- Этот бал стоил тебе в целое состояние! - обалдела я. На моей памяти, а я читала много газет, бал не останавливали даже, когда на гостей упала люстра! Пострадавших унесли, люстру убрали и продолжили как ни в чем не бывало.
- Послушай, теперь я переживаю за Перл, - прошептала я, оглядываясь в сторону роскошной усадьбы. - Ты бы не мог сходить и посмотреть, как она там?
Мне казалось, что сестры расползались, как тараканы. И хорошо бы, если бы сами. Плохо, если им помогли.
Как только дракон удалился, я продвинулась вглубь сада, как вдруг услышала мужской голос: “А ну быстро отпустил ее!”.
Я забыла обо всем на свете и бросилась в его сторону. Шаль чуть осталась где-то на кустах, а я мчалась, боясь, что мне почудилось. Или это кто-то не поделил невесту! Если это так, то я так и скажу: “Мужу - верхнюю половину, любовнику - нижнюю!”. И, быть может, даже извинюсь!
Я раздвинула заросли, видя ужасную картину. Коралл лежала почти без чувств на траве, а над ней стоял маркиз и тот самый “ухажер”, с которым она танцевала. И что-то подсказывало, что они были заодно!
К ним выскочил молодой красавец, требуя отпустить Коралл. Небольшая калиточка, видимо, предназначенная для тайных свиданий была открыта, а видела голову лошади. Значит, там была карета! Коралл пытались увезти.
- Ты кто такой? - послышался недовольный голос маркиза, а он звал в калитку подмогу.
- Я? Я? - послышался голос решительного молодого аристократа. - Я - жених ее! Да! Жених!
- Выноси! - приказал маркиз, а я бросилась на него.
- А ну пусти ее! - заорала я, впиваясь ему в лицо ногтями. Меня попытался отдернуть его сообщник, но на помощь подоспел неизвестный гость.
- Не позволю трогать леди! - кричал он.
Завязалась потасовка. Но к ним на подмогу подоспели несколько молодчиков.
- Я же сказал, что получу то, что хочу! - толкнул меня маркиз.
Я пожалела, что у меня с собой нет холодного оружия! И горячего тоже! Горячее оружие в виде раскаленной сковороды или утюга куда более эффективней, чем обычное холодное!
- Не сметь! - закричал спаситель. Толкая сообщника. Маркиз, вытирая с лица кровоподтеки спешил убраться.
Я схватила камень с декоративной клумбы, завернула его в шаль и пошла в атаку. Если спросят, чем я убила, то я покажу шаль! Я просто упала на его сообщника, а потом бросилась за убегающим маркизом.
- Помогите! - закричала я, пытаясь попасть по маркизу.
Обмякшую Коралл уже несли в карету, как вдруг над нами пронеслось нечто огромное, с грохотом приземляясь по ту сторону забора. Послышалось испуганное ржание лошадей, чей-то пронзительный визг, хруст. А потом все стихло. Через минуту оттуда вышел герцог, неся на руках сестру. Ее рука безвольно болталась. Глаза были закрыты.
- Вы не посмеете! - прокашлялся маркиз. Кровь текла по его голове, а лихорадочно блестящие глаза бегали то на меня, то на герцога. - Даже если вы сообщите, я смогу откупиться! Вы знаете!
- Мне кажется, вам повредили шею, - произнес герцог, сгружая сестру на руки незнакомцу. Он резким движением рук дернул голову, а тело маркиза обмякло и уткнулось лицом в траву.
- Так, этот готов. Что по поводу второго? - спросил герцог, подходя к лежащему на земле сообщнику. - Он мертв…
- Она упала на него, - заметил запыхавшийся незнакомец, держа на руках Коралл.
Герцог перевернул ногой тело, а в его спине торчал нож.
- Видимо, он прятал его за спиной, - заметила я, понимая, что мои угрозы - это не пустой звук.
- Так, пойдемте, - произнес дракон, переступая через мертвеца.
Я бросилась к Коралл, чувствуя, что рука у нее теплая. Ожерелье съехало на спину, прическа растрепалась, перья выпали. В завитке каштановых локонов поблескивали маленькие жемчужины сережек.
Мы принесли Коралл в покои, поднимаясь по лестнице для слуг.
- Как там Перл? - дернулась я.
- С ней все в порядке. Я попросил старика еще присмотреть за ней. Так что она в надежных руках. За ней присматривают отец и сын, - ответил герцог. - Я сейчас вернусь!
- Хорошо, - выдохнула я, чтобы хоть немного успокоить себя. Нет, ну надо же!
Коралл положили на кровать, а она все еще была бледна. Я забралась к ней, перебирая ее пальцы и умоляя очнуться. Если слух о неудавшемся похищении пойдет по высшему обществу, то на репутации Коралл можно ставить крест.
- Позвольте осмотреть девушку, - послышался голос старика, который деликатно зашел в комнату. Он закатал рукава белой рубашки, словно готовился перед операцией. А потом расстегнул саквояж.
- Сколько? - спросила я, подходя к незнакомцу.
- В смысле? - прошептал он.
- В прямом! Сколько денег вам нужно за молчание? - прошептала я, следя за доктором. Он то щупал пульс, то оттягивал нижние веки сестры, то подносил к ее ноздрям маленький флакон с каким-то красивым дымком.
- За какое молчание? - произнес незнакомец, глядя на доктора. - Я вас не понимаю.
