Но как спросить про такое у соседки, которая и без того временами вела себя несколько странно? Не скажет ли она, что я лезу не в свое дело? Наверняка скажет, и будет права…
Меня пригласили следующей, и мысли об Ине тут же вылетели из головы. Входя в аудиторию, я ощутила, что у меня подрагивают колени, и порадовалась тому, что они спрятаны под длинным платьем. Руки тоже немного дрожали – так и хотелось убрать их за спину и посильнее сцепить пальцы.
– Добрый день, тэйс эль Сомри! – поклонившись, поприветствовала я ректора.
– Добрый день! Ханна эль Ландри?
– Да.
Сначала я опускала взгляд, но затем все же решилась взглянуть на мужчину. Он действительно был красив и производил впечатление человека, обладавшего многими знаниями и немалым опытом. Это чувствовалось за внимательным взором, за складкой у губ, выдавшей возраст.
– Приступим. Не бойся. Ничего страшного тебе не грозит.
– Я не боюсь, – ответила я и поняла, что говорю правду. Страх действительно отступил. Схлынула дрожь, и я снова почувствовала в руках уверенность и силу.
– Вот и замечательно. Твой уровень магического дара уже проверяли раньше, до поступления в академию. Но сейчас проверка будет немного другой, ведь мне нужно выяснить, для какого из факультетов ты подходишь.
– Да, тэйс эль Сомри.
– Закрой глаза и вытяни вперед руки.
Я послушалась. Зажмурилась, сделала глубокий вдох. Руки словно сами по себе взметнулись, открывая ладони. Поначалу я не ощущала ничего, кроме уже почти привычных запахов чернил, мела и полированного дерева. До меня доносились негромкие шорохи, из приоткрытого окна дул легкий ветерок.
А затем все вдруг изменилось. Меня будто залило светом. Он проникал сквозь сомкнутые веки, окутывал со всех сторон, согревал. Казалось, словно меня обнимают – ласково и с такой любовью, как никто и никогда. А следом я почувствовала, что в моей руке само собой появилось что-то плотное и не такое уж легкое – запястье дрогнуло под тяжестью, а пальцы сильнее сжали невидимый пока предмет, чтобы не уронить.
– Можешь открыть глаза, – услышала я голос ректора.
Я с изумлением увидела в своей ладони небольшой меч, сияющий ярко, как полуденное солнце, точно сотканный из того света, который сконцентрировался в одной точке. Самый настоящий меч! Мне прежде не приходилось держать в руках оружие, но сейчас меня это почему-то не напугало.
– Удивительно, – произнес Ритерх эль Сомри. – Такая изящная девушка и… боевая магия. На моей памяти такое впервые.
Невероятно! Я-то думала, что буду специализироваться в алхимии или целительстве. А такого даже вообразить себе не могла.
Я стану боевым магом!
– Как ощущения? – осведомился ректор. – Все в порядке? Голова не кружится?
– Все хорошо, но… Мне не верится! – выпалила я. – А… что теперь делать с мечом?
– Он исчезнет, но, возможно, когда-нибудь, если ты окажешься в сложной ситуации, появится снова.
– Для чего?
– Придет к тебе на помощь, – пояснил тэйс эль Сомри. – Тогда, когда будет угроза твоей жизни, – посерьезнев, добавил он. – Но такое бывает редко, ведь обычно для самозащиты хватает и других приемов, которые ты выучишь. А это – секретное оружие боевых магов. Свет их души.
– Что вы сказали? – растерянно заморгала я.
– Ты не могла не почувствовать. Твой меч создан из света твоей собственной души. А еще – душ тех, кого нет рядом, что не мешает им заботиться о тебе.
– Так, значит…
– Мне известно, что у тебя нет родителей, – сказал он участливо. – Но то, что они умерли, не значит, что им стала безразлична твоя судьба. Они отправили тебе свое тепло и силу, чтобы и ты сама стала сильнее.
– Вот как… – произнесла я и закусила губу, чтобы не расплакаться. Выходит, вот почему мне показалось, будто меня обняли. – Спасибо за разъяснения, тэйс эль Сомри.
– Можешь быть свободна.
Меч медленно таял в моей руке – вот сияние чуть приглушилось, вот он стал прозрачным, а затем, вспыхнув, словно последний луч заходящего солнца, исчез совсем.
Едва я вышла из аудитории, меня тут же обступили сокурсники. Когда сказала, что буду учиться на факультете боевой магии, уставились недоверчиво, точно в обмане заподозрили. Что неудивительно – судя по всему, я оказалась первой девушкой, направленной на этот факультет.
– А где Ина? – спросила я.
– Как ушла, так и не возвращалась.
– Наверное, платье для вечеринки никак не выберет! – предположил кто-то.
Она действительно оказалась в своей комнате и примеряла наряды, вот только вид у тэйсы эль Юнти был вовсе не предвкушающе-оживленным.
– Что случилось? На каком ты факультете? – спросила я. – Ты так быстро ушла, что я спросить-то не успела…
– Алхимия. Это у нас фамильное. Но я все равно надеялась, что получу иную специализацию.
– Понимаю, – кивнула я. Видимо, Ину разочаровал итог проверки, вот только даже ректор не мог перевести ее на другой факультет – так уж заведено. – А у меня боевая магия, представляешь?
– В самом деле?
– Да, сам тэйс эль Сомри удивился.
– А ты знаешь, что Ариан эль Кимри тоже там учится?
– Понятия не имела! Но мне ведь не придется видеться с ним на занятиях? – подумала я вслух.
