- О, что вы! Разумеется, нет! - произнес дворецкий, а на его сухом кислом лице отразилась смертельная обида. - У нас все слуги идеально вышколены. Такое в нашем доме не допустимо!
- Мы можем поискать на полу? - спросила я, не теряя надежды.
- О, конечно, - кивнул дворецкий. - Только смотрите, здесь есть несколько разбитых бокалов. Вы можете случайно наступить на стекло.
Мы с сестрами принялись обходить зал. Перл заглянула под стол, Коралл ходила по танцевальному залу.
- Нелли, - послышался голос Коралл. - Его здесь нет…
Глава 47
Под сочувственные взгляды мы еще раз полностью обошли зал, но украшения так и не нашли.
Я смотрела на сестер, понимая, что если я заложу дом, то у бедняжек не будет пути к отступлению в случае, если брак окажется неудачным. Куда они смогут вернуться, если вдруг в муже, который до свадьбы казался влюбленным ангелом, проснется алкоголик, истеричка и воспитатель кулаком? От такого никто не застрахован. Да и мне где-то нужно будет жить? Допустим, я отщипну часть ренты, сниму меблированную комнатушку среди бывших горничных, страдающих алкоголизмом, проворовавшихся чиновников, страдающих алкоголизмом вместе с горничными и обанкротившимися дельцами, которые алкоголизмом уже не страдают, а наслаждаются.
“Ты еще прибежишь ко мне!”, - пронеслось в голове, а я подняла глаза. Странная мысль заставила меня замереть. А что если это дракон снял с меня ожерелье? Как предлог, чтобы увидится снова? Зная, что я буду искать его, я приеду к нему в поместье?
“Я предлагаю вам стать моей любовницей!”, - снова услышала я тихий голос, который призраком пронесся по воспоминаниям. Да, на этом самом месте, где я сейчас стою, и где мы танцевали.
- Ладно, благодарю за содействие! - произнесла я, выдавив из себя улыбку.
Дворецкий вздохнул и направился нас выпроваживать. А что если я подниму скандал? Прямо здесь? Мол, на вашем званом ужине было похищено ожерелье? И тут я посмотрела на сестер. Начинать дебют с такого скандала было бы неправильно. В любом случае, сейчас нам нужно всячески избегать скандалов, чтобы не навредить репутации. Ведь нас интересуют женихи, а не искатели приключений, которые тут же слетаются мухами на испорченную женскую репутацию.
- Поехали домой, - произнесла я, видя, как Коралл и Перл молчали. Сестры выглядели уставшими и очень расстроенными.
Мне хотелось хвататься за голову и кричать: “Караул!”.
- Может, еще поищем в карете? - спросила Коралл, но мы все понимали, что в карете его нет.
На всякий случай мы еще раз осмотрели карету, стоя под волшебным фонарем. И только потом поехали домой.
- Что же нам делать? - полушепотом спросила Перл, проверяя свое ожерелье.
- Мы что-нибудь придумаем! - пыталась привнести немного оптимизма в ситуацию Коралл.
Я сидела и думала. Если той старушке ожерелье дорого, как память, то она раздует скандал. И неважно, компенсируем мы его или нет. Она направится к судье, который оценит ожерелье со слов владелицы. Обо всех судебных делах печатают на второй полосе газеты, не сильно скрывая фамилии. Как ни крути, будет или скандал, или скандалище!
О том, что карета стала подъезжать к дому, я поняла по ругани кучера. Это наш кучер с наемным экипажем уже исчерпал свой словарный запас на наших кочках. Но этот был еще девственником, поэтому на эпитеты дороге не скупился.
- Где остановить? - спросил он, втайне надеясь услышать слово: “Здесь! Вот прям тут!”.
- После третьего “Ах ты ж, мать моя!”, - крикнула я.
- А как я пойму? - спросил он, ни разу не бывав в наших краях.
- Поймете, - усмехнулась я, глядя в окно. - Вот не ошибетесь!
И тут же карету тряхнуло на огромной яме.
- Ой, мать моя! - послышался голос кучера. Вопросов он больше не задавал, поэтому примерный маршрут понял.
Тем временем мои мысли занимал дракон.
Хорошо, я приеду к нему разбираться. Сестер брать не буду. Ночные улицы - не место для юных девушек. Даже если они едут в карете. Карету всегда можно остановить. И вряд ли кто-то выбежит на крики спасать девичью честь.
К тому же ночной визит плохо скажется на их репутации. И знать им об этом вовсе не положено. Становиться любовницей я не планировала, но очень надеялась, что удастся договориться.
- Мне нужно кое-куда съездить, - улыбнулась я, видя, как побледнели сестры.
- Куда? - засыпали они меня вопросами.
- Я бы хотела съездить к миссис Хамфри, - соврала я. - И посоветоваться, что делать. А вам придется остаться дома.
- Да, но мы хотели бы поехать с тобой! - наперебой заметили Перл и Коралл.
- Тут на улицах орудует маньяк, - напомнила я, видя, как сестры побледнели. - Не лишайте меня возможности лично его обезвредить, ограбить и сломать ему жизнь…
- Ты чем-то похожа на миссис Хамфри, - заметила Коралл. - У вас всегда проскакивают такие словечки, что хоть стой, хоть падай!
- Видимо, у нас с ней одно и то же видение мира, - отмахнулась я, высаживая сестер возле дома.
