— Ты больше не придёшь? — спросила я, уже зная ответ. Мне хотелось наглядеться на него. Запомнить его живым. Запомнить голос, улыбку, смех, а не въевшийся в горные камни запах крови и пустоту в душе, которая образовалась после его ухода. И я смотрела, пока Конрад не растаял в воздухе.
Затем я снова впала в беспокойный сон, забыв о том, что нужно умыться и сменить платье на ночную рубашку.
Под утро меня скрутило от боли. Сильной, изматывающей. Очень знакомой.
Это могло означать только одно — у Кая снова приступ.
Перетерпеть боль не получилось. Я стонала, закусывая край покрывала. Камин погас, и становилось всё холоднее.
— …нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, когда тебе тяжело, — пересохшими губами прошептала я и с трудом поднялась на ноги. Перед глазами всё плыло. Я отперла дверь, вышла из спальни и, лишь сделав несколько шагов по коридору, вспомнила, что могла бы вызвать горничную прямо из своей комнаты.
Передо мной показался какой-то человек. Я хотела заговорить с ним, сказать, что мне плохо, но не вышло. В глазах потемнело, и я рухнула к его ногам, проваливаясь в спасительное беспамятство.
Глава 28
Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на постели в своей комнате. Возле меня сидела Лиана эль Делли. Заметив, что я очнулась, она склонилась ко мне, и я увидела неподдельное беспокойство в её глазах.
Неужели эта девушка, которая совсем недавно меня даже не знала, так обо мне волновалась?..
— Тэйса эль Ландри! Как же вы всех перепугали! Когда его величество сообщил о том, что вам плохо, на нём лица не было!
— Его величество? — растерянно переспросила я.
— Да, он нашёл вас и принёс сюда!
Я заморгала. Император нёс меня на руках? Выходит, это на него я наткнулась в коридоре!
— Как вы себя чувствуете? — спросила Лиана.
Я прислушалась к себе. Боль схлынула. Осталась лишь слабость во всём теле.
Значит, и Каю стало лучше. Но приступ у него случился довольно сильный, изматывающий. А меня не оказалось рядом! Гельза знала, что делать, и наверняка неотлучно находилась рядом с ним, однако я всё равно чувствовала свою вину. Хотя, будь я дома, верной служанке пришлось бы ухаживать за нами обоими.
— Я в порядке, спасибо, — отозвалась я, приподнимаясь.
— Не вставайте! — остановила меня собеседница. — Вы ещё слабы. Я распоряжусь, чтобы вам принесли бульон. Этот отбор невест точно сглазили! Сначала тэйсу эль Рианит убили, теперь вы заболели, а что дальше?
— Дознаватели приехали? — осведомилась я.
Если они уже успели проверить мою кандидатуру, то теперь знают, что я самозванка. Дорсуль — маленький город, там не так сложно навести справки о человеке. Секретарь мэрии лишь кровь мою взял, чтобы убедиться, что я из благородных, дальше он не копал, поверил мне на слово. Мы с Юханной похожи, иногда нас даже путали. Но дознавателям не составит труда выяснить, что кузина уже два года находится в розыске. Они расспросят соседей в квартале, где мы живём, и те расскажут, что Юханну эль Ландри, незамужнюю девицу, дочь разорившегося тэйса эль Ландри, уже давно никто не видел. Зато встречали его племянницу, у которой есть маленький сын. И дом наш покажут. А там Гельза и Кай…
— Ещё нет, — покачала головой девушка. — Но тэйса эль Юланн сказала, что должны прибыть сегодня. У гостей есть свои дела, не все хотят задерживаться на острове.
Вспомнилась прошедшая ночь. Конрад! Действительно ли он приходил? Или это был сон? Я никогда прежде не видела призраков, но он появился так вовремя — как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в поддержке…
Теперь уже всем в особняке наверняка известно о моём нездоровье. Дорана эль Юланн потребует объяснений. Что ей сказать?
Ухудшение самочувствия сына я чувствовала не всегда. Иногда приступы переживал только он один. Но, когда случалось их с ним разделить, я очень старалась перетянуть на себя его боль, не оставлять его с ней один на день.
Может быть, именно это и помогало ему держаться. Он сильный мальчик. И я тоже становилась сильнее рядом с ним. Ещё неизвестно, как бы я выдержала болезнь дядюшки и исчезновение кузины, не будь у меня Кая. Зная, что нужна ему, что без меня он останется один, я держалась и терпеливо сносила все невзгоды.
Но, как сказал Конрад эль Ренти, даже сильным людям бывает нужна помощь…
Лиана вызвала горничную, и та принесла мне чашку свежего ароматного бульона с хрустящими гренками. Опираясь на подушки, я приступила к еде и ощутила, как понемногу пробуждается аппетит. Продолжая сидеть подле меня, тэйса эль Делли рассказывала о том, что я пропустила, пока лежала без сознания.
— Его величество, кажется, не слишком доволен Мирианой и их вчерашним свиданием. Она попросила у тэйсу эль Юланн вторую попытку, но та ей отказала. Да ещё и глянула так строго — как настоящая свекровь!
— Что сказала распорядительница о том, что со мной произошло?
