- Вы про мою сестру? - спросила Коралл, а я поняла, что пора действовать.
И простонала. Я стонала так громко шлепая рукой по своей руке.
- Ах, герцог… Что вы делаете? Ах… Я так больше не могу…
- Эм… - сглотнул кто-то, пока я видела изумленные глаза дракона. Еще бы! Тут театр одного актера разыгрался. Это вам не шлепанцем негодяев отстреливать!
- А! А! - задыхалась я.- О, герцог…Только не останавливайтесь!
- П-п-передайте ей вот … вот это… - выдохнул голос. - Когда она … эм… освободиться…
- Да!!! Да!!! - закричала я, словно изнемогала в любовных муках.
Я успокоилась и с усмешкой посмотрела на дракона.
- Я бы мог сам тебе помочь! - произнес он.
- Самой надежней, - ответила я.
- Я могу сказать, что между нами ничего не было, - послышался голос мне в спину.
- А я порву на себе платье, - заметила я. - И два свидетеля, нет, даже три у нас есть. И все они будут свидетельствовать, что что-то было… Так что ваши слова прозвучат, как жалкий лепет оправдания.
Герцог резко вышел из комнаты.
- Иди, - заметила я, глядя на маркиза. - Получай приданное.
Я ждала. Я терпеливо ждала, когда он вернется.
Только бы получилось!
Я истоптала роскошный ковер, ожидая пока вернется жених сестры. Хоть записка и гласила, что двое против всех, но ситуация могла поменяться кардинально в любую секунду. Расчет казался верным. Услышав сплетню, все побегут менять ставки. В любой момент, пока мы с герцогом под одной крышей ситуация может измениться.
Никто не знает, что маркиз Одри сделал предложение Коралл. Мы об этом не объявляли. Поэтому это будет выглядеть обычной удачей. Тем более, что слуги, вероятнее всего, куплены. И миссис Хамфри кого - попало не пошлет.
Дверь открылась, а в нее вошел бледный маркиз.
- Ну? - спросила я, видя, как дрожит его рука.
Глава 75
- Вот, - прошептал жених, падая в кресло. Он протянул мне бумаги.
Я схватила их, глядя на долговые расписки. Итого, у Коралл в приданном. Три поместья. Вообще-то поместья два. Третье обязались возместить деньгами. Четыре кареты, девять хороших лошадей, два фамильных гарнитура с бриллиантами. и почти миллион золотых. Недурно! Очень недурно!
- Поздравляю! - улыбнулась я. - У вас завидная невеста.
- Я сам поверить не могу, - прошептал маркиз. - Я никогда такого представить не мог.
- Так что вашему счастью теперь ничего не мешает, - заметила я.
Маркиз не мог поверить, что только что его бедная невеста превратилась в очень богатую.
- Если вы сомневаетесь, - начала я, глядя на документы, а потом на расстроенного маркиза.
- Я не сомневаюсь, - гордо произнес он. - Просто я не знаю, что я со своей стороны могу предоставить в таком же ... эквиваленте!
- Достаточно любви и уважения, - усмехнулась я. - Этого хватит с головой. Но за такие деньги и пирожные придется обожать.
Послышались голоса. Прозвучал отчетливый вопрос: “Маркиз Одри здесь?”, а в комнату робко вошла семья. Мужчина преклонных лет, моложавая женщина и некрасивая девушка. Она не была уродлива нет. И, казалось, все было при ней. Но, быть может, это платье… Или цвет шали… Все это делало девушку похожей на старушку.
- Сынок, - произнесла женщина.
- Мама, папа, - тут же встал с кресла маркиз. - Познакомьтесь. Это - моя будущая невеста.
Я сделала шаг вперед, видя с каким ужасом смотрят на меня будущие родственники. Я прекрасно понимала, что на контрасте со мной Коралл будет смотреться очень мило.
Старый маркиз закашлялся, а глаза матери округлились.
- Очень приятно! Я - сестра будущей невесты, - решила не доводить до инфаркта всю семью. - А вот и будущая невеста.
Я отошла в сторону, показывая на Коралл. Родители выдохнули, глядя на Коралл.
- Очень приятно, - поклонился отец. - Но, видите ли, мы не против брака, если наш сын сделал выбор. Однако, смею вас предупредить, что в данный момент мы испытываем некоторые… эм… финансовые затруднения, связанные с дебютом нашей дочери. Поэтому свадьбу придется отложить… На неопределенный срок.
- Зато мы их не испытываем, - ответила я, понимая, что это “да” звучит как вежливое “нет! Сынок! Дома поговорим!”. - По поводу приданного. За невестой числится два поместья. Третье нам отдадут деньгами. Почти миллион деньгами, четыре кареты и восемь лошадей… Или девять. Я точно не помню…
Лица почтенного семейства тут же изменились.
- Так что невеста завидная, - улыбнулась я, глядя на сестру.
- Ну, раз так, - выдохнул старый маркиз, глядя на Коралл. - То сами назначайте дату свадьбы.
- А это как решат молодые, - заметила я.- По поводу вашей дочери… Вы уже подобрали ей достойного жениха?
- Честно сказать? - вздохнула мама будущего мужа Коралл. - Нет. Но мы не отчаиваемся. Впереди еще королевский бал… Быть может, там нам повезет больше.
Определенно с девушкой что-то нужно делать. Мне искренне жаль ее. Но сейчас она выглядит, как старая вешалка, на которой висит синий чулок.
