- Господин, простите, что отвлекаю, - произнес он, а почувствовал, что был прав. - К вам посетители.
- И кто же это? - спросил я, вспоминая пышку и ее сестру.
- К вам мистер Граус! - произнес дворецкий.
Я тут же понял, что надежды не оправдались. Ну, так еще не вечер!
- Зови,- мрачно буркнул я.
Мистер Граус был магнатом. Ловкий делец приумножил свои капиталы, накопал у себя в биографии пару графьев, получил титул и билет в высшее общество.
В дверь вошел мистер Граус, тут же начиная улыбаться.
- Я к вам вот по такому делу, - заметил он. - Я слышал, что вы организуете бал. Я правильно понял, что раз вы холост, то вы хотите на балу найти невесту?
- Верно, - произнес я, вспоминая, что подписанные пухлой ручкой бумаги лежат у меня в столе. Так что теперь я совершенно свободен в выборе.
- Моя дочь, Лизелотта, - заметил мистер Граус, тут же доставая портрет. - Уже достигла брачного возраста… О, поверьте, она прелестна. И это не слова любящего отца.
Он протянул мне портрет, а я понял, что это действительно не слова любящего отца. Девушка на портрете была чем-то неземным.
- Так вот, я тут подумал. Почему бы нам не объединить капиталы? Дочь у меня одна. К сожалению, сын погиб при пожаре на Королевской Выставке. Жена слегла сразу. Три месяца промучилась и умерла. Так что у меня осталась одна дочь. За кого попало я ее замуж, разумеется, не выдам. А то тут охотников за приданым развелось! Какой-то молодчик вокруг нее вертится. Мне нянька доложила. Я так справки навел - виконт, в карты проигрался. В пух и прах! Видать, услышал, что я приданное обеспечу такое, что за всю историю такого не видели, - усмехнулся мистер Граус. - Я долго думал по поводу жениха, и решил, что деньги должны тянуться к деньгам, как верно, в свое время, говорил мне мой отец.
Я слушал его вполуха. Такая девушка, как Лизелотта способна украсить любой дом, любой вечер и любой бал… Стоит ей только появиться, как все тут же забудут обо всем на свете.
Именно такую невесту я себе хотел.
Именно такой я ее себе представлял в довершение идеальной картины богатства и знатности.
Сказать по совести, я не думал о том, что мистер Граус, сам предложит мне дочь, которую, к слову, никто не видел.
- Ну так как? По -рукам? А на балу вы ее просто представите, - заметил Граус, испытывающе глядя на меня.
Глава 31
- Вставайте! - постучала я в двери сначала к Перл, а потом к Корал.
Я тут же полезла на чердак. Чердак в старинных домах хранил в себе множество секретов, а я решительно направлялась туда. Толкнув старую дверь, я втиснулась в нее и пошла скрипеть лестницей. На чердаке было темно, а я зажгла магический светильник. Старые рамы картин, покрытые слоем пыли, старая мебель, присыпаная, как первым снегом, паутина, опоясывающая все вокруг.
- Эй, - ворчала я, направляясь к старым сундукам.
Я открыла один из них, в надежде найти хоть что-нибудь подходящее.
Несколько мотков ткани, которая явно не годилась на модные платья, я сразу отложила. И стала рыться дальше.
- Ты гляди, что я нашла! - восхитилась я, глядя на старые матушкины ночные сорочки. - Так, эту берем… Эту тоже берем! И вот это непонятное тоже берем!
- Нелли! - позвали меня сестры.
- Я на чердаке! - крикнула я, продолжая раскопки. Все, что могло хоть мало мальски сгодиться, все откладывалось в отдельное место.
- Перл! Коралл! - позвала я, неся сокровища вниз.
Перл бросилась мне помогать, принимая ворох вещей. Коралл открывала двери.
Мы высыпали на стол все, что у нас было.
- Ты уверена, что это подойдет? - спросила Перл, глядя на мои находки.
- Сейчас посмотрим газету, - потребовала я, газету, которую тут же принесла Коралл.
Мы развернули газету, глядя на платья, которые напоминали ночные рубашки, а дамы в этих платьях напоминали собрание фамильных привидений. Что-то из серии: “Дамы и господа, призраки! В последнее время статистика испуга и заиканий среди гостей нашего замка неумолимо падают!”.
Я взяла мамину ночную сорочку, отряхнула ее и расправила, поглядывая на газету.
- Платья надевают мокрыми, - заметила я, предлагая сестрам померить платье.
Коралл согласилась, Перл вздохнула и выбрала себе ночную рубашку, а я сразу же запаслась ножницами. Надо было срезать рукава, оставив только фонарик. И обшить кружевом. Не помешало бы сделать пояс - ленту, расшив ее жемчугом. Где брать жемчуг я пока думала. И да! Капельки воды! Вот с капельками было посложнее! Но это была неотъемлемая часть образа.
- Ну как? - спросила Коралл, выходя в мятом платье. - Я мочить пока не стала… Я похожа на фамильное привидение!
Оценив на глаз фасон, я согласилась. Пока похоже!
- Стой ровно! - ворчала я, отмечая, что нужно отрезать.
Я тут же заставила Коралл раздеться, отчекрыжив ножницами пафосные рукава, перетянутые, как детский гелевый шарик.
- Готово! - обрадовалась я, пока Коралл надевала платье обратно. Пока что оно выглядело ужасно мятым. Но это тоже было поправимо.
