Я зажала свистульку в кулаке и, вытащив её из кармана, спрятала руку под шалью.
— Кое-что сказала, — произнесла я, желая проверить свою догадку. Губы у меня похолодели и не слушались, но мне всё же удалось растянуть их в улыбке. — Вы ведь действительно встречались с ней раньше, да, тэйс эль Марни?
Я знала, что рискую, и всё же не смогла промолчать. Что-то тут нечисто. Допустим, Жаком эль Марни действительно убил Джемму, но с какой целью он подбирался ко мне? Почему подозревал, будто я могу что-то знать? Ведь подругами мы с ней не были.
Или дело в «Сокровище Леинары»?
— Не дразните меня, тэйса эль Ландри, — процедил мужчина, шагнув ко мне. Маска снова упала, и теперь он не заботился о том, чтобы натянуть её обратно. — Вам ведь тоже есть что скрывать, не так ли?
— О чём вы? — похолодела я.
— Для чего-то вам ведь понадобилось назваться чужим именем.
Сердце оборвалось. Я могла поклясться, что никогда прежде — до его прибытия на остров — не встречала этого человека, однако тот говорил с полной уверенностью. Неужели эль Марни знал Юханну?..
И тогда выходит, записку тоже он написал!
— Откуда вам известно, что меня зовут не так? — спросила я. Голос дрожал. Я ещё крепче стиснула в ладони маленькую свистульку.
— Сначала скажите, что именно сказала вам тэйса эль Рианит. Ничего, ведь так? Тогда, думаю, мне пора, — разворачиваясь к двери, произнёс собеседник.
— Нет уж, погодите! — Я поднялась с кровати и ухватила его за рукав. — Вам придётся объясниться со мной! Почему вы сказали, что меня зовут не Юханна? Что вам о ней известно?
Он обернулась, и я едва не отшатнулась, увидев его взгляд. Взгляд загнанного в угол преступника. Того, кому нечего терять.
Наверняка сейчас он жалел о том, что не сбежал с острова сразу же, как меня ему представили. Меня и Джемму эль Рианит. Но было уже поздно.
— Вы действительно хотите узнать?
Его губы изогнулись в кривой усмешке. Сейчас никто не назвал бы Жакома эль Марни обаятельным и приятным человеком. Но я знала, что он умел таким казаться.
*
Ариан
Дознаватель, оказавшийся одним из тех, кого император отправлял в Дорсуль собрать данные о семье эль Ландри, рассказал то, о чём он уже успел догадаться и сам. Ханна не погибла. Она вернулась в родной город и не закончила учёбу в магической академии Траудберт.
А ещё у неё есть пятилетний ребёнок.
Что же касается Юханны эль Ландри, то она, как оказалось, числилась в розыске. Девушка бесследно исчезла два года назад, и с тех пор никто в Дорсуле её не видел. Местные дознаватели этим делом почти не занимались, посчитав, что дочь разорившегося аристократа не выдержала жизни в нищете и сбежала с каким-нибудь мужчиной.
По поводу Джеммы эль Рианит пока никаких зацепок не было. Её отец уверял, что из участниц отбора она прежде знала лишь одну — Лиану эль Делли. Но на роль хладнокровной убийцы эта тихая скромная девушка, как её охарактеризовали в Дорсуле, едва ли подходила. Имена гостей отцу убитой тоже знакомыми не показались. Но то, что преступник не мог покинуть остров и наверняка всё ещё находился в доме, не вызывало сомнений.
— Нам нужно поговорить с тэйсой эль Делли и тэйсой эль Ландри, — сказал дознаватель.
— Подождите! — Ариан поднялся и вышел из гостиной. В коридоре его ждал один из помощников Дораны эль Юланн, и император дал ему распоряжение позвать Лиану эль Делли для беседы с дознавателями.
А сам направился к Ханне.
Уже поднимаясь по лестнице, услышал странный звук. Громкий заливистый свист, который внезапно оборвался, сменившись тишиной. Он донёсся со стороны спален.
Когда император ворвался в комнату Ханны, обнаружил, что она там не одна. У стены скорчился Жаком эль Марни. А над ним, точно покровительница мщения, стояла Ханна эль Ландри, занося горящий, как раскалённое южное солнце, меч.
— Нет! Остановись! — успел выкрикнуть Ариан за мгновение до того, как смертоносное оружие обрушилось бы на голову мужчины. — Остановись, Ханна!
Она услышала его, бросила взгляд, и, воспользовавшись заминкой, эль Марни попытался сбежать. Но император всё ещё стоял в дверях. Может, ему и полагались телохранители, но о том, что он боевой магии, Ариан эль Кимри не забывал никогда и себе доверял больше, чем тем, кого можно подкупить.
Иногда делать всё самому надёжнее, нежели на кого-то рассчитывать.
Когда Жаком эль Марни мешком повалился к его ногам, Ариан переступил через него и подошёл к девушке. Меч исчез, медленно растаяв в её руках. Несмотря на его жар, они оказались холодными, как лёд, и император поднёс их к губам, согревая дыханием её тонкие пальцы.
— Небеса, Ханна! Зачем было так рисковать? Что случилось?
— Он сказал… сказал, что убил мою кузину.
