- Когда едите, смотрите на выбранного мужчину, не отводя взгляда, — комментировала миссис Хамфри и смотрела на меня так, что мне стало как-то неуютно.
- Нэлл, тебе не, кажется, что у нее больше шансов выйти замуж, чем у нас? - спросила тихонько Перл.
Миссис Хамфри ела с такой страстью, но при этом медленно, что даже Коралл посмотрела на меня. Мне кажется, такому искусству надо учиться годами.
- Все просто! Главное — есть медленно! Это выдает в тебе не голодную родственницу, не чахлую немощь, к тому же отлично сказывается на фигуре! - заметила она, украдкой облизывая накрашенные губы, а потом промакивая их салфеткой. Возраст выдавали только руки, которые она прикрыла кружевными митенками. - Я научилась этому в голодные годы. Когда приходилось есть всякую гадость. Поставила перед собой картинку того, что ты больше всего на свете хочешь и медленно ешь… Так представляйте вместо мужика любимое пирожное. И вуаля. Особенно хорошо, когда ты плохо видишь. Плохое зрение — отличный помощник на брачном рынке.
Это со стороны я выгляжу как леди. Зато внутри меня бушует матюкливый могильщик.
Я пыталась повторить, этот смертельный номер. Но лучше всех справлялась Коралл, которая любила пирожные больше всего на свете.
Уютные часы гулко пробили шесть вечера.
- Пора! - заметила миссис Хамфри. - Дороти, пни старую крысу, чтобы он подъехал к парадному входу!
Мы переглянулись, а миссис Хамфри стала хлопать в ладоши.
- Лениво приводим себя в порядок и одеваемся! - заметила она.
- Погодите, а разве не быстро. Ужин назначен на семь, — заметила я, глядя на приглашения.
Миссис Хамфи вырывала их у меня, положив на стол писаниной вниз. Ее ручка легла поверх них.
- Вас разве не учили опаздывать? - спросила она.- Мы прибудем туда в десять!
- Да, но… - возразила я, глядя на приглашения. Миссис Хамфри подтянула их к себе.
- Невесты и гости — это блюда, — заметила миссис Хамфри. - Помните. Сначала и вовремя приедут невесты - супчики. Когда ты голоден, ты набрасываешься на супчик. Но ты ведь знаешь, что на второе будет котлетка и салат. Поэтому ты бросаешь недоеденный суп, чтобы попробовать салат и котлетку. Салаты и котлетки подъедут примерно в девять. А есть невесты — десерт. Многие ждут десерта, так что у нас больше шансов привлечь внимание. Это намного лучше, чем надоесть!
- А Дороти разве не поможет? - спросила Коралл, рассматривая платье.
- Умение самостоятельно быстро одеться - отличное качество, которое сохранит вашу репутацию в целостности на долгие годы, — усмехнулась миссис Хамфри. - Ванная в вашем распоряжении. Только ничего из косметики не трогайте. Дороти выдаст вам все необходимое.
Наверное, ванная была больше, чем комната. Ну, мне так показалось. Все мыслимые и немыслимые полки были заставлены кремами, флаконами, как в лавке у зельевара.
Дороти вернулась и стала командовать процессом, помогая помыться перед балом.
Мокрая в полотенце я сидела в чужом кресле, слыша, как плещется Коралл. Перл тоже сидела в полотенце, пока миссис Хамфри пила чай.
- Дороти! - позвала она.
- Иду-у-у! - завыла Дороти, грузно направляясь к нам.
Дальше был косметический ад.
- Ай! - пискнула Перл, когда Дороти ловко щипала ей брови. - Больно!
Дороти работала быстро. Буквально пара минут, и она уже переключилась на меня. Потом на Коралл.
- Это — молоко! Отличная скатка, — заметила миссис Хамфри, когда я чувствовала, что кожа сама слезает с меня. - Просто молоко и просто чуть подсушить. Счищайте, девочки, счищайте!
На наших лицах были маски, а я пыталась понять, что это вообще такое.
- Обычный кефир, — заметила миссис Хамфри. - Отлично улучшает цвет лица. Кожа после него не сухая.
Я вздохнула, пробуя на вкус кефирную маску.
Дороти быстро помогла сестрам облачиться в платья, поливая их водой. Последней была я.
Дороти посмотрела на меня, отложила ковш и взяла ведро. Я стояла в ванной, чувствуя, как теплая вода заставляет платье неприятно липнуть к телу.
- Отлично! - заметила миссис Хамфри, кивнув в знак согласия.
На прически ушло минут двадцать на каждую. Грубые руки Дороти ловко порхали над головой, а она доставала шпильки изо рта. Ну как доставала? Сплевывала, как портовый грузчик себе на руку.
Три пера украшали прически, а Дороти уже несла корзинку с косметикой.
- Погоди! Сейчас вместе будем! - встала из-за стола миссис Хамфри. Она присмотрелась к моему лицу. - Будем делать “девушку без макияжа”.
- Это же сорок слоев! - фыркнула Дороти.
- Зато мужчины называют это “естественной красотой”! - усмехнулась миссис Хамфри. - Запомните, девочки, чем естественней красота выглядит в глазах мужчины, тем больше слоев.
Кисточка порхала над лицом, я чувствовала, как меня чем-то мажут, потом растирают.
- Бебехи сюда! - потребовала Дороти.
- Губы или глаза? - спросила я.
- Бебехи! - сощурила маленькие глазки Дороти. - Бебехи — это губы.
