- Но теперь это - и писк моды! - вздохнула Перл.
- Последний, предсмертный! - заметила я. - Что мужик будет с ней делать? А? Он же женится не для того, чтобы поставить ее на каминную полку среди безделушек. Он и обнять захочет. Точнее, в ее случае не захочет. Кому охота, чтобы кто-то кони двинул на руках. “Я вас лю…”. И все! Так что прекрати ерундить! Сейчас поедем искать тетушку, которая нас представит и заодно посмотрим платья.
Коралл утерла слезы, а Перл бросилась надевать чепец. Прихватив дорожные плащи, мы вышли из дома. Несколько журналов я скрутила в руках, чтобы не потерять контакты.
Пока что мы шли пешком по привычному маршруту через небольшой лесок. Если немного пройти по прямой, то попадешь через поля в восточные ворота столицы.
- Темно-то как, - послышался голос Коралл. - Мне страшно…. Может, не пойдем? А? Или завтра утром? А если на нас нападут разбойники?
Она продела руку в петличку руки Перл. Я же шла одна впереди.
- Если на нас нападут разбойники, - усмехнулась я, - То они станут спонсорами ваших нарядов. Вот просто поверь, глядя на цены на платья, мне легче их поубивать и ограбить, чем им меня.
- А если они вооруженные? - заметила Коралл, пока мы шли нашей любимой тропкой.
- Им же хуже! - ответила я, чувствуя, что настроение у меня скверное. - А у нас в хозяйстве появится пара ножей и пистолет.
- А если они захотят нас… - спросила Коралл, а Перл шикнула на нее, мол, такие вещи девушкам говорить неприлично.
- Тогда я скажу, чур я первая и прыгну на него с разбега! - пошутила я, понимая, что придется перед входом в столицу вытирать ноги. Тут везде лужи и грязь. А мы придем, как три трактора с пашни.
Возле входа в столицу мы вытирали ноги об траву. Коралл с щеточкой прошлась по платьям, а мы вошли, как подобает приличным дамам и наняли экипаж.
- Итак, к кому поедем? К миссис Кокерилл или к миссис Хамфри? - спросила я.
Глава 16
Пока что два объявления лежали у меня на коленях. И я сомневалась. Ну что, попробуем к миссис Хамфри!
- Начнем с миссис Хамфри!, - усмехнулась я, объявив на всю карету.
Сестры запереживали. “Надеюсь, мы ей понравимся!”, - перешептывались сестры. “Ты хоть помнишь про хорошие манеры!”, - усмехнулась Коралл, а Перл обиделась.
- Первый адрес! Гордонхолл, дом с красной крышей! - крикнула я кучеру, а мы покатились по улицам, глядя на ценники, от которых волосы вставали дыбом даже на меховых воротниках.
Мы проехали через широкую улицу, свернули за угол и остановились возле двухэтажного дома. Нам сюда!
- Хм… - заметила я, глядя на квартал.
Пара домов выглядело неплохо, но то, что было дальше сложно было назвать презентабельным.
- Кажется, нам сюда! - выдохнула я, со скрипом покидая карету. Осмотревшись, я переступила через глубокую лужу, помогая сестрам сойти с подножки.
Я постучала в дверь с потрескавшейся бордовой краской. Протертая ручка выглядела так, словно в доме часто бывают гости.
- Миссис Хамфри! - позвала я, слыша, как кто-то спускается и открывает двери.
- Войдите, - произнесла огромная дама в переднике. Дама была похожа на гренадера и даже кружевные манжеты выдавали сильные руки. - Я сообщу миссис, что вы приехали. Вы к ней по какому делу?
- Мы по поводу объявления, - улыбнулась я, призвав на помощь всю доброжелательность.
Мадам удалилась, а потом вернулась, указывая нам пройти в комнату. В доме стоял запах застарелой пудры и духов. Над камином висел портрет роскошной женщины рядом с которой меркли все красавицы современности.
- Кхе-кхе! - послышался голос, а к нам вышла старушка в кружевном пеньюаре. Одна бретелька съехала, обнажая плечо. На шее у нее красовалось колье с крупными камнями.
- Кхе! - заметила дама, осматривая нас. Макияжа на ней не было, лицо было бледное, покрытое морщинами. - Я так понимаю, это - дебютантки? Да?
- А вы - миссис Хамфри? - спросила я, оценивая бабку.
- Она самая, - произнесла бабка, бегая глазами по нам. - Итак, что у нас тут есть! Простушка, истеричка и двуспальная девушка! Неплохо!
Бабка доползла до кресла и упала в него.
- Я, между прочим, полуторка, - заметила я, глядя на бабку.
- Так, так, так, - задумчиво шевелила губами бабка, осматривая нас. - Ну, с вами все понятно. Давайте обо мне! Я - почетная содержанка! Так что знаю толк в мужчинах и секреты обольщения! Репутация у меня хромает. Но любой мой выход в свет всегда производит фурор. Его иногда называют скандалом, но это делают люди весьма недалекие!
- А жандармы называют это дракой! - послышался голос служанки из-за двери.
- Да иди ты! - отмахнулась бабка, сидя в кресле, словно королева.
- Вы и сейчас содержанка? - робко спросила Коралл, глядя на меня. Перл уже с перепуганными глазами тянула меня за руку: “Пошли отсюда!”.
- Да, несколько старых графов, моих бывших любовников до сих пор перечисляют мне пенсию по выслуге ног! - усмехнулась бабка.
