- Вам идет стоять с протянутой рукой, - язвительно заметила я, чувствуя, как улыбка наползает на мои губы. - О, поверьте, вы будете жалеть каждую секунду, что пригласили меня на танец.
Я положила руку поверх его руки.
- Итак, я правильно поняла, вы решили приударить за хозяйской дочкой, а сейчас, чтобы она извелась от ревности, вы решили сделать вид, что приударили за мной? - спросила я.
Нет, - произнес герцог, ведя меня в танце. Я нарочно наступила ему на ногу, но он даже не поморщился.
- Итак, о чем поговорим, - заметила я, снова наступая ему на ногу.
- О том, что у меня есть для вас непристойное предложение, - послышался шепот на ухо, когда по законам танца я прижалась к нему спиной, а герцог меня как бы обнял, заставляя покачиваться.
- Какое? - спросила я, проходя под его рукой. Теперь мы снова находились на пионерском расстоянии.
- Я подожду следующего раза, когда можно будет шепнуть его вам на ушко, - заметил с усмешкой герцог.
Я попыталась сдвинуть его с места, перетаща в другую часть зала, как это уже проделала с предыдущим танцором. Но не смогла.
- А куда это вы меня тащите? - спросил герцог, смеясь. Нихрена себе он тяжелый!
- Туда! Мне там больше нравится! - заметила я, все еще пытясь сдвинуть партнера с места.
- А мне больше нравится там, - заметил герцог, кивая в противоположную сторону. - И я не шучу…
- Не шутит он, - заметила я, вздыхая. - Знаете, почему я так и не вышла замуж?
- Ну-ну-ну? - спросил герцог, ведя меня то вправо, то влево.
- Потому что меня пытались похитить шесть раз, - рассмеялась я, снова глядя ему в глаза. - Так у нас недалеко от дома появилось кладбище мужиков с развязанными пупками!
Он смеялся неприлично громко, а я пыталась стянуть губы в улыбке.
- Так что не рискуйте, - произнесла я.
- О, я настолько вам дорог? - спросил герцог, чуть приближаясь. - Раз вы так заботитесь о моем здоровье? Это так мило! Я даже тронут!
- Главное, не троньтесь, - ответила я, чувствуя, что мягко огрызаюсь. Было в этом что-то азартное, интересное, немного опасное и сумасшедшее.
- Ну что ж, - заметил герцог, а пары собрались вокруг нас. - Надо перемещаться вон туда.
- А я сказала - туда, - кивнула я в противоположную сторону.
- А мало ли, что вы сказали! - произнес герцог и … с легкостью перенес меня в сторону.
Так, а это что было? Я даже опешила. После такого широкого жеста я думала увидеть стонущего мужика с глазами, вылезшими из орбит и отдышкой умирающего. А у него даже позвоночник в кальсоны не ссыпался!
- Не ожидали? - спросил герцог, глядя на меня нахальным взглядом. - Ну, скажите честно! Не ожидали, ведь?
- Да я до сих пор в шоке, - ответила я. - Я была уверена, что у вас позвоночник в трусы ссыплется, и коленные чашечки лопнут, как скорлупки от яиц!
- Я - дракон, - заметил герцог. - Так что я могу поднять вас одной рукой. Когда-то мои предки легко могли утащить буйвола.
- А вы уже не можете? - спросила я.
- Не было необходимости! - рассмеялся герцог.
- Да вы что? - удивилась я, совсем по-другому глядя на герцога. Я слышала про древние драконьи рода, но особо не вдумывалась.
- Мой род, между прочим, очень древний, - заметил герцог.
- Мой тоже, - ответила я. - Именно мой предок первым додумался откармливать самых красивых дочерей, чтобы их не таскали разные драконы!
- Правильно делал, - заметил герцог. - Слабых драконов с низкой грузоподъемностью надо отсеивать сразу!
Мы смеялись, а на нас уже косились нехорошим взглядом. Правила приличия попрощались и уехали с бала. Но мне было уже все равно. Это было так весело и забавно, что я забыла обо всем на свете. Забыла даже о сестрах! И тут мне стало стыдно. Я же приехала на бал выдавать сестер замуж, а вместо этого смеюсь со своим несостоявшимся женихом!
Внезапно меня снова развернуло в танце спиной к партнеру.
- Так вот, - прошептал герцог. - Как насчет того, чтобы стать моей любовницей?
Глава 43
Я поперхнулась на половине мысли. Целая плеяда ругательств пронеслась табуном в моих мыслях. Я срочно искала хоть одно приличное слово среди них. Но приличные слова не попадались. Наконец-то я нашла более-менее приличное слово и выдавила его из себя.
- Погодите, - произнесла я, стараясь сохранить самообладание. - Вы ставите меня в неловкое положение!
- Еще не ставлю, но очень хочу, - усмехнулся дракон.
Нервные клетки переспрашивали друг у друга, а что это сейчас было? Я пока не могла дать им пресс-конференцию и все объяснить.
“Ах ты, зяблик пучеглазый!”,- пронеслось в голове и чуть не вылетело наружу. Но вспомнила, что нахожусь в высшем обществе, где за подобное бьют по голове канделябром, и решила сдержать души прекрасные порывы.
- Недавно вы отвергли меня, сообщив мне о том, что я не подхожу вашим недостижимым идеалам красоты. Что у меня попа сильно толстая, чтобы взобраться на пьедестал женщины вашей мечты, - продолжила я.