Я дождалась, когда они войдут в дом и закроют дверь.
- Поехали, - приказала я кучеру, называя адрес.
- А доплачивать? - тут же включил крысу кучер.
Я высунулась в окно и как обложила его со всем сторон горячими словами, что он тут же заворчал и стал разворачиваться на пятачке возле дома.
Путь был неблизкий. Улицы города теряли свой вечерне - ночной шарм, становясь по - настоящему опасными. Несколько раз я слышала крики: “Грабят!”. Один раз слышала: “Насилуют!”. Но в крике было столько восторга, что вмешаться - испортить кому-то личную жизнь.
Завидев красивую карету к ней слетались ночные бабочки, предлагая себя в качестве подушки и одеяла. Но, обнаружив в ней меня, тут же разочарованно отходили, поправляя свои прелести.
Кто-то со звоном разбил витрину в магазине перчаток и вееров, тут же скрываясь тенью за углом. А я радовалась, что не взяла сестер.
Особенно, когда на подножку заскочил асоциальный элемент и попытался приставить мне нож к горлу.
- Украшения есть? - спросил он.
Я схватила его за руку с ножом.
- Уже нет! - в тон ему ответила я. - А у тебя?
Нож упал мне на колени, а грязная рука исчезла в окне.
Мы въехали в роскошный парк, а я готовилась к незабываемой встрече!
Глава 48
Я вышла из кареты, направляясь по широкой мраморной лестнице в сторону дверей. Светильники бросали уютные свет на крыльцо.
- Бух-бух-бух! - вежливо кулаком постучала я. Потом я решила, что сделала это недостаточно вежливо и добавила вежливости ногой.
Когда я замахнулась последний раз, дверь открылась, и я попала по дворецкому.
- Вы к кому-у-у-у!!!! - вырвалось у вежливого дворецкого, который подавился болью, едва не выронив подсвечник.
- К хозяину-у-у, - ответила я, отвесив реверанс.
- Он уже спит, - произнес дворецкий, все еще выдыхая от боли. Он поморщился. - Я могу передать ему, что вам нужно, когда он проснется!
- Увы, вы не можете передать ему пощечину, - заметила я, стараясь вспомнить о вежливости.- Но можете передать ему случайный удар по ноге.
Тормози, Нелли, тормози! Ты уже берега путаешь!
- Я постараюсь, но не гарантирую. Спокойной ночи, мадам, - вежливо попытался откланяться дворецкий.
Он хотел было закрыть дверь, но я удержала ее.
- У вас назначено? - удивился дворецкий.
- Я любовница. У меня вход свободный! - ответила я, видя, с каким удивлением смотрит дворецкий на мою фигуру.
- Я попытаюсь разбудить хозяина, - неуверенно произнес он. - Одну минутку, постойте здесь…
Меня впустили в холл, а дворецкий одинокой фигурой направился по лестнице наверх. Его шаги отдавались эхом в тишине спящего дома.
Я осталась ждать. На меня с картин смотрели пышные красавицы, неподалеку стояла статуя девушки ну очень в теле. Она стыдливо прикрывала прелести и держала в руке подсвечник. Странно. Пухленькие красавицы манили меня яблоками и виноградом, а я от удивления подняла брови.
С чего бы это?
- Итак, я так понял, мое предложение заинтересовало? - послышался голос, а немного растрепанный красавец появился, затягивая на талии роскошный халат. - Я знал, что ты придешь!
- Где мое ожерелье? - спросила я, видя, как глаза дракона расширились.
- Я не понимаю, о чем ты, - спросил дракон, пока я свирепо смотрела на него.
- О, нет, понимаешь! - произнесла я, видя, как он спускается по лестнице.
- Ты брал мое ожерелье? - спросила я, чувствуя, как от злости сжимаются кулаки.
- Так, давай ты пройдешь в гостиную и расскажешь все по порядку! - произнес дракон, увлекая меня за собой. - Принесите чаю! И пирожных!
Я никуда не собиралась идти. Поэтому попыталась скинуть его руку с себя. Я планировала вопрос решить прямо здесь, в холле.
- Ну раз так, - заметил хозяин. Он усмехнулся и поднял меня на руки. От неожиданности я ойкнула. - Придется тебя отнести…
- Пусти! - заорала я.
- Куда тебя пустить? Я тебе никуда не запрещаю ходить! - рассмеялся дракон.
- Поставь меня на место! - рычала я.
- Так до места мы еще не дошли! - снова ответил он, пока я пыталась брыкаться. Резвой лани не получалось. На руках дракона брыкался уставший и нервный тюлень.
- Я не позволяла так со мной обращаться! - возмутилась я, залепив пощечину. - Я еще ни на что не давала согласия!
Я была уверена, что он бросит меня по половине пути, но он с легкостью преодолел лестницу и ногой открыл дверь. Герцог внес меня в комнату, закрывая двери.
- Попалась! - усмехнулся он, глядя на меня, как охотник на добычу. - Прямо чувствую себя охотником.
- Не попалась, - ответила я, глядя на роскошную дверь. - Это тебе отвечает разъяренный кабан, который вынесет не только хозяина, но и дверь. Если будет приставать.
- О, впервые слышу, чтобы дверь приставала к девушкам! - заметил дракон с усмешкой.
- Ах, я ошиблась, - заметила я, немного нервно. - Это тот самый случай, когда дверь куда лучше воспитана, чем ее хозяин.