Ханна канула без следа. Той Ханны, что делилась своими сердечными тайнами с соседкой и умела безоглядно доверять людям, больше не существовало.
Скучала ли я по Ариану? Нуждалась ли в том, чтобы снова увидеть его улыбку? Даже себе оказалось непросто признаться, что да. Я скучала. Очень.
Вот только сегодняшняя его улыбка ничуть не была искренней.
Глава 2
Прошлое
Первые лучи утреннего солнца проникли в комнату сквозь раздвинутые шторы. Совсем забыла, что их нужно задёргивать по вечерам. Мне было не до того. Повернувшись на другой бок, я уткнулась лицом в подушку. Ткань казалась чуть влажной.
Я снова плакала во сне.
У меня всё ещё не получалось окончательно поверить в то, что произошло. Но каждый новый день напоминал об этом. Напоминал против моей воли. Снова и снова.
Конрада больше нет. Ариан эль Кимри спас мне жизнь.
Разве могла я представить, что такое случится с нами, со мной?..
Не только меня — все в академии потрясло происшествие на тренировочной площадке. Но тех, кто не учился на моём факультете, там не было. Они не помнили забивающей горло каменной пыли, грохота срывающихся с горной вершины камней, которые сливались с громкими криками людей, и металлического запаха крови. Они не чувствовали себя виноватыми за то, что тогда находились в надёжных стенах замка. Их жизнь понемногу возвращалась на круги своя.
Я продолжала учиться, хотя запоминала едва ли половину из сказанного преподавателями. Практических занятий пока не проводилось — искали новую площадку. Кажется, даже поднимался вопрос о том, нужны ли они вообще, но Эйвин эль Вайри доказывал, что одной теорией в боевой магии не обойдёшься.
Стоя в очереди в столовой или сидя в аудитории, я не раз ловила на себя полные любопытства взгляды. Открыто меня никто не донимал расспросами и, уж тем более, не обвинял, но я всё равно ощущала скрытое осуждение. Поневоле вспоминалось, как после того памятного шторма один бывалый моряк, дядюшкин знакомый, сплюнул и, глядя в сторону, довольно громко сказал: «Баба на корабле — к несчастью, так чего он ожидал, взяв на борт сразу двоих?»
Как мне сейчас хотелось вернуться домой! Обнять дядю, Юханну, всё ей рассказать. Но близкие были далеко, а рядом оставалась только соседка Ина. Она частенько забегала ко мне по вечерам, когда я мучилась бессонницей, и мы подолгу разговаривали. Ведь только она знала, что мне нравился Конрад эль Ренти.
Тосковала ли по нему тэйса эль Джермей? Если и да, это никак не сказалось на её красоте. Ей вслед по-прежнему оборачивались, но сама она, кажется, никого из поклонников не выделяла.
Что же касается Ариана, то я всеми силами старалась избегать его, испытывая странную неловкость каждый раз, когда его видела. Когда он пытался подойти ко мне, тут же уходила, смешавшись с толпой. Сама не понимала, почему — так я на него не реагировала даже тогда, когда считала его врагом.
Ещё одно утро, ещё один долгий день впереди. Вставать не хотелось. Провести бы весь день в постели, сегодня ведь выходной. Но наверняка снова явится Ина и будет меня тормошить. Потащит в столовую или ещё куда-нибудь.
Услышав вторгшийся в тишину комнаты звук, я непонимающе приподняла голову. Что такое? Уж не завелись ли в женском общежитии мыши? Но шум доносился не из комнаты и не из-за двери, а со стороны окна. Я села на постели и испуганно вскрикнула, когда ставня стукнула, открываясь, и в оконном проёме появилось лицо Ариана эль Кимри.
— Помоги мне! Только тише! — произнёс он. Растерянно кивнув, я поднялась и подбежала к нему.
— Что ты здесь делаешь?
— Сама не видишь? Лезу в окно. Через дверь же нельзя!
Так и обстояло — молодых людей не пускали в женское общежитие точно так же, как девушек в мужское.
Ариан перевалился через подоконник, потёр ушибленное плечо и уставился на меня. Только сейчас я вспомнила, что на мне надета только ночная рубашка. Хорошо, что она достаточно закрытая — с длинными рукавами и подолом до самого пола. Ина смеялась, говорила, что в таких спят только дети и девочки-подростки. Сама она являлась обладательницей нескольких роскошных пеньюаров, в которых выглядела совсем взрослой.
Вот если бы он в её окно залез, наверняка оказался бы впечатлён…
— Зачем ты здесь? — спросила я, стараясь не показывать смущения.
— А как иначе с тобой поговорить, если ты от меня бегаешь?
— Я не…
— Ну да! А кто вчера резко развернулся, когда я направился в твою сторону? Скажешь, не ты?
Я опустила голову, кусая губы. Посмотреть ему в лицо было страшно. Раньше в разговорах с ним я не находила недостатка в словах, а сейчас на меня словно напало какое-то оцепенение.
— Чем ты собираешься заниматься сегодня? — требовательно спросил Ариан эль Кимри.
— Ещё не решила, — отозвалась, пожав плечами. По правде говоря, мне ничего не хотелось. Ни есть, ни читать.
— А завтра?