Дьявол искушения нашептывал мне такие забористые словечки и выражения, после которых самооценку приходилось везти на скорой в Германию.
“Ах ты, ящур контагиозный, ты на что свой ковролин раскатываешь? А? А?”, - мысленно наседала я.
- Сколько подарков мне нужно вам подарить, чтобы вы забыли о моих словах? - выдохнул мне в ухо герцог, удерживая меня в той же самой фигуре. Казалось, что он придвинул меня ближе к себе. Намного ближе допустимого в танце расстояния.
- Вы зачем держите меня за руку! - произнесла я, пытаясь следовать фигурам в танце.
- Чтобы вы не влепили мне пощечину, - нагло заметил герцог. - А то у вас рука, то и дело дергается. Или вы думаете, я не заметил?
Я с наслаждением отдавила ему ногу.
Эта личность нетрадиционной моральной ориентации смеет мне, приличной девушке, предлагать интим? Или то, что мы в последний раз виделись в борделе дает ему такое моральное право?
Так, Нелл, соберись.
“Это кто у нас тут супа борзянки наелся?” - кипятилось что-то внутри меня.
- Ой, простите, у меня отдышка… С моим весом сложно забираться на всякие пьедесталы! Можно я не буду этого делать? - усмехнулась я, а внутри меня сидел какой-то странный зверек и пялил глаза в пустоту: “Я в шоке!”.
- Вы думаете, я шучу? - удивленно спросил герцог, а мы наконец-то поменяли фигуру. - О, вы ошибаетесь….
Это “ошибаетесь” получилось таким страстным и на выдохе, что у меня невольно пробежали мурашки.
- Так, давайте по порядку, - опомнилась я. - А лучше подойдем поближе к столу, чтобы я смогла взять что-то тяжелое и треснуть по вашей голове. Если это не поможет, придется продолжить диалог.
- Ну зачем же так категорично? - выдохнул мне в ухо герцог.
- Так, начнем с вежливых аргументов, - произнесла я, чувствуя, как у меня дергается глаз. И вот как понимать его? То я “фу!”, я не хочу жениться на “вот этом”, а теперь мне предлагают стать любовницей. - Мне нужно выдать замуж сестер. Представляете, какое пятно на репутации девушек будет, когда все узнают, что их старшая сестра скатилась до любовницы?
В этот момент я покружилась и остановилась, чтобы сбежать. Только я попыталась вежливо отстраниться, меня схватили за руку и не пустили.
- А куда это вы? - вежливым голосом поинтересовался дракон.
- Туда, где не делают неприличных предложений приличным девушкам! - ответила я. .
- Ну давайте начнем с того, что к любовнице прилагается содержание, - елейно заметил герцог. - Я прекрасно знаю, что любовниц обычно осуждают, но есть суммы содержания, которые быстро закрывают рот даже самым рьяным поборникам морали. Они сами понимают, что не согласиться на такие условия невозможно. Стоит ли уточнять, что я предлагаю вам именно эту сумму?
Я шумно вздохнула, кружась вокруг герцога.
- Подумайте сами, вы сможете обеспечить своим сестрам блестящее будущее. Я лично подберу им женихов, которые будут рады осчастливить столь богатых леди, - заметил дракон, поглядывая в сторону Перл и Коралл. Он, не отпуская моей руки, прижал ее к своей груди.
- К тому же, ваша семья будет пользоваться моей личной протекцией…
- Вы зачем сейчас так делаете? - спросила я, чувствуя, как мою собранную в кулак руку вжимают в свою грудь.
- Обычно так делают мужчины, которые хотят, чтобы женщина почувствовала, как сильно бьется его сердце в ее присутствии, - заметил дракон.
Свободную руку я положила ему на лоб.
- Так делают женщины, которые уверены, что их собеседник серьезно болен или недавно получил травму головы! - заметила я, понимая, что он удерживает меня силой.
Мне пришлось стиснуть зубы. Я всеми силами старалась сдержать поток отборной брани, чтобы подольше оставаться леди.
- Я уверена, что с женихами мы легко сможем решить вопрос и без вашей протекции, - категорично ответила я. Сейчас я говорила, как учитель труда на саммите филологов. С большими паузами. Никогда я еще не казалась такой трепетной женщиной, ведь вместо нехороших слов я делала шумный вдох.
- К тому же, - добавила я, скрипнув зубами. - Меня не интересуют мужчины, которые словно мухи слетелись на деньги. Такой судьбы сестрам я не желаю. Игроки, моты, кутилы, выпивохи, - это не тот сорт женихов, который меня интересует.
- И какой же сорт женихов вас интересует? - спросил дракон, словно он даже не представлял, что может быть как-то иначе.
- Меня интересуют те, кто будет любить моих сестер. Взаимно. Уважать их и в богатстве, и в бедности, - твердо ответила я.
- О, тогда вы попали не в то общество, - заметил герцог, рассмеявшись. - Здесь так не принято!
- Ничего, будем искать, - ответила я.
- Долго же вам искать придется, - послышался голос герцога. - Любовь здесь не ценится. Деньги, влияние, власть, знакомства… Здесь никто не ищет любви.
- Вот вы и попались, - заметила я. - Если здесь никто не ищет любви, то и любовница вам ни к чему. А теперь пустите!