— Нахмурилась. Но вам она, кажется, симпатизирует. Ох, я совсем забыла! Его величество просил известить его, когда вы придёте в себя. Он хочет вас навестить.
— Для чего? — дёрнулась я, едва не расплескав бульон.
— Беспокоится, — со значением заметила собеседница, приподняв брови. — Ведь вы и его тоже напугали своим обмороком! Вы же его невеста.
— Вы тоже, — хмыкнула я. — А что тэйс эль Бейри? Поговорил о том, чтобы снять вас с отбора?
— Собирался, но всем пока не до того. На сегодня даже испытание отменили. А от личной встречи со следующей претенденткой его величество сам отказался.
— Почему?
— Кто знает? Он себя сегодня ведёт как-то… немного странно. Оно и понятно — столько всего навалилось!
Я задумалась. Ариан эль Кимри необычно себя ведёт? Что бы это значило? Неужели к нему тоже явился Конрад? Чтобы предупредить, что мне нужна помощь?
— Я позову его! — поднялась Лиана эль Делли.
— Постойте! Сначала мне нужно привести себя в порядок, — отозвалась я, понимая, что от встречи с императором не отвертеться. Но и принимать его во вчерашнем измятом платье, со спутанными волосами и неумытой тоже не хотелось.
Лиана понятливо закивала и тут же снова позвала горничную, чтобы та помогла мне. Когда я встала на ноги, то зашаталась и с трудом, опираясь на руку девушки, добралась до ванной комнаты. Зеркало отразило нечто бесцветное и утомлённое, но в умелых руках моей помощницы я преобразилась. Даже румянец на щеках появился. Волосы заплели в две косы, а платье на смену я выбрала довольно скромное, зато очень удобное.
Когда на пороге появился Ариан, мне почти удалось взять себя в руки. Пальцы немного подрагивали, и я спрятала их под тонкую, но красивую и тёплую шаль, наброшенную поверх светло-голубого платья. Её мне одолжила тэйса эль Делли, которая, пригласив императора в мою комнату, сама её покинула. Горничная тоже ушла. Мы остались наедине, но сейчас было не до приличий.
Слишком многое стояло на кону, а я ещё не решила, как быть — позволить себе быть откровенной с Арианом эль Кимри или ждать приезда дознавателей, у которых ко мне будет немало вопросов.
— Ваше величество, прошу извинить меня за беспокойство, — проговорила я, делая попытку подняться и поприветствовать его должным образом.
— Не вставайте, тэйса эль Ландри, — остановил он меня. Я почувствовала на плечах его ладони, но прикосновение длилось лишь мгновение. — Не нужно. Мы можем поговорить? Вы… достаточно хорошо себя чувствуете?
Поборов малодушное желание отсрочить разговор, сославшись на недомогание, я кивнула. Посмотрела на собеседника — уже не украдкой, а открыто. Сейчас его немного потемневшие со времён академии волосы не были безукоризненно причёсаны, как обычно, и непокорный завиток падал на глаза. На щеках появилась щетина. Почему-то таким Ариан нравился и волновал меня больше.
Прошедшие годы превратили его во взрослого мужчину — высокого, сильного и ещё более привлекательного, чем прежде.
— Мне известно, что ваша болезнь не физического свойства. Одна из помощниц тэйсы эль Юланн — целительница. Она проверила вас с помощью артефакта, способного быстро определить природу заболевания. Оказалось, что вы совершенно здоровы. И тем не менее…
Я молчала, кусая губу. Они ещё и проверить меня успели! Долго же я пролежала в бессознательном состоянии.
— Должно быть, я просто переволновалась…
— Сначала и я так подумал. Но она кое-что мне рассказала. Похожее случается у неопытных целителей, когда они, стремясь облегчить самочувствие пациента, берут на себя часть его боли и не всегда могут рассчитать свой предел. Чаще всего люди без целительского дара на такое не способны, даже маги другого направления. Если только они… не матери.
Мне будто стало нечем дышать. Этими словами император загнал меня в угол. Не оставил времени на раздумья.
Он уже обо всём догадался?..
Когда Ариан эль Кимри начал приглядываться ко мне, пытаться разгадать правду? После того, как Дорана эль Юланн представила участниц отбора? Или когда спросил меня, откуда я родом, а Джемма эль Рианит ответила за нас обеих?
Семь лет назад мы встретились впервые. Столичный аристократ и провинциалка. Старшекурсник и девушка, едва поступившая в академию. Между нами не должно было быть ничего общего. Но получилось иначе.
Случайная встреча. Внезапно вспыхнувший интерес. Украденный первый поцелуй. Факультет боевой магии. Гибель лучшего друга Ариана, к которому я тоже успела привязаться.
А затем та ночь. Последняя в академии.
Родителям Ины наверняка пришлось выложить немалую взятку, чтобы её приняли в Траудберт со слабым даром. Но туда она приехала с целью не получить образование, а сблизиться с Арианом эль Кимри. Наследным принцем.
Если бы в то утро в его спальне проснулась она, то едва ли стала бы устраивать громкий скандал. Но непременно пригрозила бы, что устроит. Забирать её из академии, должно быть, приехали не слуги, а родственники. Её отец оказался одним из приближённы