Я почему-то верю, что рассказала не она. Поэтому разворачиваюсь и иду прочь, но не успеваю пройти и десяти шагов, как мне вслед летит:
— Медея, подожди!
Я разворачиваюсь и вижу, как Бель спешит за мной, стуча каблуками модных туфель по мраморным плитам.
— Чего тебе? — сразу внутренне напрягаюсь, ожидая подвоха.
У меня ещё и зелье в кармане. Вряд ли она туда полезет, но всё равно приятного мало.
Но Кристабель не выглядит злой или настроенной на ссору, скорее растерянной и в чём-то уязвимой. Она останавливается напротив меня, облизывает губы, обильно накрашенные розовым блеском, и как-то кривовато улыбается.
— Я хотела извиниться, — выдавливает она, тут же отводя взгляд в сторону.
Я вижу, что слова даются ей нелегко, и не понимаю причины её поступка. Вряд ли ей приказал это сделать Майрок, скорее всего он вообще забыл о существовании своей бывшей девушки.
Может быть она решила, что скоро я займу высокое положение в обществе, и боится, что испорчу ей жизнь?
— Почему ты говоришь это? — спрашиваю я.
Брови Кристабель ползут вверх, а растерянность проступает на лице ещё выразительнее.
— Я… не знаю, — пожимает плечами она. — Просто вдруг захотелось. Я понимаю, что была жестока… даже слишком.
Я продолжаю смотреть на Бель, подмечая все оттенки её неловкости. Я не чувствую ни жалости, ни желания прощать её. Она просто мне неприятна.
— Я завтра покину академию, — внезапно говорит она, прерывая затянувшееся неловкое молчание. — Навсегда.
— И куда ты? — я задаю вопрос просто потому что мне интересно, куда вообще может привести эта странная беседа.
Кристабель вдруг тяжело вздыхает и прислоняется к стене, проводя рукой по лбу:
— Буду учиться в столице. Пока не знаю где. Бабушка сказала нам с отцом, что сама выберет, и это не обсуждается.
— Бабушка? — удивляюсь я. — Мне казалось, у вас в роду всем заправляет твой отец.
По крайней мере так мы с Джули слышали от других.
Кристабель усмехается, бросая на меня угрюмый взгляд:
— Со стороны так кажется, но мы все под колпаком у бабушки. Она дама строгих правил и старой закалки. Но по крайней мере больше не придётся поддерживать образ пай-девочки. Самое худшее я уже натворила. Теперь буду расплачиваться.
— Ты заслужила, — теперь и я усмехаюсь, напряжённость немного спадает.
— С драконьего яйца не вылупится нежная пташка. Я всегда была той ещё стервой, вся в бабку. За это она мне и мстит всю жизнь, — Кристабель вскидывает голову, разглядывая кружево узоров, которые тянутся у кромки потолка.
— Ты выйдешь замуж, войдёшь в другой род, и она больше не будет иметь такого влияния.
— Выйду замуж? Ха! — звонкий смешок Кристабель разлетается по полупустому коридору. Она понижает голос и поворачивается ко мне: — Я должна была найти жениха, который её устроит, до конца пятого курса. Как видишь, не вышло. Требований у неё будь здоров. Видят Легенды, я отчаянно пыталась угодить этой проклятой старухе. Настолько, что забыла собственное я.
— Время ещё есть.
— Увы, для меня оно вышло. Бабка уже подготовила мне женишка в отместку за мои приключения. Ему под семьдесят, и он баснословно богат. Думаю, деньги и стали основным критерием. Знаешь, он такой молодящейся старый пердун, увешанный золотом и цацками. Однажды он наклонился ко мне слишком близко, и я почувствовала, что от него разит старостью, — Кристабель морщится, словно чувствует этот запах прямо сейчас. — Готова поспорить, он спит и видит, как бы пристроить свой вялый пиструн к молодой девке.
Клетки бывают разные. Я и сама долго жила на дядином поводке. Он дёргал за него, как и когда вздумается, поэтому я отчасти понимаю Бель. Жить под таким гнётом и строгим контролем тяжело.
— Ты можешь пойти на работу, — произношу я с некоторым ехидством.
Вспоминаю, как мы с Джули смеялись, что Кристабель на такое точно не согласится. Она аристократка до кончиков ногтей.
— Я? — встряхивает волосами она.
— Ты сказала, что забыла саму себя. Вспомни о чём ты мечтала, — теперь я предельно серьёзна. — На самом деле всё в твоих руках.
Кристабель глядит удивлённо, а потом слегка улыбается. Её взгляд затуманивается:
— Будучи подростком я хотела быть преподавателем. Может быть артефакторики? Ха! Знаешь, я могла бы быть такой сексуальной училкой, на которую засматриваются пятикурсники. Мне бы пошло.
Бель смеётся горько и с надрывом. Я понимаю, что её поведение — просто самозащита. Может быть даже от собственных мыслей.
— Так стань сексуальной училкой, на которую смотрят пятикурсники и роняют слюни, — улыбаюсь я.
— С моей-то репутацией? Кто доверит мне такую работу?
— В простую столичную академию тебя бы взяли. Всё-таки ваш род один из самых древних в Андраксии. Ты можешь найти того, кто возьмёт тебя на стажировку. И тогда у тебя будут свои деньги и избавишься от влияния семьи.
— Что-то в этом есть. Бабка просто с ума сойдёт. Я ведь её уделяю, представляешь!