- Ага! Потому что вы их шантажируете, что умрете раньше и скажете их покойным женам на том свете, как они с вами крутили шашни! - снова послышался голос служанки. - А они не дадут покоя живым! А еще вы обещаете показать, сколько денег они на вас спустили!
Кто бы на меня спустил деньги и сказал: “Фас!”.
- Доротея! - огрызнулась бабка. - Не видишь, тут юные леди хотят выйти в свет.
- Заметьте! В свет, а не в полусвет! - снова послышался голос Доротеи.
- Не слушайте ее! Ой, что ж я не накрашенная! Одну минутку.
Она встала и подошла к роскошному трюмо, полностью установленную косметикой, а сама уселась в пуфик.
- Неси мое платье! Что-то я рано сегодня разделась! - заметила миссис Хамфри.
- Вы точно были замужем? - спросила я.
- Восемь раз! И весьма удачно. Мужья быстро умирали. Меня зовут миссис Амабель Хамфри Вилльемс Джеклервиль Сармонд Несбит Моруа Левиль фон Брауд. Но я по натуре дама жадная, а за каждое слово в газете надо доплачивать, так что я решила сократить! Меня просто жаба задушила!
Я видела, как бабка нанесла на лицо белила, а потом что-то начала колдовать над глазами.
- Парик нести? - спросила Доротея из-за двери.
- Рано еще! Пусть мышь поспит! - усмехнулась миссис Хамфри. - Я могу вам помочь выйти замуж. Я на глаз определяю сколько всего у него в штанах. Поверьте, это дорогого стоит! Потом вы мне еще спасибо скажете. Беру не дорого. Мне просто хочется снова вернуться в общество.
Я видела, как бабка клеит ресницы, но результата я пока не заметила.
- Я не считаю, что девушка должна платить. Платить будут мужчины! Оплату беру по результату. Уроки соблазнения в подарок. Но будьте готовы, что пока я рядом на вас могут вообще не обратить внимание!
Коралл хихикнула, а Перл стояла бледная и молчала.
- Несу парик! - послышались грузные шаги Доротеи. Она несла красивый шиньон с заколками.
- Зайдем в будуар! Заодно и корсет затянешь! - заметила старуха, не поворачиваясь к нам лицом. Она зашла в крохотную комнату, но дверь оставила открытой.
- Я скажу вам сразу! Скромность украшает только чиновников. А девушке она ни к чему! - послышался голос из комнаты.- За дебют, как говорится, не е… ют!
- Фу, как неприлично! - возмутилась Доротея. -
Внезапно к нам вышла красавица лет тридцати пяти, одергивая платье.
- Вот, собственно, о чем я! - заметила она, а я посмотрела на портрет.
- Это меня год назад нарисовали! - заметила она, пока Дороти ворчала и уносила пеньюар в стирку. - Итак, вы согласны?
- Если не согласитесь она вас убьет! Вы видели ее без макияжа! - усмехнулась Дороти.
Глава 17
- Прекрати! Не пугай конфеток, - заметила миссис Хамфри старческим голосом, который никак не вязался с изысканной внешностью.
Я посмотрела на Перл. Та стояла, открыв рот от изумления.
- Это вы зелье какое-то выпили? - спросила Перл.
- Нет, моя конфетка, - заметила миссис Хамфри, а потом прокашлялась и стала говорить тихо. Теперь ее голос был страстным шепотом с будоражащей хрипотцой. - Это - великая сила макияжа!
- Жаль, что макияжем нельзя закрасить ваш радикулит! - поддакнула Дороти. Она вела себя довольно фривольно и многое себе позволяла. Из чего я сделала вывод, что она была вместе с госпожой довольно долгое время и служила верой и правдой. - А то ходите и ноете, мол, на погоду! Да у вас он на любую погоду болит!
- Мы, пожалуй, посмотрим еще одну даму, - заметила я, глядя на сестер.
- И кого это? - спросила миссис Хамфри доставая огромный черный веер из перьев. Она общипала его обмахнулась так, что нас чуть не сдуло.
- Миссис Кокерил, кажется, - ответила я, видя как миссис Хамфри скривилась.
- А! Старая генеральша! - заметила она насмешливо, обмахиваясь веером. - Строем ходят, строем замуж? Ну-ну… Равнясь! Отставить! Смирна! На первую вторую жену рассчитайсь! Это на случай, если первая помрет при родах. Нет, тетка -то пробивная. Как она говорит обычно? Ах, женщина должна быть неприступной крепостью. В этом есть доля правды. Однако, нужно не забывать, метать стрелы взглядов и вместо кипящего масла лить собственноручно приготовленный бульон из говядины и комплиментов в рот мужчине. У нее не забалуешь!
Я понимала, что более выгодных условий я еще не слышала.
- К тому же, - продолжала миссис Хамфри. - Она сразу делит девушек на отряды. И каждому отряду поручают штурмовать жениха… Так что вы, юная … как вас там?
Сложенный веер указал на Коралл.
- Коралл, миссис, - кивнула Коралл. - Вы, скорее всего попадаете в легкую пехоту. Она пускает их первыми. Что называется в штыковую! Потом идет …. вас как, милочка, величать?
- Перл, - произнесла Перл, сделав реверанс.
- Вы попали бы в кавалерию! - усмехнулась миссис Хамфри.
- Это почему? - удивилась Перл.
- В кавалерию попадают те, у кого уже есть второсортные кавалеры. А у вас они по-любому будут с вашей внешностью, - заметила с улыбкой миссис Хамфри. - А вы… Как вас величать?