Я смотрела на неугомонного маркиза, прекрасно понимая, с какой целью он лезет в окно. Он поставил себе цель заполучить Коралл. И теперь готов даже взять ее силой, чтобы утром у бедняжки уже не было выбора.
- Я буду жаловаться! - произнес маркиз, когда я наставила на него “дуло”.
- Даю пять минут на жалобы, - ответила я, понимая, что рукавом халата прикрываю топор. - Можете начинать прямо сейчас! Раз… Два…
Я увидела как маркиз сползает вниз. Я навела на него “ружье”, толкая Коралл. Та сначала не поняла, а я стащила ее с кровати и сунула ей ружье в руки: “Держи!”.
- Два на кружеве, - продолжала я уже громче. - Два на ниточке…
Маркиз, чертыхаясь, слезал вниз. Под лестницей дрожал слуга.
- Три! - очень громко произнесла я.
Перл тоже проснулась.
Я добежала до камина, схватила шлепанец и ложечку для кофе. Возле камина пол был выложен плиткой, а я со всей силы ударила шлепанцем по плитке, а потом бросила на плитку ложку. Потом еще раз ударила, слыша жалобные крики: “Не стреляйте!”.
В общей сложности я произвела шесть выстрелов. На пятом я услышала жалобный голос: “Кажется, меня ранили в ногу!”.
Перл смеялась, Коралл смеялась, стоя с муляжом возле окна, а где-то послышалось ржание лошадей и удаляющийся грохот кареты.
- Ну все, - выдохнула я, видя, как смеется Коралл.
Она поставила “ружье” возле окна, закрыла окно, а я улеглась третьей, подвинув сестер на их половину.
- Нелл, ты просто герой! - послышался голос Перл. - Я бы никогда до такого не додумалась! Надо же! Придумать ружье! А шлепанец и ложка!
- Спите, - проворчала я. Вот не зря я смотрела ролики в интернете! Не зря! Теперь все пригождается!
Утром я проснулась от настойчивого стука в дверь. Натянув халат, я спустилась, видя на пороге слугу.
- Ваше ожерелье, - произнес он, открывая ларец. - Что передать хозяину?
- Что он сволочь! Вор! - начала я, узнавая свое украшение сразу. - Подонок! Мерзавец!
Дальше я разошлась так, что у слуги покраснели уши.
- Вы все запомнили? - спросила я, отбирая ларец.
Переложив ожерелье на место, я проверила остальные, достала договора и стала одеваться.
- Поехали, сейчас отвезем по адресам, заплатим за просрочку и … - начала я, а кошелек жалобно простонал. - И сразу к миссис Хамфри! Время уже десять!
Глава 52
Час ушел на приведение себя в порядок, и еще тридцать минут на подходы к столице и приведения в порядок обуви. Мы поймали первый попавшийся наемный экипаж и продиктовали два адреса.
- Вот, - вручила я ожерелья вдове ювелира. Та достала из кармана какой-то волшебный монокль, внимательно изучая каждый камень. Я терпеливо ждала вердикта, пока сестры сидели в карете.
- А вы не могли бы побыстрее? - спросила я, понимая, что сегодня мы опаздываем.
- Не могла бы! - строго произнесла мадам, глядя на меня так, словно не на дурочку попали. - Я прекрасно знаю, как обманывают с украшениями. Изготавливают точно такое же, только со стекляшками или горным хрусталем!
Пришлось подождать, пока она рассмотрит каждый камень.
- А вот просрочка, - заметила я, доставая деньги.
- Хорошо, - сухо ответила мадам, разрывая магией договора.
Мы направились к старушке, чертовски опаздывая на урок к миссис Хамфри. Нет, ну надо же! Дракон ворует ожерелья! Дожили! Позорище! Сестры кивали и соглашались. Чтобы такой уважаемый герцог да воровал ожерелья у дам - это просто ни в какие ворота. Я вылетела из кареты, а потом стала стучать в дверь.
- Кто там? - спросил старческий голос, пока я смотрела на навесные цветы в горшках.
- Я по поводу ожерелья, - ответила я, слыша скрип открываемой двери.
- Ожерелье? - спросила старушка. - А! Вспомнила! Простите, я не знала, что так получится! Мне очень стыдно!
- В смысле? - спросила я, глядя на бабушку в бархатном халате.
- Я поставила ему заклинание возврата, и немного неправильно указала время. Перепутала дни недели. Со мной такое бывает…
- В смысле? - нахмурилась я.
- В смысле, оно уже вернулось ко мне. Но я бы попросила вернуть обратно шкатулку, - заметила старушка, глядя на ларец в моих руках.
- Да? Вернулось? - спросила я, ничего не понимая.
- Ну да… - кивнула бабушка. - Я, кстати, верну вам половину стоимости… За конфуз…
Она куда-то ушла, а потом вернулась с ожерельем.
- Я была уверена, что мы его потеряли, - прошептала я, вспоминая ужасную ночь переживаний.
- Ах, еще раз прошу прощения! - заметила бабушка. Я открыла шкатулку, а бабушка посмотрела на украшение, а потом вернулась и принесла свое. Мы смотрели на два одинаковых украшения.
Это что ж получается? Дракон ожерелье не брал? Он просто изготовил такое же, чтобы прикрыть пропажу?
- Благодарю, - произнесла бабушка. - А копию можете оставить себе. Мне она не нужна. Я - честная женщина, а ожерелье дорого мне как память о моем муже…
Я стояла, не зная, что и думать.
