— Это кто, лорд Калли? Я его с самого детства не видела. Думала, он уже слишком стар для светской жизни.
Аманда хмыкнула:
— Разве можно быть слишком старым для этого? Тем более что Оуэн Калли — старый друг моей тети Эсмеральды. Он женился на одной из ее школьных подружек.
Прием устраивали не только для молодежи. Пригласили и старых друзей семьи, отчего список гостей и оказался таким длинным. Но прежде всего рассчитывали, что приедут те двое молодых людей, которые интересовали Аманду, чтобы она могла общаться с ними целую неделю и решить, кого из двоих предпочитает.
То, что появился и третий, который теперь стал ей более симпатичен, могло отвлечь ее от главной цели. В особенности потому, что она узнала его тайну и от всей души ему сочувствовала. Так уж вышло, и как бы там ни было, но они невольно сблизились, стали по меньшей мере друзьями.
А теперь пора бы спуститься вниз и поздороваться с лордом Робертом, возможно даже, показать ему дом. Аманда только собралась об этом сказать, как в дверь постучали.
Ларисса просунула голову внутрь.
— А-а, вот вы где! — К несчастью, за ней по пятам шла Джасинда Браун и, не стесняясь, тоже вошла в комнату. — Не думаю, что в твоей комнате ночует кто-то еще.
Аманда усмехнулась. Похоже, Ларисса досадует на то, что ее с мужем разделили.
— Поскольку это мой дом, то нет. Все же, как дочь хозяина дома, я пользуюсь определенными привилегиями. Сколько вас в спальне?
— Там стоит шесть кроватей, но пока заняты только три.
— Да ну, будет весело, — вмешалась Феба. — Помнишь, как было весело, когда в первом сезоне мы все поехали в Саммерс-Глейд и жили в одной комнате?
— Мы тогда были не замужем, — отозвалась Ларисса. — Я уже скучаю по мужу!
Феба ее поддразнила:
— Шшш, а то Джасинда решит, будто в семейной жизни есть что-то приятное!
— О, я знаю, что в ней особенно приятно, — промурлыкала Джасинда, обходя комнату и разглядывая вещи.
Кажется, Феба не ошиблась насчет этой девицы. Джасинда не могла бы сделать подобное замечание, если бы она не была «искушенной». И ей все равно, если об этом узнают?
Этой дебютантке вообще нечего делать в спальне Аманды. Может, подруги с ней уже знакомы, но Аманде ее никто не представил. Тут Ларисса с запозданием вспомнила о хороших манерах.
— Ведь ты уже знакома с дочерью леди Браун, да?
Аманда, даже не пытаясь изображать любезность, сказала только:
— Нет, не знакома. — И тут же пожалела об этом, потому что Ларисса смутилась.
— Прошу прощения, я не знала, — торопливо произнесла она и представила их друг другу по всей форме.
Джасинда, даже не глянув в сторону Аманды, не обратив внимания на возникшую неловкость, нарочито скучающим голосом протянула:
— Неплохой домик… вероятно.
Это был великолепный дом! В спальне Аманды спокойно можно было устроить еще и гостиную. В ней стояли диван и кресла, обтянутые кремово-лиловой шелковой парчой, и лежал такой роскошный ковер, что по нему тут же хотелось пройтись.
Своими словами Джасинда сама провела черту. Даже подруги Аманды оскорбились. Ларисса настороженно уставилась на нее, Феба сильно нахмурилась. Почему Джасинда вообще потащилась за Лариссой, если даже не пытается проявить дружелюбие? Но им всем тут же стало понятно, зачем она сюда вторглась. Всем прочим дебютанткам она уже дала понять, на кого претендует, а вот Аманде этого еще не сообщила.
— Я видела там, внизу, Девина, — небрежно бросила Джасинда. — Говорят, вы берете у него уроки верховой езды. Ах вы, гадкая девочка, притворяетесь, что не умеете ездить верхом! Жаль, что я сама не догадалась.
Аманда побледнела, но вовсе не по той причине, что пришла в голову остальным. Ее подруги подумали то же самое, что и Джасинда, — она пользуется уроками как предлогом проводить время с Девином, но в отличие от Джасинды пришли от этого в восторг.
— Почему ты не сказала, что он тебе нравится, Мэнди? — воскликнула Ларисса.
— Грубиян, говоришь? — весело засмеялась Феба, вспомнив последний разговор с Амандой.
Не желая рассказывать правду, Аманда уклончиво ответила:
— Эти уроки — совершенно неожиданная идея. Сначала меня просто мучило любопытство. — И поймав короткий злобный взгляд Джасинды, добавила: — Но признаюсь, я нахожу его очаровательным.
Господи, неужели это и вправду ревность?
— Он умеет избавить от скуки, правда? — промурлыкала Джасинда тоном, намекающим на ее близкие отношения с Девином. — Право же, я бы не стала тратить впустую целую неделю своей жизни на этот прием, если бы не Девин.
— Думаю, вы тратите свое время впустую независимо от того, где находитесь, а вместе с вами и остальные! — сердито воскликнула Феба и демонстративно вышла из комнаты.
Ларисса, придя в ужас от такой грубости, схватила Джасинду за руку и вытащила из спальни, бросив через плечо:
— Я представления не имела, Мэнди! Прости, что привела к тебе эту злобную кошку.