- Я могу порекомендовать вам хорошую тетушку, миссис Хамфри. Несмотря на ее репутацию, она выдаст замуж вашу дочь и возьмет деньги не с вас, а с вашего жениха. Подумайте над этим.
Мы обсудили будущий брак, я получила все гарантии, мы подписали договор. За Коралл я была спокойна.
- Единственная просьба, - шепнула я маркизу Одри. - Жить не с родителями.
- Просьба будет выполнена, - вздохнул маркиз.
Азартными играми не увлекается, готов защитить, нравится Коралл, любит пирожные, слушается меня, имеет титул. Отличный жених! И даже если у них что-то не сложится, Коралл останется очень богатой дамой. Но я надеюсь, что все получится.
- Нелли Линетт, вы бы не могли пройти в мой кабинет, - послышался голос герцога.
Коралл осталась знакомиться с внезапно полюбившей ее семьей. Ну еще бы! За такие деньги и случается любовь с первого взгляда. Однако, я рада, что у жениха желание жениться появилось раньше, чем он узнал сумму приданного.
Ну, сейчас я предъявлю ему, сколько приданного он должен Перл.
Я направилась по коридору, сворачивая в сторону кабинета.
- Проходите, - заметил дракон, а я вошла. Дверь закрылась. - Итак, по поводу приданного для Перл - не беспокойтесь. Вот распоряжение.
Рука герцога скользнула по столу вместе с бумагой.
- Неплохо, - усмехнулась я, глядя на более, чем щедрое приданное для сестры. - Спорить с вами - одного удовольствие!
- А я подобрал вам жениха, - заметил герцог, присаживаясь в кресло.
Так, это меня слегка напрягло.
- Вы же сами сказали, что согласитесь стать моей любовницей только после того, как я подберу вам мужа? Не так ли? - спросил он, усмехаясь. - Ну что ж. Муж подобран. С чего начать? Наверное, с того, что он очень знатного и древнего рода… К сожалению, я не сумел раздобыть его портрет сейчас, так что пришлось довольствоваться детским портретом.
- И что я там должна увидеть? - спросила я, чувствуя, что ситуация выглядит по- меньшей мере неприятно.
Портретик перекочевал мне в руки.
- Ну, я не знаю. Здесь жениху двенадцать лет, - серьезным произнес дракон.
На меня смотрело юное создание с большими глазами. Милый, немного лопоухий почти юноша.
- А сейчас ему сколько? - спросила я.
Честно сказать, ситуация меня весьма обескураживала. Я смотрела на дракона. Он явно надеется, что я откажусь! Может, стоит согласиться и показать свой интерес? Чтобы позлить герцога.
- Семьдесят шесть, - заметил дракон.
- О, я обожаю старинные предметы мебели, - усмехнулась я. - Старинные тарелки, ткани и старинных мужей! Как в память об ушедших эпохах. Старинный муж украшает любое кресло гостиной. И любую брачную ночь своими милыми газиками. Мне уже нравится.
Дракону явно не понравилось услышанное.
- Он богат, - заметил герцог.
- Это хорошо. Мне не придется обеспечивать еще и мужа, - заметила я. - Это очень весомый аргумент в моих глазах. Так что на лечение деньги есть. А старики очень любят болеть.
- Он очень ревнив, - произнес герцог, пока я смотрела на старинный портрет.
- И как же вы согласитесь отдать меня ревнивому старику? - согласилась я. - Если планируете сделать меня любовницей?
- Думаю, он согласиться, - произнес дракон. - Теперь вопрос. Согласны ли вы?
Неприятный какой вопрос! Каверзный! Неужели ему и правда плевать на меня? И я устраиваю его только в качестве любовницы, которую никто не видит? С утра он рассекает бальные залы с красавицей женой, а ночью под покровом тайны у нас случаются встречи.
- Итак, ваш ответ? - спросил герцог. - Да или нет?
Что бы вы ответили герцогу? Пишите в комментариях!
Глава 76
- Ну, вносите деда! - лихо махнула я рукой, словно требую крутить барабан в телевизионной игре.. - Я хоть посмотрю на него! Или нужно срочно? Вдруг он до свадьбы рискует не дожить?
Честно сказать, я была в ударе, но уже не в таком, как еще час назад.
- Так ты согласна? - спросил дракон, глядя на меня в упор. Он не отводил взгляда.
- Где дед? - спросила я, поглядывая на дверь. - Где эта престарелая семидесятилетняя ветошь аристократической наружности? Где этот винтажный газогенератор?
- Так да или нет? - уже с нажимом произнес герцог.
- Пока не увижу, я ничего говорить не могу, - ответила я. - Ты мне предлагаешь кота в мешке!
- Ладно, - процедил дракон сквозь зубы. - Эта, как ты сказала, престарелая семидесятилетняя ветошь, сейчас с тобой разговаривает!
Я подняла взгляд на его нахмуренные брови.
- А! Теперь понятно, - вздохнула я. - Ну, ты еще неплохо сохранился.
- У драконов возраст считается иначе! - резковато, словно теряя терпение, произнес герцог, тяжело опираясь рукой на стол. Он придавил бумаги и встал.
- Ну, если так, то пройдет еще пятьдесят лет, ты будешь молодым, веселым, звонким, а я буду ползать рядом с тобой сморщенной улиткой - радикулиткой!