Ина покачала головой:
– Придется. Некоторые тренировки проводятся одновременно для всех курсов. Тебе повезло!
– Сомневаюсь! – фыркнула я. Услышанное меня ничуть не порадовало. Я-то надеялась, что как можно реже буду с ним пересекаться. Вот Конрад – совсем другое дело. Хоть они и были друзьями, тэйс эль Ренти вызывал во мне совсем другие чувства.
– И сегодня вечером старшекурсники тоже будут, – напомнила Ина. – Так что иди и приведи себя в порядок! Если хочешь, могу помочь.
– Не нужно, я сама, – отказалась я. Платье я уже подготовила. Одно из тех, что для меня выбирала Юханна – вкусу кузины я всегда могла доверять.
Я знала, что мы будем танцевать и веселиться до самого рассвета, но переключиться с воспоминаний о недавней проверке на мысли о вечеринке не получалось. Тайное оружие боевых магов! Я очень надеялась, что никогда не окажусь в ситуации, когда меч появится снова, ведь это означало бы, что моей жизни будет угрожать нешуточная опасность.
Облачившись в красное с белой отделкой платье, я сделала несложную прическу, заколов шпильками несколько прядей, а большую часть волос оставив распущенными. Ина зашла за мной и, стоя в коридоре, окинула взглядом, будто оценивая мой вид. Должно быть, она сочла его простоватым, но ничего не сказала.
Мы не опоздали к началу, но когда вошли в большой зал, разряженные кто во что горазд студенты уже окружили небольшое возвышение, на котором стояла Элайн эль Джермей. Складки ее лазурного, в цвет глаз, платья спадали, чуть приоткрывая носок туфельки, а изысканно уложенные локоны обрамляли лицо. Пожалуй, во всем зале не нашлось бы ни единого молодого человека, который бы не смотрел на нее с восхищением, но взгляд одного из них казался особенно пристальным. Нежным, полным тоски. Юноша словно видел в тэйсе эль Джермей свою несбывшуюся, но такую манящую мечту.
И этим студентом был Конрад эль Ренти.
Глава 15
Настоящее время
Побыв у меня еще немного, Лиана ушла, а я задремала под мерный плеск волн. Впервые за долгое время мне снилась академия. Свет волшебного меча в моих руках, витражи на окнах в большом зале. Прикосновение теплой ладони Конрада, когда мы танцевали… Он хотел пригласить не меня, но не решился подойти к Элайн эль Джермей, ведь ее статус преподавателя и куратора предписывал ей держать дистанцию со студентами, хотя она и сама едва перестала быть одной из них.
Как всегда, воспоминания растревожили душу, а при мысли о скором прибытии на остров я ощутила дрожь во всем теле. Как будто в каюте вдруг резко стало холодно. Уже темнело, и я поняла, что совсем скоро мы окажемся на месте.
Когда я увижу Ариана эль Кимри? Может быть, он вовсе даже и не будет присутствовать на отборе? Если ему безразлично, кого взять в жены, он вполне мог поручить выбор будущей императрицы доверенным людям.
Значит, его может и не быть на острове, а вот во дворце едва ли получится избежать встречи…
«Теперь мое имя – Юханна эль Ландри, – напомнила я себе. – Если он вдруг меня узнает и спросит о Ханне, можно сказать, что мы с кузиной очень похожи. Тут я даже не солгу».
Когда пришел секретарь мэрии с известием, что мы подплываем к острову, мне почти удалось взять себя в руки.
– Я стучал в дверь – хотел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь, но вы не открыли.
– Я спала.
– Везет вам – даже качка не мешает.
– Разве сейчас качает? – хмыкнула я, глядя на его позеленевшее лицо. Морская болезнь – испытание не из легких. – Вот, помню, дядя… то есть отец нас однажды брал на корабль, и мы попали в шторм…
Чуть не проболталась! Но, кажется, собеседник не заметил оговорки. Ему было слишком дурно, чтобы вслушиваться в мои слова.
– Надеюсь, тэйса эль Рианит и тэйса эль Делли хорошо себя чувствуют? – поинтересовалась я.
– Да, они в добром здравии. Рад видеть, что и вы тоже. Когда вы в прошлый раз не откликнулись на стук, я, признаться, немного испугался.
– Почему?
– Как же, тэйса эль Ландри? Ведь я за вас отвечаю! Мой долг – доставить на отбор вас всех!
– И вы… желаете мне удачи?
– Разумеется! – Видимо, молодой человек чувствовал себя неловко из-за того, что поначалу усомнился в том, что я имею право принять участие в отборе. Вот что делает внешнее преображение!
– А Лиане эль Делли?
– Тоже, – уже не так уверенно ответил секретарь.
– А Джемме эль Рианит?
– Я… Да… Конечно, и ей желаю.
Он вздохнул, и я невольно его пожалела. Безответная любовь… Я видела ее в глазах Конрада эль Ренти, когда он смотрел на Элайн. Вот только она не отвечала ему взаимностью. Хотя тэйсу эль Джермей тоже можно понять. Ведь сердцу не прикажешь. Я знала это лучше многих.
Что же касается моего собеседника, то у него шансов на благосклонность Джеммы, увы, еще меньше, чем у старшекурсника, влюбленного в преподавательницу. Если тщеславная блондинка не победит в отборе, ее отец, будучи аристократом и мэром Дорсуля, наверняка тут же подыщет ей выгодного жениха. А секретаря, если прознает о его чувствах, может и работы лишить.