- Вот, - вышла Перл, а я тут же отрезала рукава и у нее.
- Нет, ты не посмеешь, - послышался смех сестер, а я взяла со стола вазу.
Они прятались за столом, а я щедро окатила их водой. Послышался визг.
- Ой, ты посмотри! - толкнула Коралл мокрым локтем Перл. - Похоже! Гляди-ка!
- А то! - заметила я, чувствуя себя гением. - Только не хватает расшитого пояса, перьев в прически и бриллиантов.
Я шумно вздохнула.
- Тут шаль нужна, - вертелась перед зеркалом Коралл. - А то холодно что-то… Зябко… Я вообще себя голой чувствую!
- А ничего, что тут грудь видно, - прошептала Перл, прикрывая грудь руками - Я боюсь в таком виде вообще в люди выходить…
- Так, - встала я, глядя на платья, которые сейчас выглядели бедненько. - Одну минутку…
Я вышла и поплелась на чердак, доставая отрез золотой и пафосной ткани. Кто-то уже пытался скроить из нее что-то хорошее. Но потом бросил эту гиблую затею. За прихватила ее с собой, а потом взяла старый швейный прибор и старое платье с какой-то фурнитурой.
- Вот! Фас, девочки, - усмехнулась я. - Сейчас отрежем себе сколько надо на пояс и срежем отсюда все блестючки! Попробуем расшить себе пояса!
- Может, ты тоже померяешь модное платье? - спросили сестры.
- Ну уж нет! - усмехнулась я, видя, что осталось еще две рубашки. - Вы представляете, как оно будет выглядеть на мне?
- А ты померяй! - заметила Перл.
- Ага! Не все же нам мучится! - поддакнула Коралл.
- Пусть другие мучаются! - заметила я. И тут же подумала, что рядом со мной в таком платье сестры будут выглядеть еще лучше.
Взяв одну из ночнушек, я срезала у нее рукава, а потом влезла в нее.
- Мочи ее! - запищали сестры. - Осторожней, портрет папы! Брызгай, брызгай!
- Я что?! - громыхала я. - Ради этого платье мерять реш… Ай!
Коралл выплеснула на меня графин, а я вздохнула, сплевывая воду. Девочки хохотали, я тоже, глядя на то, как платье облепило меня со всех невыгодных сторон.
- А панталоны тоже мочить? - спросила Перл.
- Нет, панталоны обмочат те, - заметила я, отклеив двумя пальцами от внушительных форм мокрое и липкое платье. - Кто меня в таком виде увидит!
Я посмотрела на люстру, а потом на вчерашний выпуск газету.
- Ты что собралась делать? - перепугались сестры, когда я тяжелой поступью стала карабкаться на стул, а потом на стол.
- Смотри, не упади! - заволновалась Перл.
- Отойдите! Сейчас будем делать капельки! - произнесла я, затаскивая еще один стул на стол, чтобы встать уже на него.
Глава 32
- Хм… - заметил я, глядя на портрет красивой девушки. Все они на портретах конфетки. Художникам за это платят. - Я не готов вот так вот слету дать вам ответ.
Сделав паузу, я усмехнулся, глядя на отца. Ну, разумеется, в его глазах лучше его дочери никого нет. И портрет способен был заинтриговать любого, кто хоть раз взглянул на него. Но я уже один раз обжегся на портрет, с которого на меня смотрела изумительной красоты девушка. А на поверку ….
Я задумался.
И снова перед глазами встали формы от которых внутри все сладко заныло. Мистер Граус расценил как знак задумчивости по поводу его красавицы. Он был уверен, что сраженный наповал красотой невесты и суммой приданного, я тут же ударю по рукам с ее отцом.
- Вы меня явно с кем-то путаете, - наконец произнес я, чувствуя, как в моем голосе прозвенели стальные струны.
Ситуация меня раздражала. К тому же, я ждал, когда приедет Нелли с просьбой проспонсировать новые наряды. Я даже посмотрел на дверь, представляя, как она в нее войдет и начнет мне что-то рассказывать. А ее утянутая корсетом грудь будет нервно вздыматься.
Если она не хочет быть моей женой, но будет любовницей. А почему бы и нет?
На мгновенье я представил ее обнаженной, как тогда возле зеркала, и шумно втянул воздух. Она ведь пойдет на все ради сестер. А я не обижу ее ни подарками, ни украшениями… Я даже куплю ей роскошное поместье… Представляю ее глаза, когда отвезу ее в ее новый дом…
Почему-то мысль об этом меня начала интриговать. Но тут я вспомнил ее нахмуренные бровки: “Мне от вас ничего не надо!”.
А что если я попробую поухаживать за одной из ее сестер? Сестры обычно соревнуются друг с другом? А тут такой сюрприз…
Часы пробили шесть вечера. Время внезапных визитов подходило к концу. Наступало время званых ужинов, балов и прогулок. Так что застать дома хозяев в такое время было большой удачей.
Мистер Граус ждал моего решения. Он был уверен, что я сейчас подсчитываю наследство и умножаю его на красоту девушки. Интересно, а к чему такая спешка?
Я внимательно посмотрел на мистера Грауса. Он вполне мог представить ее на балу? Тем более, что если она на самом деле такая красавица, то произвела бы настоящий фурор. Ведь за такими, как она всегда стелется шлейф из папиных денег.