Глава 32
Ариан
Больше ничего вразумительного, кроме этого ответа, император от Ханны не добился и поспешил увести её из комнаты. После чего передоверил заботам целительницы. А сам снова отправился к дознавателям, чтобы сообщить о случившемся. Пусть возьмутся за эль Марни. Уж что-что, а вытягивать из людей правду они умеют.
В правдивости слов Ханны эль Ландри Ариан не сомневался. Если бы ей не угрожала серьёзная опасность, меч бы не появился. А, значит, мужчина напал на неё первым. Уж не он ли убил Джемму? Вполне вероятно, учитывая, что Жаком эль Марни тоже с юга империи.
Дознаватели не ожидали, что преступник обнаружится так скоро, и с готовностью принялись за него. Тот как раз пришёл в себя. Пока распорядительница отбора успокаивала взволнованных всем происходящих участниц, Ариан эль Кимри отправился в комнату, в которой находилась Ханна.
Кажется, она уже пришла в себя, невзирая на то, каким сложным для неё выдался этот день. Хорошо, что среди помощниц Дораны эль Юланн оказалась целительница. Та уже напоила пациентку укрепляющим отваром и поделилась с ней силой, чтобы восполнить утраченную.
— Мы можем остаться наедине?
— Да, конечно, ваше величество, ей уже лучше.
Девушка выскользнула за дверь. Ариан перевёл взгляд на Ханну. Она сидела в слишком большом для неё кресле и выглядела такой хрупкой и беззащитной, что его сердце сжалось от нежности и тревоги за неё.
Да, Ханна эль Ландри по-прежнему боевой маг, хоть и не смогла доучиться. А ещё она из тех, кто никогда не сдаётся. Но сколько же всего выпало на её долю! В том числе и по вине самого Ариана. А его не было рядом.
Ханна подняла на него глаза. Снова отвела взгляд. Поставила на столик опустевшую чашку.
Император подошёл ближе. Сел на стул так, чтобы оказаться прямо напротив. Хотелось протянуть руку, коснуться лежащей на подлокотнике кресла ладони, но он побоялся напугать излишним напором.
— Когда-то я знал девушку, непохожую на других. Она дерзила мне. Не кокетничала, не старалась понравиться. Такая живая и непосредственная. Девушка с волосами цвета осени…
Услышав его слова, Ханна вздрогнула и безотчётно коснулась выбившейся из косы тёмно-каштановой пряди.
— Но так даже лучше, — улыбнулся Ариан эль Кимри. — Теперь я вижу, что та Ханна, которую я знал, никуда не делась. Неужели ты действительно думала, что я тебя не узнаю?
Она снова посмотрела на него. Он боялся, что после того, что произошло с ней и эль Марни ему не удастся разбить лёд, который сковал её. Но постепенно в её глазах пробуждались эмоции и чувства.
— Могу я спросить, как ты выжила в пожаре? На постоялом дворе. Когда возвращалась из академии после той ночи…
— Но я не ночевала на постоялом дворе! — отозвалась Ханна, и император с облегчением вздохнул, — наконец-то она заговорила. — То есть… я, в самом деле, обычно там останавливалась, но в тот раз мы только поменяли лошадей и немного передохнули перед тем, как ехать дальше.
Значит, на пожаре погибла не она! Какая-то другая девушка. Всё это время Ханна жила в Дорсуле.
И почему только он не додумался раньше потрясти Ину?!
— Мне сказали, что тебя нет. И если бы ты не приехала на отбор… Когда утром в коридоре ты упала передо мной, мне показалось, что я теряю тебя. Снова. Теперь уже навсегда.
— Я не осталась на постоялом дворе на ночь, потому что хотела поскорее добраться домой. Да и лишних трат старалась избегать… Дядя же разорился.
— А твой жених? Он вам не помог? Бросил тебя?
— Жених? — Кажется, его собеседница уже совершенно ничего не понимала. — У меня не было никакого жениха!
Про то, что Ханна эль Ландри была обручена, ему тоже сказала Ина. Наверняка выдумала, желая, чтобы он поскорее выбросил девушку с боевого факультета из памяти, смирившись с тем, что она никогда ничего к нему не чувствовала. Он ещё злился — могла бы и сама рассказать! И каким же был дураком, что поверил Ине! Но тогда Ариан считал её подругой Ханны. Единственной, с кем мог о ней поговорить. А эта стерва этим пользовалась, оборачивая всё в свою пользу.
Выбросив из головы Ину эль Юнти, император наконец-то коснулся ладони Ханны, и она не отдёрнула руку.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Ваше величество! — Снова эти дознаватели! — Нам необходимо побеседовать с тэйсой эль Ландри — без её показаний картина будет неполной!
Выругавшись себе под нос, Ариан эль Кимри поднялся и распахнул дверь.
— Я буду присутствовать при разговоре!
— Но, ваше величество… — Дознаватель удивлённо заморгал, и императору снова подумалось, до чего же они все невыразительны с виду и похожи друг на друга. — Так не положено.
— Тэйса эль Ландри — моя будущая жена! — заявил он решительно.
— Но, насколько нам известно, отбор ещё не закончен.
— Неважно! Говорить с ней вы можете только в моём присутствии. И никак иначе.
Ариан обернулся к Ханне. В её глазах плескалось изумление. Кажется, такого она никак не ожидала услышать.