— Ты ни в чем не виновата, — попыталась Аманда успокоить подругу.
Но дверь уже закрылась, а у нее от досады выступили слезы. Следовало хорошенько изучить список Офелии и вычеркнуть эту девицу. И как, черт возьми, Джасинда Браун узнала про ее уроки? И Аманда тут же поняла. Должно быть, она приезжала на ферму Девина на любовное свидание, и ей пришлось ждать, пока они закончат одно из этих занятий. А теперь Аманда будет беспокоиться, что об этом узнают все. И даже Кендалл!
Глава 42
Джасинда Браун выбрала не самое подходящее время, чтобы прижаться своим сластолюбивым телом к Девину якобы из-за того, что случайно столкнулась с ним в коридоре. Девин так быстро оттолкнул ее, что у девицы даже голова дернулась. Он и в самом деле нуждался в женщине. В тот день на реке Аманда возбудила в нем желание, и даже спустя два дня он не мог не думать о том, как сильно хочет заняться с ней любовью, хотя понимал, что это невозможно. Рядом с ней он снова чувствовал себя мальчишкой, не властным над своими желаниями. Но ведь это бессмыслица какая-то, они всего лишь поцеловались!
Но хотя он действительно желал женщину, причем немедленно, ею никак не могла стать порочная дебютантка, ведущая себя так, словно она куда более искушена, чем допускает ее статус. К несчастью, их с Джасиндой поселили в одном крыле дома, и она уже не в первый раз появлялась перед ним в коридоре, когда он шел к себе в комнату. Девин уже начинал подумывать, что она сидит в засаде и поджидает его. Точнее, он в этом не сомневался.
С того самого дня, как они с матерью обратились к его тетушке за помощью, он знал, что Джасинда к нему неравнодушна. Она флиртовала слишком дерзко, и взглядами, и чувственными телодвижениями давала понять, что доступна, но только прошлым вечером сказала об этом открыто.
Проходя по коридору мимо Девина, она провела ладонью по его руке и прошептала:
— Загородные приемы просто созданы для любовных свиданий. Здесь куча мест, куда мы можем ускользнуть вдвоем, и никто нас не хватится.
Он пошел дальше, будто ничего не услышал. И вот она снова здесь и очаровательно надувает губки, недовольная тем, что он так резко прервал разговор. Девин попытался ее обойти, но она загородила ему путь.
— Вы же знаете, что хотите меня! — Она потянулась, чтобы погладить его по щеке.
Девин перехватил ее руку.
— Вы ищете мужа, а я жену не ищу. Окажите нам обоим любезность, высматривайте добычу где-нибудь в другом месте.
Джасинда похотливо посмотрела на него.
— Это же не значит, что мы не можем пока поразвлечься, правда?
Девин ответил напрямик:
— Это значит — держитесь от меня подальше, между нами ничего не будет.
Слегка рассердившись, она презрительно спросила:
— Что за дьявольщина? Вы первый мужчина в моей жизни, кто отказывается от того, о чем другие мечтают.
— Вы это говорите, исходя из собственного опыта?
— Я…
Девин саркастически засмеялся.
— Может, в этом все дело? Может, я не хочу того, что достается так легко? Или вы думаете, я не вижу потайные ниточки, за которые вам так хочется дернуть?
Джасинда уже пришла в себя и попыталась высмеять его.
— Не будьте глупцом, Девин. Не хотите на мне жениться — не надо, но мне все же хочется отведать…
Она все еще настаивает? Девин никогда не обладал особым терпением по отношению к испорченным девицам, любящим поиграть с огнем, но эта, предлагая себя, выбрала и вовсе неудачный момент — он, полный нерастраченной страсти, и так напоминал пороховую бочку. Как ни странно, он сумел остановить ее ледяным голосом:
— Хватит мне надоедать. Или я должен обратиться к вашей матери и рассказать ей о вашей безнравственности?
Джасинда мгновенно отступила в сторону и, сдаваясь, подняла руки.
— Не делайте этого! Если вы во мне не заинтересованы, я… я поищу другое развлечение.
Девин пошел дальше, радуясь, что сумел достаточно ее напугать, и надеясь, что теперь она перестанет его преследовать. Пусть все это выглядит крайне лестно, но он отнюдь не дурак. Человек не занимается любовью с дебютанткой, если не собирается на ней жениться.
Но какая ирония — стоило ему, переодевшись после верховой езды, спуститься вниз, сын хозяина дома припер его к стенке почти по этой же причине. Рейфел подошел к нему в музыкальном салоне, держа в руке тарелку с едой. В доме было столько гостей, что решили общие трапезы за столом не устраивать. В комнате еще оставалось несколько свободных кресел, но Девин, пребывающий в воинственном настроении, ими не воспользовался. Будь проклята эта страсть! Днем он несколько раз проскакал на своем жеребце до Норфорда и обратно, но это не уняло его смятения, а стычка с Джасиндой только усугубила смуту в душе.
К счастью, Рейфел не стал сразу выкладывать, что у него на уме. Сначала он еще раз поблагодарил Девина за помощь Офелии в выборе подарка (Рейф получил его вчера) и только потом перешел к личному.
— Каковы ваши намерения касательно моей сестры?