Я выпятила “бебехи”, чувствуя, как по ним ловко возят кистью.
- Теперь лупехи! - сурово произнесла Дороти.
- Это глаза! - усмехнулась миссис Хамфри.
- Ну все, одну сделала. Бебешки и лупешки готовы!
Дороти вместе с корзинкой отошла в сторону Перл. Коралл сидела на стульчике следующая в очереди.
Мне было как-то неловко смотреть в зеркало. Я осторожно поднесла круглое зеркальце. Момент истины настал!
Глава 39
- Ну че? Нравится? - спросила Дороти.
Я видела себя нежной девушкой. Длинные ресницы, ясные глаза с усталой грустинкой, розовые губы и стыдливый румянец на идеальной коже.
- Закончила! - шмыгнула носом Дороти, сгребая все обратно в корзину.
- Тогда поехали,- выдохнула миссис Хамфри, вставая с кресла с оханьем и хватаясь за спину.
- Че? Прихватило? Да? - спросила Дороти, глядя на хозяйку. - Мистер смерть уже решил облапать ваши прелести?
- Да типун тебе на язык, замок на кошелек и защемление на нерв! - огрызнулась миссис Хамфри, опираясь рукой на стол.
- Что? Чувствуете себя старой скрипучей каретой, которая разваливается на ходу? - усмехнулась Дороти, глазом не моргнув.
- Скрипучие кареты ездят долго! - фыркнула миссис Хамфри, возвращая себе величественную осанку с неприятным хрустом. - Все, я готова!
Сейчас она выглядела, как дама, у которой понос от молодильных яблок.
- Вам не дашь восемьдесят лет… - заметила Коралл.
- А я и не возьму, - дерзко усмехнулась миссис Хамфри. Теперь я понимала, что находили в ней мужчины. Перед нами стояла неподражаемая, уверенная в себе красавица с усмешкой на алых губах. - Ура! Я снова еду в высшее общество!
Дороти спустилась по лестнице так, словно забивала ногами гвозди.
- Карета подана! - проворчала она.
Миссис Хамфри гордо прошла вперед, спускаясь по лестнице, как королева. Сестры от зависти даже переглянулись. Я просто вздохнула. Что-то мне подсказывало, что рядом с ней нет шансов не только у меня, но и у других женщин!
Я, честно, ожидала увидеть старую карету, но увидела очень красивую карету с золотыми вензелями.
- Прямо, как королевская! - выдохнула от изумления Перл.
Кучер сидел на козлах и что-то лихо прихлебывал из фляги.
- За ним нужно следить. После полуночи он превращается в крысу! - заметила миссис Хамфри, забираясь внутрь.
Мы уселись напротив нее, поражаясь роскоши внутри. Все было оббито и перетянуто бархатом, от чего казалось, что ты - драгоценность в шкатулке. Пока сестры с восхищением рассматривали и даже трогали обшивку кареты, которая слабо напоминала наш дежурный экипаж, я переживала по поводу ужина.
- Итак, какие мужчины вам нравятся? - спросила миссис Хамфри. - Хотя, нет. Проще спросить, какие вам не нравятся!
- Я не люблю глупых мужчин, - произнесла Перл, поморщившись.
- Продолжай, милочка, - с улыбкой произнесла миссис Хамфри.
- Терпеть не могу, когда мужчина неправильно разговаривает, - подернула плечиками Перл. - Тубарет, калидор, пинджак, конфортный…
На ее прекрасном лице отразилось все отвращение.
- О, я тоже этого терпеть не могу! - горячо согласилась миссис Хамфри. - Но когда красавец - мужчина говорит мне: “Пойдем, выйдем в калидор, чтобы мне было конфортно подарить тебе бриллиантовое колье”, я тут же встану с “тубарета”, вцеплюсь в его “пинджак” и с удовольствием выйду в “калидор”!
Она широко улыбнулась.
- Мне не нравятся мужчины с усами, - призналась Коралл, скривившись. - Когда они едят, у них на усах остаются следы супа… Фу!
- Да, усы редко красят мужчину. Я полностью с тобой согласна! Усы - это удел щуплых юнцов или военных наглецов. Но если у мужчины отнять усы, то как им еще флиртовать? Понимаешь, золотко, усы для мужчины, что прическа для дамы. Им жизненно необходимо что-то подкручивать. Если у мужчины не будет усов, которые можно лихо подкрутить, то им придется теребить что-то другое. А это повергает в шок юных леди. Если у мужчины нет усов, то, как ты узнаешь, что ты ему нравишься?
- Теперь твоя очередь, Нелл! - обратилась миссис Хамфри ко мне. - Что-то мне кажется, что ты не особо рьяно ищешь мужа и решила остаться старой девой?
Я уже заметила, что она обращается ко мне не “лапочка, милочка”, а по имени.
- Я ищу мужа, но только очень медленно, - пояснила я. - Со стороны кажется, словно я решила навсегда остаться старой девой, но это не так.
Миссис Хамфри расхохоталась.
- Мы уже почти приехали, девочки. Помните главное правило. Все мужчины ищут идеальную женщину. Идеальная женщина в глазах мужчины, как королевская столовая для бедных в дни ревизии и проверки. Бесплатная, доступная и очень красивая. Наша задача дать понять, что мы не такие.
Карета резко остановилась у роскошного дома, который просто заливал свет. Казалось, светильники были разбросаны по фасаду, освещая роскошь монументальных колон и высоких окон. Все было таким непривычно нарядным и шумным.