Я киваю, и мы замираем, глядя друг на друга. Нечто странное повисает между нами. Лёгкий флёр понимания, возникший там, где его не должно быть.
Но мы всё равно слишком разные.
— Я не буду лгать, что прощаю тебя. Но вредить не буду. Мне это не интересно, — произношу я.
— Ну да, ты не такая. А я бы вредила, — отвечает Кристабель ровным голосом. — Поэтому ты подходишь ему больше, даже если не брать в расчёт метку.
Почему-то я думала, что она будет обходить тему Майрока стороной. Но складывается по-другому.
Глава 26.3
— Тебя не касаются наши отношения, — произношу я с предупреждением в голосе.
Я думаю, что у Майрока было много девушек. Не уверена, что хочу знать о них хоть что-то. Но с Кристабель нам уже довелось познакомиться, так что от неё никуда не деться.
Она усмехается:
— Я знаю, что Майрок сделал с твоим отцом. Он ведь даже не извинился, правда?
— Не твоего ума дело.
Тем более одних извинений тут явно недостаточно.
— Ну чего ты сразу встаёшь в позу? — возмущённо спрашивает Бель, капризно поджимая губы. — Я всего лишь хотела сказать, что в этом весь Майрок. Он всегда прав, а мнения остальных ему по боку.
— Я поняла, что у тебя к Майроку есть претензии, но лучше выскажи их ему.
— И не смотри на меня так! Я не могу высказать это ему, поэтому скажу тебе. Я нуждаюсь в том, чтобы выговорится! Майроку плевать на меня. Мы были вместе почти полгода. То есть я думала, что были вместе… только вот меня он не приглашал на свидания в Бездну Наслаждений. Не дарил подарки, когда моим подругам дарили их парни. И даже не спрашивал, как у меня дела! Иногда он просто проходил мимо в коридоре академии, не удостоив меня взглядом.
— Ты сама позволяла ему так с собой обращаться. Не устраивало бы — порвала бы с ним.
— Любая отдаст, что угодно, чтобы оказаться на твоём месте и быть с Майроком. С чего бы мне рвать с ним? Я была счастлива, как никогда! Он устраивал не только бабку, но и меня.
— Хочешь сказать, я должна считать себя везучей? — внутри меня просыпается злость. — А тебе в голову не приходило, что я такого везения не желала? Открою тебе секрет — все мы разные. И у меня другие планы на жизнь.
— Желала ты или нет, имела другие планы или нет, но ты ведь наслаждаешься его вниманием не так ли? Только не обманывай сама себя.
— Ты не была на моём месте и не знаешь о чём говоришь. Его внимание — это клетка, а я в ней птица с подрезанными крыльями, — мой голос дрожит от напряжения.
— Клетка, говоришь? — усмехается Кристабель, скрестив руки на груди. — Тогда почему ты не пытаешься сбежать?
Пытаюсь и сбегу. Но ей об этом знать необязательно.
— Ты высказалась, я рада за тебя. А мне пора идти.
Когда Кристабель остаётся позади, я выдыхаю с облегчением. Её слова тревожат меня, и я прекрасно понимаю почему. В них есть доля правды. Раньше я смотрела в глаза Майрока и видела там лишь смерть, пляшущую в языках пламени. Отголоски той ночи преследовали меня.
Сейчас я вижу в его глазах себя.
Нас.
Это ужасно и прекрасно одновременно.
День тянется долго. Я начинаю привыкать к тому, что на меня все пялятся. Раньше я была невидимкой или просто той первокурсницей, которую опозорили перед всеми. Сейчас я будто поднялась на вершину пищевой цепочки. Мне открывают двери, уступают дорогу и даже пятикурсницы здороваются со мной.
Для меня это всё странно.
Но после обеда появляется ошеломляющая новость, которая мгновенно смещает фокус внимания с моей персоны на нечто более важное для всех нас.
Какая-то комиссия по расследованию должностных преступлений пришла к выводу, что в Кристальных Пиках творился такой беспредел, потому что академия расположена в отдалении от какого бы то ни было города.
Родители посещали своих чад не так часто. А преподаватели часто закрывали глаза на некомпетентность ректора по многим вопросам, опасаясь его влияния и связей. Это создало почву для безнаказанности.
Пикам необходим строгий надзор и крепкая рука. Так решила комиссия.
В связи с этим академия будет перенесена в столицу. Насколько все поняли, это произойдёт в физическом смысле — здание и прилегающую территорию телепортируют. Какую магию будут использовать? Как это реализуют? Адепты сейчас гадали.
Признаться, мне эта новость пришлась по душе. Потому что мне надоел свет красного солнца, надоела изолированность от мира. В столице — Ауриндаре — я смогу иногда видеться с братом, там будет больше свободы.
Вечер наступает незаметно. Майрок, как и прошлый раз, передал мне порт-ключ. Я одеваюсь по-простому, флакон с зельем прячу во внутренний карман и спешу к парому, чтобы скорее попасть в зону, где возможна телепортация.
Ещё один плюс, если академию перенесут — не придётся постоянно ходить так далеко, чтобы куда-то отправиться.
Телепортом сегодня служит небольшая сосновая шишка. Я сжимаю её в руке, чтобы начать телепортироваться, но в этот момент воздух идёт рябью, и я вижу, как прямо рядом со мной материализуется знакомый мужской силуэт.