби!
- Караул! - закричал мужик, плача, как ребенок.
Я понимала, что с договором немного погорячилась.
- Итак, - герцог снова почувствовал себя хозяином положения. В его голосе слышалась наглая насмешка. - Вы все еще собираетесь подписать договор? Или выберите платья? Я ведь могу оплатить ваши наряды...
Глава 26
Есть такой орган у женщины. Называется женская гордость. Если она вдруг взыграет, то все! Пиши пропало!
Я повернулась к “жениху”, который смотрел на меня пристально. Нет, до чего же красивый мужчина. Я вообще удивляюсь, что он в борделе делает! Обычно если такой красавец и богач куда-то приходит, все вокруг него автоматически превращается в бордель. Даже если это скромное собрание престарелых вязальщиц рукавиц для сирых и убогих.
Один его взгляд способен превратить приличную женщину в неприличную, забывшую о чести, достоинстве и долге перед семьей.
- Да! - твердо ответила я. - Я собираюсь подписать договор! Я к вам не имею никаких претензий! Неустойку за несостоявшийся брак я получила? Получила. Так что на этом стоит прекратить наше мимолетное знакомство.
Он смотрел на меня странным взглядом. В нем было сомнение. Но я уже твердо решила, что не собираюсь иметь никаких дел с этим герцогом! Во имя сохранения чести и достоинства сестер!
Герцог смотрел на часы, а я нервно рассматривала новый крой платья. Мне казалось, что кто-то просто взял и вышел на бал в ночной рубашке! За что такие деньги? За что? Ладно, я понимаю, за что просят деньги в наших платьях, но здесь за что? Что это за ярмарка белорусского трикотажа с пришитыми от них висюльками от люстры?
Я присмотрелась, понимая, что платье не так-то просто, как кажется. Его украшали драгоценности на нитках, имитирующие капли воды.
- Фу-у-уф! - надула я губы, поглядывая на панику, царящую внизу. У одного из достопочтенных отцов семейства все дружно вырывали пистолет, которым он хотел застрелиться прямо тут же.
- Отдайте немедленно! - кричала Мадам, топая каблуком. - Вы испортите обивку, а я пришлю счет вашей вдове за порчу бордельного имущества! И тут же дам статью в газету!
Только этот веский довод заставил беднягу отвести дуло от седого виска и разжать пальцы.
- Договор уже в пути, - заметил герцог, придвигаясь ближе. - Ничего себе, сколько стоят платья!
Он произнес это, глядя на меня выразительным взглядом.
- Представляю, - отмахнулась я.
Я читала рекомендации модницам, сдвигаясь от него в сторону. Платья лучше намочить, чтобы они максимально прилегали к телу. И не надевать корсет. Только панталоны. Я вспомнила себя в мокрой простыне после ванной. Если сестры после купания были похожи на русалочек, то я на северную морозостойкую русалку, которая запасается жирком наперегонки с тюленем. А потом представила себя в мокром платье, вплывающую я зал.
Я не заметила, как герцог подвинулся ближе.
- На этом платье бриллиантов очень много, не считая украшений на шею, - вздыхал герцог так, словно десять дочерей орут: “Папа! Купи!”.
Он смотрел на меня, а я демонстративно отворачивалась.
Ладно, есть у нас неплохая люстра. Правда, люстра еще не знает, что скоро у нее выход в свет. Кажется, горный хрусталь. Но я могу и ошибаться!
- Шляпки тоже нынче не дешевые, - как бы невзначай заметил герцог, глядя на меня с полуулыбкой.
- Да знаю я! - проворчала я. Не сыпь мне соль на рану! - Где ваш договор?!
Дверь открылась, а в него вошел поверенный. Он нес роскошную черную папку с золотым вензелем.