Мне представлялась реакция на Ариана на мою влюблённость — самоуверенная усмешка на его губах. Радость от того, что он добился своей цели. Сумел доказать, что в академии нет ни одной девушки, которая смогла бы остаться к нему равнодушной, и что я — такая же, как и все.
Нет! Ни за что такого не допущу! Может, и я провинциалка, которая не разбирается в столичной моде и мало что в жизни видела, но у меня тоже есть гордость.
Я едва не решилась на новый разговор со старшекурсником, чтобы сказать ему, что поторопилась с решением, но наутро в столовой он встретил меня такой тёплой улыбкой, что глупое сердце забилось быстрее, а все заготовленные слова замерли на губах. Ну как от такого отказаться? Как запретить себе смотреть на него?
Может быть, в будущем я смогла бы, но сейчас я была всего лишь семнадцатилетней влюблённой девчонкой, которая не нашла в себе сил на то, чтобы отобрать у себя желанную возможность поближе узнать человека, о котором у меня не получалось не думать, видеться с ним почаще, говорить. Это ведь ненадолго… До выпускного вечера старшего курса осталось не так много времени, а затем Ариан эль Кимри покинет академию Траудберт, и мы никогда больше не увидимся.
Так я пошла на компромисс с собой в надежде на то, что однажды не пожалею.
Уже на следующий день после нашего договора Ариан нашёл меня. Занятия уже закончились, и я собиралась немного отдохнуть у себя, но не тут-то было. Старшекурсник утянул меня за собой в пустующий сейчас коридорчик и лукаво подмигнул.
— Так как, готова узнать, что я делаю, когда прогуливаю?
— Неужели ты только для этого предложил мне дружбу? — нахмурилась я.
— Ханна, я ни за что не поверю, что ты настолько не любопытна! — хмыкнул он. — Пообещай, что завтра, когда все пойдут на учёбу, скажешься больной, а сама вылезешь в окно. Я буду ждать тебя внизу. Да, и надень ту одежду, в которой ходишь на тренировки. В ней будет удобнее.
— В окно?! — ужаснулась я.
— Ничего сложного! Я же в твою комнату уже забирался так! И не бойся упасть — я тебя поймаю!
Ариан эль Кимри, ничуть не смущаясь, подбивал меня на какую-то авантюру. Наверняка довольно рискованную, учитывая, что лазить из окон мне раньше не приходилось. При этом его глаза сверкали, а на губах снова появилась так трогающая мою душу улыбка.
— Я клянусь, что позабочусь о тебе и не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое! — произнёс он, прижав руку к груди, где под тканью камзола билось его сердце. — Ну же, Ханна, соглашайся! Больше тебе такого никто не покажет!
Кажется, я снова приблизилась к пропасти, готовясь совершить большую ошибку, потому что кивнула в ответ.
— Уверяю, ты не пожалеешь! До встречи! — попрощался со мной Ариан. Я же осталась стоять на месте, гадая, на какую глупость только что согласилась.
Рядом с ним я переставала быть разумной Ханной. Ханной, которая старалась никогда никого не огорчать. Ханной, которая приехала в магическую академию исключительно для того, чтобы учиться.
Когда Ариан эль Кимри был со мной, во мне просыпалась другая Ханна. Ханна-бунтарка. Ханна, чьё влюблённое сердечко трепетало при мысли о том, что завтра мы с невыносимым старшекурсником останемся наедине, и даже необходимость прогулять занятия ничуть не смущала.
Это неправильно.
Но до чего же увлекательно!
Возле моей комнаты я наткнулась на Ину, которая пришла показать новое платье, которое ей сшили во время каникул. Даже странно, что она не похвасталась раньше. Принарядиться моя соседка любила, и, судя по всему, её семья не жалела денег на то, чтобы побаловать дочь.
— Очень красиво! — оценила я платье, украшенное небольшими изумрудами, нашитыми на тёмно-зелёную ткань, которая мягко обтекала девичью фигуру.
Вспомнилось, что вчера в библиотеке Ариан был в камзоле такого же цвета. Старшекурсник накинул его мне на плечи и забрал только у входа в женское общежитие, куда всё же меня проводил, как обещал. Это было… приятно. Так приятно, что до сих пор при одном лишь воспоминании внутри зарождалось какое-то тёплое щекочущее чувство. Казалось, будто я до сих пор ощущаю ласковое прикосновение бархата и исходящий от него запах.
— Ханна! Ты меня совсем не слушаешь! О чём замечталась? — проговорила недовольно соседка.
— Прости! — спохватилась я. — Так просто… Ты что-то сказала?
— Я сказала, что в короне её императорского величества — самый большой изумруд в мире! Его дважды пытались украсть. Но, конечно же, императрица не ходит в короне постоянно, а надевает её только по торжественным случаям!
— Интересно, — рассеянно отозвалась я. Сейчас мои мысли витали далеко как от драгоценных камней, так и от сплетен. Похоже, Ина это тоже заметила, потому что махнула рукой и скрылась за дверью своей спальни.
До поздней ночи я не могла заснуть — всё размышляла, что задумал Ариан эль Кимри. А вдруг он решил подшутить надо мной? Может, ещё не поздно отказаться?