- Все вы прекрасно понимаете, - прошептала я. - Похищение девушки, а так же его попытки ставят крест на ее замужестве. И вы это знаете не хуже меня.
- Я бы никогда не стал распускать гнусные сплетни! - оскорбленным голосом произнес незнакомец.
- Ой, да кто бы говорил. Сейчас выйдете, да как начнется. Так что пока вы не назовете мне сумму, мы не подпишем договор, вы из этой комнаты не выйдете! - произнесла я, всерьез опасаясь за будущее Коралл.
- Жизни девушки ничего не угрожает. Кто-то подмешал ей бокал зелье, но сейчас я, - начал старик, откупоривая флакон. - Дам ей универсальное противоядие, и она постепенно придет в себя.
- Я прошу вас, - произнесла я, направляясь к доктору. Мой резкий поворот головы в сторону незнакомца должен был предупредить его, чтобы он оставался на месте и не вздумал возвращаться в зал.
- Да-да? - прошептал доктор, понимая, что вопрос у меня конфиденциальный.
- Проверьте, все ли … ну, вы понимаете… Все ли там в порядке… Не было ли … надругательства… А то платье на ней порвано и кровь… Меня это пугает, - прошептала я, немного сбивчиво.
- Разумеется, - кивнул доктор. - Только молодой человек должен отвернуться… Или выйти!
- О, нет! - тут же возразила я. - Мы просто отойдем в соседнюю комнату!
Я схватила незнакомца и потащила его в смежную комнату, прикрывая дверь, чтобы не мешать доктору.
- Ну, что вам сказать? - послышался голос доктора. Он закашлялся на самом тревожном месте.
Глава 73
- Подойдите, мисс, - послышался голос доктора, а я рванула к нему.
- Она все еще девушка, - негромко выдохнул доктор, подавляя приступ кашля. - А кровь? - спросила я.
- Она разбила коленку, - шепнул доктор.
У меня, словно камень с души упал.
Коралл пока лежала, изредка шевеля пальцами. Я погладила ее по волосам, понимая, что виновата перед ней. Я так понимаю, ее выманили. Маркиз кому-то проплатил. Как это подло! Не думала, что это скажу, но я рада, что он мертв.
- Мисс, я готов жениться на ваше сестре, - послышался робкий голос, а я с удивлением повернулась в его сторону. - Только…
- Что? - спросила я, сощурившись в подозрительном прищуре.
- Если, конечно, мисс согласиться, - произнес незнакомец.
- Так, все брачные предложения поступают мне, - выдохнула я. - Я их сортирую, выбираю, а потом уже решаем. Итак, я вас слушаю.
- Понимаю, сейчас моя семья испытывает некоторые затруднения, - заметил жених. - В связи с тем, что моя сестра дебютирует на балу…
Я понимающе кивнула.
- Поэтому мне пришлось финансово поучаствовать, - заметил пока еще незнакомец. - И я весьма поиздержался. Поэтому свободных денег у меня пока нет… Но у меня есть титул. Я маркиз по праву рождения. Но я боюсь, что сейчас у меня не хватит денег, чтобы …
- Деньги будут, - кивнула я. - Если понравишься Коралл, я найду деньги.
- Откуда? - спросил он.
- Есть у меня идея, - заметила я, усмехнувшись.
- Мммм, - простонала Коралл, а я бросилась в ней. Вместе со мной бросился маркиз.
- Ты как? - прошептала я, гладя сестру по голове.
- Я… я… - разволновалась Коралл.
- Все хорошо, - опередила я вопросы. - Ты в доме у герцога. Ты в безопасности. С тобой ничего не случилось.
- А тот ужасный маркиз? - прошептала Коралл.
- Он - мертв, - произнесла я. - Его убил герцог. А вот … молодой человек, который помогал тебя спасать. Он бросился в бой, хоть даже и не был знаком с тобой.
- Здравствуйте, - улыбнулся маркиз, беря ее руку и целуя. - Я рад, что с вами все в порядке.
- Я не знала, что это - сообщник маркиза! Этот подлец что-то подмешал в бокал… Я помню, как танцевала, как мне захотелось пить. Он принес два бокала. Я выпила, и у меня все поплыло. Он сказал, что мне нужно на воздух, а я хотела тебя предупредить, но… словно смотрела на себя со стороны… - прошептала Коралл, морщась.
- Мисс Коралл, - послышался голос маркиза. Он встал на колено. - Я понимаю, это очень поспешное решение… Но вы согласитесь стать моей женой? Правда сейчас я испытываю некоторые финансовые сложности. Думаю, что через несколько месяцев они решаться… И…
- Учтите, за нами нет приданного, - усмехнулась я. - Но если Коралл согласна, то деньги будут.
- Так вы спасали меня? - удивилась Коралл. Я видела, как она заволновалась.
- Я не мог пройти мимо, когда вы были в беде. Я случайно заметил и бросился на выручку.
А жених мне нравится. И за меня заступился. Мне бы посоветоваться с герцогом. Он наверняка всех знает.
- Еще раз напомните вашу фамилию, - улыбнулась я улыбкой голодного крокодила.
- Маркиз Одли! - произнес жених.
Еще один маркиз! Везет Коралл на маркизов!
Дверь открылась, а я увидела герцога, который вошел в комнату.
- Можно вас на пару слов, - выдохнула я, глядя на жениха, который не осмелился присесть на кровать. Он стоял на колене рядом с ней. Я потащила герцога в смежную комнату, оставляя дверь приоткрытой. Коралл и маркиз