— Какая тебе разница? — пробормотала я безучастно. Что ему за интерес задавать все эти вопросы? Почему нельзя просто оставить меня в покое?
— Я спасал тебя не для того, чтобы ты превратилась в живой труп! — выкрикнул он, крепко сжимая мои плечи, и я почувствовала, какие горячие у него руки. — Думаешь, ты одна сейчас страдаешь? Только тебе больно и плохо? А каково мне и тэйсу эль Вайри? Он ведь нёс за нас ответственность!
Я молчала, осознавая его правоту. Про других действительно не думала. Так замкнулась в своём горе, что не понимала — им тоже приходится тяжело.
Всхлипнув, я уронила голову на его плечо, и Ариан привлёк меня к себе, обнимая. Его руки окружили меня, точно оберегая от всего. Сразу стало теплее, точно лёд, сковывающий моё сердце, начал таять.
— Почему ты вытащил меня, а не его? — спросила я спустя некоторое время.
— Ты сидела ближе, — чуть помедлив, проговорил он, но мне показалось, будто он хотел сказать совсем не это, и за его словами стояло что-то ещё. Тайное и невысказанное. — Ты что, жалеешь, что осталась жива?
— Ты думал, что он… справится сам? Это ведь из-за меня Конрад там оказался! Будь он в стороне, как остальные, выжил бы!
— Не вини себя. Никто не мог предугадать, что случится. Здесь давно не случалось обвалов. Считается, что академия расположена в самом безопасном месте. Но с природой даже магам трудно поспорить.
— Прости… — выдохнула я. На губах горчило от слёз. — Я тебя даже не поблагодарила.
— И не вернула мой платок, — хмыкнул собеседник. — Но у меня есть ещё. Держи.
Я вытерла лицо, промокнула глаза. Прежде всегда стеснялась плакать при ком-то, а сейчас не сдержалась. Но после этого наступило облегчение.
— Будь на моём месте Конрад, он поступил бы так же, — сказал вдруг Ариан эль Кимри. — Спасал бы не меня или кого-то из друзей, а тебя, потому что ты девушка и слабее. А я… кое-что вспомнил.
Подняв голову, я взглянула на него и будто впервые увидела.
Сейчас правильные резкие черты его лица больше не казались мне надменными. В них словно появилось что-то другое. Передо мной на какое-то мгновение предстал не тот высокомерный юноша с его извечной насмешкой, а молодой человек, которого я ещё не успела узнать. Может быть, горе из-за смерти Конрада сделало его таким? Или я сама посмотрела на него иначе и увидела то, чего не замечала раньше?
Остановившись взглядом на его губах — красивой формы, чувственных, нижняя губа чуть полнее верхней, я ощутила, что начинаю краснеть. Вспомнился поцелуй в галерее. Конечно, ничего серьёзного Ариан в него не вкладывал, но для меня это был не пустяк, а первый опыт, который я действительно не могла забыть, даже стараясь выкинуть его из памяти.
— Уверен, Конрад хотел бы, чтобы ты жила дальше, — проговорил он. — Жила по-настоящему, полной жизнью — за себя и за него. А не терзалась из-за того, что выжила.
— Что ты вспомнил? — спросила я. — И когда? Когда заметил, что мне грозит опасность?
— Неважно, — покачал головой Ариан эль Кимри. — Запомни, что я тебе сказал. И перестань уже наконец-то от меня прятаться!
В коридоре послышался какой-то шорох. Я охнула и бросила на дверь встревоженный взгляд. Ладно, если там Ина, а вдруг комендантша женского общежития? Как я объясню присутствие старшекурсника в моей комнате? Да ещё в то время, как тут расстелена постель, а я сама совершенно непотребно одета для приёма гостей!
Ариан кинулся к окну и вскоре его и след простыл. Лишь колышущаяся занавеска да хлопающая на ветру створка напоминали о том, что здесь только что находился кто-то, кроме меня. Но во мне после нашего разговора словно что-то сдвинулось — как будто стискивающие меня невидимые железные пластины разжались, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.
Я буду жить дальше. Так, чтобы моё спасение и гибель Конрада эль Ренти не стали напрасными. И всегда-всегда буду о нём помнить…
Ко мне никто так и не вошёл, так что я торопливо оделась и отправилась в ванную комнату. Та оказалась свободной. Умывшись, я постучала к Ине. Соседка, зевая, открыла дверь. При виде меня удивлённо захлопала глазами.
— Ты чего в такую рань поднялась? Выходной же! Кошмар приснился?
— Прости, что разбудила, — спохватилась я. Совсем вылетело из головы, что ещё раннее утро, а занятий не будет. — Я не нарочно.
— Ладно, входи. Я соберусь, и пойдём завтракать. Сегодня ты выглядишь… как-то иначе, — произнесла она задумчиво и отступила, чтобы впустить меня в комнату.
— Мне и самой так кажется, — отозвалась я. Но о причине столь разительной перемены в своём настроении рассказывать не стала. Хотя Ина мне нравилась, и я не сомневалась в ней, будто что-то мешало.
— Неужели ты пришла к выводу, что жизнь продолжается? — осведомилась она, вздёрнув тонкие брови.
— Да, — призналась я. — Мне кажется, Конраду не понравилось бы видеть меня такой грустной… Он ведь был моим другом… или мог им стать.