– Сегодня я преодолеваю полосу препятствий.
Зои тихо охнула и подалась вперед:
– Я думала, ты хочешь поговорить со мной о мускулистом боссе.
– Не хочу.
– Он там будет?
– В прошлый раз был. Но понаблюдать за мной сегодня я попросила Вегаса.
– И что там происходит?
– С Вегасом?
Вегас порядочный парень, хороший друг Троя. И не такой шовинист, как тот.
– Не с ним. С боссом.
– Я держалась подальше от него с самого вечера среды.
Зои понимала колебания Милы, но, как и Трой, сомневалась в мудрости попыток сдерживать взаимное притяжение.
– Ну и как, получается? Ваши чувства хоть как-то изменились?
Миле очень хотелось сказать, что изменились. Но нет, они усиливались. Стоило увидеть Троя издали, как сердце билось сильнее, колени слабели, а губы зудели от предвкушения.
– Я сумею с этим справиться.
Сестра покачала головой и недоверчиво улыбнулась:
– Так ничего не получится.
– На этот раз получится.
Зои закатила глаза:
– Приедешь к маме и папе на следующий уик-энд?
Мила съежилась. Она совсем забыла о надвигавшемся семейном обеде. Ее брат Рэнд организовал видеоконференцию с корабля, так что приглашение было скорее приказом.
– Я подумываю привезти Дастина, – объявила Зои.
– Очень смешно.
– Я серьезно.
– Не может быть.
– Рэнд поможет утихомирить маму. Мы знаем, что папа тут не помощник.
– Ты в самом деле, серьезно?
– Я хочу скорее с этим покончить. Необходимость скрываться меня убивает.
– Ты не любишь лгать.
– Не то чтобы я лгу. Просто утаиваю горы информации. И да, я это ненавижу. Хочу быть честной с собой и окружающими. Дастин – потрясающий парень, и я отказываюсь относиться к нему, как к какому-то постыдному секрету.
– Он знает, что его ждет?
Зои закатила глаза:
– Да, младшая сестренка, он знаком с нашей матерью.
Мила поперхнулась смешком:
– Он, должно быть, действительно тебя любит.
Сестра чуть помрачнела:
– Говорит, что любит. И по его поступкам это тоже видно.
– Если он готов сразиться с судьей Стерн, должно быть, влюблен по уши.
– Знаю. И я тоже.
Мила задумалась. Интересно, каково это – влюбиться в кого-то по-настоящему?
Она подумала о Трое. Нет, это просто вожделение. Если не считать красивой внешности, ума, рабочей этики и головокружительной сексуальности, он донельзя ее раздражает. Она не питала никаких иллюзий насчет того, что ее чувства к нему – нечто более благородное, чем физическое влечение.
Если это правда возможно, она сумеет подавить желание. Возможно, спать с ним – самая худшая в мире идея. А вдруг он окажется довольно средним любовником и, если отделаться от влечения, станет лишь знакомым парнем. Не более. И если она переспит с ним, сумеет сосредоточиться на работе.
Она вдруг поняла, что Зои с любопытством наблюдает за ней.
– Как думаешь, дальше они будут жить долго и счастливо?
– Не знаю, но ничего не исключаю.
– Вау! Может, не стоит поначалу говорить это маме?
Зои рассмеялась. Подошедшая официантка налила им кофе и приняла заказ.
Мила решила добавить пару блинчиков, тогда как Зои ограничилась зерновым кексом и кофе. Официантка отошла.
– Мама ведь не может бросить Дастина в тюрьму или что-то в этом роде?
Зои разорвала пакетик с подсластителем.
– Мне хочется думать, что наша судебная система имеет средства защиты против произвола.
– Хочется думать? Ты адвокат!
– Я совершенно уверена. Но, знаешь, всегда есть шанс на непредсказуемый приговор.
Интересно, шутит сестра или прикрывает свое беспокойство юмором. Все может быть.
– В котором часу тебя ждет полоса препятствий?
– В одиннадцать. Прямо отсюда отправляюсь туда.
– Думаешь, на этот раз все удастся?
– Не знаю. Это действительно тяжело, но у меня есть план. И я знаю, где ошиблась в прошлый раз.
– Если на этот раз закончишь вовремя, он тебя наймет?
– Хотелось бы. Но скорее уж, если мне ничего не удастся, он точно меня не наймет. А если закончу вовремя, у него будет одной причиной меньше отказать.
– Ты знаешь другие причины?
– Основная в том, что он не любит женщин.
Теперь Мила поняла, как это звучит.
– То есть женщин любит, но приписывает им скорее декоративную, чем деловую функцию.
Зои наморщила нос:
– Интересно, что он видит в тебе?
Мила постаралась не оскорбиться:
– Большое тебе спасибо.
– Мы обе знаем, что ты никак не декоративная женщина. И я посмотрела в социальных сетях, его женщины – гламурные секс-бомбы.
– У меня фигура лучше.
Мила не знала, почему спорит. И у нее нет желания быть декоративной женщиной.
– Для тех, кому нравятся кубики на женском животе.
– Нет у меня никаких кубиков. Я просто подтянутая, вот и все. Держусь в форме. Возможно, я для него просто экзотика.
– Это не вписывается в общую схему.
