После того визита в больницу Даша практически не видела Таирова. Один раз столкнулась с ним в театре — она была с Павлом, и Марсель тоже с кем-то… Даша не обратила внимания. Встретившись взглядами, они просто коротко кивнули друг другу, а затем он вдруг подмигнул ей и улыбнулся одними лишь глазами, в то время как на его лице не дрогнул ни один мускул, и это отчего-то заставило Дашу ужасно смутиться.
— Зачем цветы? — растерянно спросила она вместо приветствия.
— Ну, помнится, во время нашего первого свидания ты высказала мне, что негоже сразу тащить девушку в кусты… — посмеиваясь, заявил Таиров. — В этот раз я решил исправиться и вести себя исключительно по-джентльменски.
— Никакое это было не свидание! — моментально вскинулась Даша. — Ты внезапно напал на меня в темноте, как последний маньячина.
— Вот совесть и грызла меня все эти недели. Я решил искупить свою вину, пока от меня не остался лишь жалкий огрызок. Может, всё-таки пригласишь такого осознавшего и раскаявшегося меня войти?
— Мне… — Даша нервно облизала губы, — мне нужно в универ.
— Знаю. Я тебя и отвезу, я на колёсах.
— Что?!
— Мы так и будем стоять и орать на радость соседям? — кротко осведомился он. — Впусти уже в горницу, красна девица, ну что мы застряли в дверях, неудобно же разговаривать.
— Ладно, проходи, — сдалась она, отступая на шаг, чтобы дать ему возможность зайти в прихожую.
— Цветы-то возьмёшь? А то мне с букетом раздеваться неудобно.
Дашины щёки опалило жаром, прежде чем она сообразила, что под раздеванием Таиров подразумевал всего лишь куртку. Чёрт, да что за мысли у неё такие!
— Итак, — когда он пристроил верхнюю одежду на вешалке, Даша кинулась с места карьер, — зачем ты приехал? Только не говори: “Чтобы отвезти тебя в универ”, это я уже слышала.
— Может, нравишься ты мне, — отозвался он, не моргнув глазом.
Даша нахмурилась:
— Я не люблю такие шутки.
— Где уж тут шутки? Искренне признаюсь тебе в… симпатии, — улыбнулся Таиров.
— Скажи честно, Марс… — она впервые в жизни назвала его так, нечаянно вырвалось. — Все эти твои подкаты и намёки — это… это просто для того, чтобы Паше насолить?
Он вмиг помрачнел.
— Думаешь, я настолько гнусный тип, что воспользуюсь тобой, чтобы отомстить Пашке? Даш, нам с ним больше нечего делить. Ну правда. Он восстанавливается после травмы, потом у него будут свои роли, у меня — свои… Надеюсь, не подерёмся. А если и подерёмся, то сами разберёмся, никого не впутывая. Но ты тут совершенно точно ни при чём.
— Тогда… — еле слышно выговорила она. — Тогда вопрос остаётся прежним — зачем? Почему?
— На самом деле, я просто за тебя переживаю. По-человечески. Пашка же в Таганроге?
— Ну да.
— А ты одна.
— Ну… да.
— Между прочим, когда я поднимался, мне показалось, что у твоей двери отирается какой-то подозрительный субъект. Правда, едва меня увидел — тут же начал спускаться по лестнице. Возможно, просто сосед мимо проходил. У тебя не было сегодня гостей?
— Издеваешься, что ли? Какие ещё гости…. — Даша встревожилась. — А как он выглядел?
— Да не рассмотрел особо. Темновато было.
Заметив, как тень страха набежала на её лицо, Таиров ободряюще улыбнулся:
— Так что я отвезу тебя на учёбу, и не возражай. Только за это накорми меня, пожалуйста, завтраком.
— Пельменями? — слабо улыбнулась она одним уголком рта. — Я тебе их должна, я помню.
— Ух, какая злопамятная. Нетушки, пельменями будешь кормить мужа в законном браке. А холостому молодому парню достаточно и яичницы.
— Хорошо, проходи на кухню, посиди немного. Я сейчас быстро всё приготовлю.
=110
“Немного посидеть”, особенно посидеть в бездействии, Таирову оказалось не по силам.
— Может, пока ты жаришь яичницу, я салат порежу? — деятельно предложил он, с любопытством осматриваясь на не слишком-то просторной кухоньке.
— Погляди-ка, хозяйственный какой, — улыбнулась Даша. — Ты уверен, что будешь есть ещё и салат?
— А почему нет? У меня с утра аппетит о-го-го!
— Ну хорошо, держи, — она вынула из холодильника овощи и зелень, достала оливковое масло, протянула гостю нож и пустую миску. Таиров быстро засучил рукава, промыл огурцы с помидорами под краном и принялся ловко кромсать их на разделочной доске. Даша невольно засмотрелась, любуясь его чёткими движениями: он словно не овощи резал, а танцевал на сцене — так же красиво, отточенно, изящно. Да и татуировки по-прежнему занимали её внимание…
— Во сколько тебе на занятия? — поймав Дашин взгляд, уточнил Таиров. Она смутилась, сообразив, что беззастенчиво пялится на него практически в упор.
— Первая пара начинается в девять тридцать.
— Отлично, у меня класс в десять. Как раз успеваю туда-сюда метнуться, — подмигнул он.