Однако утром, когда раздался звон, возвещающий о том, что пора вставать и собираться на занятия, я осталась в комнате. Слышала быстрые шаги соседки и других девушек в коридоре. Когда постучали в мою дверь, и на пороге оказалась сударыня Готхард, я, скрестив пальцы, сказала, что чувствую себя нездоровой и для убедительности покашляла.
— Нужна помощь? — нахмурилась комендантша.
— Нет, всё в порядке, — отозвалась я, качая головой. — Завтра мне уже будет лучше. Я только сегодня немного отдохну у себя.
— А завтрак? — вздёрнула брови женщина.
— Я не голодна, но постараюсь прийти на обед, — мысленно добавив «…если вернусь к тому времени», ответила я, и сударыня Готхард ушла, напоследок смерив меня недоверчивым взглядом. Неужели поняла, что я вру? Но сегодня я ведь впервые пропускаю занятия!
Позже, когда в коридоре всё стихло, об моё окно ударился камешек. Выглянув, я увидела внизу Ариана. Тот с нетерпеливым видом стоял внизу.
— Вижу, ты уже подготовилась, — одобрительно заметил он, увидев, что я одета так, как он мне вчера сказал. Переоделась сразу после ухода комендантши общежития. — Спускайся ко мне!
— Я боюсь, — оценив высоту, помотала головой я.
— Сделай верёвку из поясов своих платьев! Давай же, Ханна! Ты ведь на боевом факультете учишься, значит, должна быть смелой!
Поясов у меня имелось предостаточно, вот только смогу ли я достаточно крепко их связать? Впрочем, вспомнила я, дядя однажды научил нас с Юханной вязать морские узлы. И если я ещё не забыла, как это делается, то наверняка справлюсь.
Самодельная верёвка получилась длинной — почти до самой земли. Надёжно закрепив её наверху, я села на подоконник, перекинула ноги вниз и руками в плотно облегающих перчатках крепко ухватилась за верхний пояс из плотного синего сукна. Стало по-настоящему страшно — что я делаю? Ведь студентам запрещается самовольно покидать академию без надзора. Если меня поймают за этим, могут даже исключить.
— Ханна, я жду! — поторопил меня старшекурсник, и я, сделав глубокий вдох, оттолкнулась ногами и повисла на высоте окна, держась за верёвку, которая показалась слабой и ненадёжной. — Только осторожно! А внизу я тебя поймаю!
Упираясь ногами в стену и стараясь не выпустить из рук верёвочную нить, я продолжила спуск. Себе самой в эти минуты казалась нелепой и неуклюжей, а уж Ариану эль Кимри наверняка было и вовсе смешно смотреть на меня снизу. Внезапно налетел порыв ветра, и я, отлетев от стены, беспомощно забултыхалась в воздухе.
— Без паники! — выкрикнул Ариан. — Не отпускай верёвку! Ханна, ты меня слышишь?!
— Слышу, — выдохнула я сквозь стиснутые зубы. До земли оставалось немного, но страх никуда не делся. Чтобы я ещё раз позволила уговорить себя на подобное!
Когда я спустилась ещё чуточку ниже, старшекурсник крепко ухватил меня за ноги.
— Можешь отпускать верёвку. Я держу тебя, — проговорил он. — Ты ведь доверяешь мне, Ханна?
Доверяла ли я ему? Сложный вопрос. Но ведь однажды он уже спас мне жизнь…
Разжав руки, я позволила Ариану эль Кимри удержать меня и затем бережно опустить на твёрдую поверхность. При этом его ладони скользнули по моим бёдрам и остановились на талии. Развернув меня к себе, он улыбнулся.
— Ну как тебе приключение?
— Нас точно никто не увидит? — насторожилась я, оглянувшись на замок.
— Не думаю. С этой стороны окон внизу нет, а дальше пойдём пригнувшись. Трусишка Ханна.
— А как же охрана? Не говори, что её тоже нет, — произнесла я, стараясь не замечать теплоту в его голосе, когда он поддразнивал меня. — Если нас поймают, доставят прямиком к ректору, и тогда…
— Не тревожься. Я умею отводить глаза. Ненадолго, но нам хватит.
— Но ведь использовать магию вне учебных аудиторий запрещено! — ужаснулась я.
— Только таким хорошим и послушным девочкам, как ты, — усмехнулся собеседник. — Не в моих интересах попадаться. И не в твоих. Да, я кое-что захватил для тебя, — добавил он, набрасывая мне на плечи короткий утёплённый плащ с капюшоном. Впрочем, на мой рост он оказался даже длинноватым.
— Спасибо, — пробормотала я и, не позволив ему затянуть шнурки на шее, справилась с этим сама.
— А теперь идём!
Взяв меня за руку, Ариан потащил меня за собой. Где нужно, я пригнулась, а вот охранников не заметила. День сегодня выдался тёплый и снежный — белые хлопья падали, кружились и прятали наши следы.
— Так и не скажешь, куда мы идём? — спросила я, даже через перчатку ощущая, какая горячая у него рука.
— Не любишь сюрпризы? — осведомился он, бросив на меня быстрый взгляд.
— Смотря какие, — отозвалась я. — Ты что-то задумал, и… И я не знаю, правильно ли поступаю, доверившись тебе.
— Значит, сомневаешься в том, что со мной ты в безопасности?
Я не ответила. Вспомнилось вдруг, как старшекурсник прижимал меня к стене, когда я