– Не обязательно должна существовать схема.
– Схема всегда есть.
– Так в чем твоя теория? – Мила бросила вызов. – Почему он хочет такую маленькую уродку, как я?
– Прекрати притворяться, будто оскорблена. Если бы хотела быть секс-бомбой, наносила бы макияж, покупала красивую одежду и туфли на каблуках. Ты знаешь, что могла сделать, если бы хотела.
– Но я не хочу.
Мила уверяла себя, что это правда. Не хватало только, чтобы Трой считал ее хорошенькой!
– Я помогу. Если захочешь преобразиться. Только позови.
– Я не…
– Эй, это будет весело! Придать тебе немного гламура, лишить равновесия, бросить парня в капкан.
– Я буду чувствовать себя какой-то мошенницей. Это идет вразрез со всем, чего пытаюсь добиться.
– Я не сказала, что это умно. Зато забавно. Если дойдешь до точки, где абсолютно удостоверишься, что он не даст тебе работу, ни в коем случае, мы это сделаем.
– Нет.
– Скажи «да», сестрица.
– И какой в этом смысл?
– Удовлетворение.
– Не укрепится ли он в убеждении, что все женщины сильно отличаются от мужчин?
– Ты не слушаешь. Это прощальный выстрел, правосудие, месть, назови как хочешь. Это лишит его сна.
– Тебя трудно назвать славным человеком.
– У меня есть план, младшая сестрица. Если все пойдет плохо, всегда имей в кармане запасной план, который даст тебе некоторое удовлетворение.
– Именно так всегда поступаешь ты?
– Да.
– А если мама не примет Дастина?
– До этого я еще не дошла. И близко не дошла. Она примет Дастина.
Зои помедлила. В глазах плескалась неуверенность.
– Рано или поздно.
Миле стало стыдно.
– Прости. Совершенно бездумное сравнение. Но это означает, что с «Пайниен секьюрити» все достигнуто. Я еще не сдалась и сдаваться не собираюсь.
– Дело не в Трое. – Дело в работе, карьере, профессиональном успехе. Трой просто символ ее нынешних проблем. И она примет вызов. Стерны всегда принимают вызов.
Трой не испытывал ни малейшего удовлетворения, видя, как Мила второй раз провалила испытания на полосе препятствий. Наблюдая за происходящим на мониторе через камеры, расположенные по всей полосе, он осознавал, что не должен болеть за нее. Но болел. Конечно, умом понимал, что она бы использовала свой успех как очередной аргумент в поисках постоянной работы. А он этого не хотел.
Но чувствами был с ней, на пробежке, в грязи, на бревне и на стене. На этот раз она добилась большего, но до успешной сдачи теста было далеко.
Он полагал, что она поднимется принять душ, и остался ждать в квартире. Кассиди в своей комнате спала перед вечером. Дрейк тоже спал. Они с Милой не совсем одни. Но он возьмет то, что сможет. Она его избегает в последнее время, словно хочет поставить восклицательный знак после отказа продолжать физические отношения.
Он все понял.
Она недосягаема.
Это не означало, что они не могут поговорить. Для женщины, которая хочет постоянную работу, у нее забавный способ общаться с боссом.
Он уселся в гостиной, где услышит ее стук. Просмотрел несколько новостных каналов, поднял технический журнал. Сверился с часами, гадая, почему она так медлит.
И наконец позвонил в центр управления. Посмотреть, не идет ли она.
Дежурный доложил, что Мила вернулась с полосы препятствий вместе с Вегасом. Они пошли в раздевалку и еще не вернулись.
Трой снова посмотрел на часы. Прошло более получаса. Почему они все еще в раздевалке?
И тут его как током ударило. Возможно, она покалечилась! И Вегас оказывает ей первую помощь. А если поранилась о заграждение из колючей проволоки? Повредила щиколотку, прыгая со стены. Вывихнула палец или порезала руку. Сколько раз на полосе препятствий он видел подобные вещи, и даже кое-что хуже!
Он метнулся в коридор. У него не хватило терпения дождаться лифта, поэтому он буквально слетел по задней лестнице. Оттуда до раздевалки всего минута бега.
Один из охранников как раз входил.
– Внутри женщина, – предупредил он.
– Она в порядке? – спросил Трой.
– В душе.
Парень ухмыльнулся и многозначительно повел бровями.
Трой едва не влепил его в стену.
Но на это уйдет время, а он хотел узнать, что происходит.
Вбежал в дверь. Второй охранник мыл руки.
– Где она? – рявкнул Трой.
Мужчина показал большим пальцем в глубь помещения.
Трой услышал шум воды.
Она в душе. Должно быть, полностью одетая. Но у него было ужасное предчувствие, что это не так. Она заявила, что хочет стать одним из парней. Никакого душа в ванной босса. Она наверняка разделась.
Он зашел за угол и едва не столкнулся с Вегасом. Тот стоял, скрестив руки на груди и расставив ноги перед закрытой душевой.
– Дальше ты не пройдешь, – заявил он.
– Не говори мне, что она…
– Голая? Да, она голая.
Трой шагнул вперед, готовый высказать Миле свое мнение.
– О, нет, ты туда не пойдешь.
Трой остановился.
– Она что, спятила?