Присматривая вполглаза за шкворчащей на сковороде яичницей с ветчиной, Даша снова недоверчиво уточнила:
— И не влом тебе приезжать только ради того, чтобы отвезти меня на учёбу?
— Не влом. Ты мне небезразлична, — не моргнув глазом отозвался он, но тут же добавил:
— Как человек. Так что мне правда не хотелось бы, чтобы на тебя напал какой-нибудь извращенец. Заодно и развеселю тебя… вижу, настроение с утра кислое. По Пашке скучаешь, угадал?
Она отвернулась от его испытывающего взгляда, неловко пробормотав что-то вроде:
— Цветы надо в воду поставить… Подай мне, пожалуйста, вон ту вазу с верхней полки.
Таиров с готовностью вскочил и потянулся за вазой. Забирая её, Даша нечаянно коснулась его руки… и её вдруг словно ударило током. Она вздрогнула всем телом, резко отдёргивая ладонь, и чуть не выронила вазу на пол.
— Спокойствие, только спокойствие, — сказал Таиров, посмеиваясь. — Это просто статическое электричество. Видимо, из-за моего шерстяного свитера… Хотя мне приятнее думать, что между нами, что называется, искра пробежала! — не удержался он от шуточки в своём репертуаре.
— Очень весело, — переводя дух, отозвалась она. — Вот уж не предполагала, что ты разбираешься в физике.
— Ничего себе заявочка! — притворно оскорбился он. — Ты что же, думала, что я просто тупой танцовщик, так?
— Я не считаю тебя тупым, — Даша покачала головой. — Просто ты такой… такой…
— Шпана подзаборная? — услужливо подсказал он. — Ну там, уличные драки, разбитые носы и коленки, двойки в дневнике, все дела?
— Типа того… — призналась она смущённо.
— А вот и не угадала, — довольно ухмыльнулся Марсель. — Я был примерным мальчиком-ботаном. Помимо балета, ещё и в музыкалку ходил, на скрипочке пиликал.
— Да ладно! — не поверила Даша.
— Честное слово!
Они позавтракали вместе. Даша еле-еле поклевала из своей тарелки, а вот Таиров действительно ел с большим аппетитом — в отличие от того раза в пельменной, когда к своей порции он даже не притронулся.
— Посуду помыть? — предложил он, когда с яичницей и салатом было покончено.
— Да ты просто золото, — поразилась Даша. — Пожалуй, я уже готова поверить в примерного домашнего мальчика… Помой, если не трудно, а я пока переоденусь.
Таиров довёз её до главного входа университета и осведомился крайне деловым тоном:
— Во сколько у тебя пары заканчиваются? Я приеду.
— Не надо, Марс, — растерялась она, чувствуя себя ужасно неловко. — Я сама доберусь. Сейчас светло, кругом полно людей, мне ничего не угрожает.
— Мне нравится, когда ты называешь меня “Марс”. В твоём исполнении это звучит очень возбуждающе, — он расплылся в довольной широкой улыбке и, пока Даша возмущённо хватала ртом воздух, невозмутимо уточнил:
— Так всё-таки во сколько?
— Мне потом не домой, а на работу надо, — буркнула она.
— Значит — отвезу тебя на работу.
— Я вроде не нанимала тебя личным водителем.
— Так найми, — он откровенно забавлялся, — я недорого возьму по знакомству.
— Пожалуйста, послушай… так же нельзя! У тебя свои дела. Репетиции. Спектакли…
— Ну, я же не всю жизнь тебя возить собираюсь. Это всего лишь на один день. Когда, говоришь, Пашка возвращается? Вечером?
— Нет, наверное, он вечером не сможет. Скорее всего завтра… — смущённо пробормотала она.
— Опаньки. Это что-то новое! В театре он отпросился только до сегодня, насколько мне известно.
— Значит, позже позвонит в театр и сам всё объяснит.
— Ну хорошо, тогда тем более. Даша, я не шучу. Я тебя одну не оставлю, — серьёзно сказал он.
Ей вдруг пришла в голову странная версия.
— Это Паша попросил тебя за мной присматривать?
Таиров искренне вытаращил глаза.
— Чего-о?.. Нет, конечно, у нас с ним не те отношения, чтобы он доверил мне свою девушку. В общем… Не хотел тебе пока говорить, но… есть у меня кое-какие догадки относительно личности нашего дорогого преступника. Нет-нет, не спрашивай, — заметив, как она открыла было рот, остановил её Таиров, — я и сам ещё до конца не уверен. Но я должен знать, что с тобой всё в порядке.
— Ладно, — сдалась Даша под его пристальным взглядом. — Пары заканчиваются в два часа.
— Хорошо, — он кивнул. — Буду ждать тебя здесь же, на этом самом месте, ровно в два.
=111
Таганрог, 2018 год
Павел проснулся, когда Мила чуть пошевелилась. Он открыл глаза, с некоторым недоумением осматривая обстановку гостиничного номера и не сразу сообразив, что он тут делает.
На журнальном столике стояла почти пустая бутылка. Тут же шарахнуло воспоминанием: они с Милой пьют коньяк, сидя прямо на ковре перед электрокамином и передавая друг другу бутылку, и разговаривают, разговаривают, разговаривают… всю ночь напролёт. Она так и заявила ему перед тем, как они заявились вместе в её гостиницу: хочу напиться до беспамятства вместе с тобой.