- Знаете ли, - усмехнулась старушка, вынося мне деньги. - Как мы познакомились с моим мужем?
Мне хотелось сказать, что я ужасно спешу, но решила выслушать.
- Когда-то давно я была так же молода, как вы… Отец умер, а матушка решила взять у родственников украшение напрокат. Это должен был быть мой дебют… И я умудрилась потерять его. Матушка была в ужасе. Мы бы никогда за него не расплатились! Мы обнаружили пропажу во время бала… О, какой невероятный был в тот вечер бал… И тут к нам подошел молодой человек. Он спросил, в чем дело? Матушка приказала молчать, ибо это позор потерять заемное украшение. Молодой человек пригласил меня на танец. Я ему все рассказала. И утром, о чудо! Он привез мне мое колье… Оказывается, он объездил ювелиров, нашел того ювелира, который его изготавливал. К сожалению, он уже умер… Ну, возраст, понятное дело. И изготовил точно такое же! Полную копию! А через два месяца Чарльз Эверстон попросил моей руки. Это было так трогательно! Вот ваши деньги. Еще раз извините!
Я вышла, ничего не понимая. Получается, я зря наговорила столько гадостей? Зря согласилась стать любовницей?
Глава 53
Я вернулась в карету с ожерельем в руках.
- Она что? Не взяла? - удивились сестры. - Ее нет дома?
- Ожерелье было под заклинанием. Бабушка перепутала числа, и оно вернулось к ней прямо во время званого ужина. А один очень хитрый дракон изготовил точно такое же ожерелье за ночь, - проворчала я, поражаясь. Это ж надо было! За одну ночь! Боюсь представить, сколько это стоило! - Так что это - копия.
- Ничего себе,- обалдели сестры. - За ночь! Это же сколько денег стоило?
Эти мысли вызывали у меня внутренне ворчание.
- Не обеднеет! - проворчала я. - Вон сколько у него денег.
- Мы не опоздаем к миссис Хамфри? - встревожилась Коралл, пока я думала, что делать с ожерельем. Может, продать его? Оно явно дорого стоит!
Я продиктовала адрес. Карета сделала небольшой крюк по городу, и повезла нас к миссис Хамфри. Высадив нас, экипаж собрался уезжать, но я заплатила, чтобы подождал.
Мы втроем выгрузились из кареты и направились в сторону дверей. Опоздали мы минут на сорок, от чего заранее было стыдно.
Постучав в дверь, я услышала тяжелые шаги Дороти.
- Явились, не запылились! - радостно оповестила она хозяйку и два соседних квартала. - Ну проходите…
- Пришли? - осведомился сверху голос миссис Хамфри, когда мы поднимались по лестнице.
Я открыла дверь, а миссис Хамфри во всей красе восседала в кресле. При макияже и прическе, в шелковом халате с золотым шитьем, она выглядела так, словно после ночи страстной любви.
- Вы принимали любовника? - спросила Перл, глядя на одежду миссис Хамфри.
- Да, принимала. Его зовут “Сироп от больной спины доктора Фицгерберта”, - буркнула Дороти. - У нее много любовников. “Настойка доктора Фасса”, “Пилюли доктора Бриссвагена”...
- Прекрати! - проворчала миссис Хамфри, сидя в ну очень развратной позе.
Она изогнулась так, что ее нога, затянутая в чулок выпирала из разреза халата. Будь на моем месте мужчина, я бы точно заинтересовался. Вся ее поза дышала каким-то женским коварством, томностью. Дразнила обещаниями. Она, словно сладострастная кошка, красиво выгнула спину, нежась под мужскими взглядами.
- Да радикулит у нее! - буркнула Дороти. - Видали, как скрутило? Она только в такой позе сидеть нормально может! Хоть бы срам прикрыли, тут же юные девушки!
- Так, юные девушки, - заметила миссис Хамфри, пока Дороти доставала из-за ее спины грелку и меняла на вторую. - Я заметила, что у нас есть проблемы с мужчинами! Да, крошка Перл? Что это вчера было? Такая красавица просидела весь бал красной, как помидор! Стоило мужчине подойти, как тут же она краснела и…
- У меня хорошее воспитание, мадам, - произнесла Перл, сверкнув глазами.- Я ничего не могу с собой поделать. Когда к нам подходит мужчина, я сразу представляю, как он делает мне предложение, мы стоим у алтаря, а потом он…
- Довольно. Основную мысль я уловила. Девочки с хорошим воспитанием просто выходят замуж. А девочки с плохим воспитанием умудряются сделать это еще и удачно! - заметила миссис Хамфри. - Дороти! Зови Огюста! Он нам сейчас очень пригодится!
Кого? Что за Огюст?
- Милые мои, куколки, присаживайтесь, - заметила миссис Хамфри.
В дверь вошел мужчина неземной красоты, в приличной одежде, но в целом …
- Познакомьтесь. Фредерик! - заметила миссис Хамфри.
- А где Огюст? - спросила Коралл.
- Он его еще не достал! - заметила миссис Хамфри со смехом.
И тут до меня дошел смысл ее слов.
- А почему же вы зовете его Огюстом? - спросила я.
- Потому что чаще всего мы разговариваем и общаемся с Огюстом. Именно Огюст отвечает за принятие жизненно важных решений, именно он движет всеми поступками Фредерика. Иначе он бы не проиграл в карты все состояние! И недавно он еще проиграл мне, поэтому долг будет отдавать натурщиком, - заметила миссис Хамфри. - Раздевайся, чего встал!