- Не робей! Ректор меня о тебе предупредил. Будет нелегко, но ты ведь не из тех, кто сдаётся при первой же сложности?
- Надеюсь, что нет, - отозвалась я.
- Итак, слушайте меня внимательно! – привлёк он внимание остальных, громко хлопнув ладонью о ладонь. – Лишний раз повторять не буду, так что слушайте и запоминайте! Практические занятия не за горами! – засмеялся тэйс эль Вайри.
Вскоре я смогла оценить его иронию, потому что эти самые занятия в академии Траудберт, как и говорила мне Ина, действительно проводили на свежем воздухе. Именно в окружении гор, которыми молчаливыми громадами нависали над тренировочной площадкой. По такому случаю для меня сшили костюм, состоящий из довольно широких, скрывающих ноги, штанов, тёплого камзола и нижней рубашки из плотного хлопка. Наряд дополнили короткие сапожки. Волосы я завязала лентой, чтобы не мешали.
Непривычно было видеть себя во всём этом. На улицах Дорсуля я в таком виде точно не показалась бы. Наверняка местные кумушки посчитали бы его неприличным, ведь девушкам полагалось носить только юбки. Я и сама никогда не думала, что мне придётся одеться почти по-мужски. Но преподаватель боевой магии категорично заявил, что в привычной одежде я с практическими занятиями ни за что не справлюсь.
- Ещё и других отвлекать будешь, - заметил он.
- Как отвлекать? – не поняла я.
- А так. Скоро сама увидишь и поймёшь.
И я увидела, когда мы добрались до места, отведённого для практических занятий. Старшекурсники продемонстрировали нам кое-что из того, чему они успели научиться, на тренировочном турнире. Увидев, как один из них крутнулся колесом, уходя от атаки противника, я представила, как проделываю нечто подобное в платье, и покраснела до корней волос – мне стали ясны слова о том, что я буду отвлекать других.
Никого из этих юношей, кроме Ариана и Конрада, я не знала. И потому мой взгляд невольно то и дело обращался к ним. Тэйс эль Ренти и тут проявлял себя с лучшей стороны, а вот его другу то и дело доставалось от преподавателя за своеволие и непослушание – Эйвин эль Вайри явно не делал никаких поблажек никому, даже тем, кто в академии на привилегированном положении.
Когда начался турнир между Конрадом эль Ренти и Арианом эль Кимри, я поймала себя на том, что залюбовалась их слаженными гармоничными движениями, силой и ловкостью.
Будучи единственной девушкой, я чувствовала себя неловко. Мне казалось, что окружающие могут догадаться о том, что мне небезразличен Конрад. Однако не только моё внимание, но и всех остальных тоже было приковано к происходящему. Да и сами сражающиеся, распалившись, явно уже не помнили ни обо мне, ни о других зрителях. Они не рисовались, а искренне, с полным погружением делали то, чему успели научиться.
В какое-то мгновение я даже испугалось – подумалось вдруг, что всё по-настоящему. Что все эти усиленные магией удары, вспышки и приёмы всерьёз, и сейчас один из них убьёт другого. Не может же такое быть понарошку!
Почему тэйс эль Вайри так спокоен?!
Когда Конрад упал, у меня перехватило дыхание, и с губ едва не сорвался вскрик. Но Ариан, смахивая прилипшие ко лбу пряди волос, протянул приятелю руку, помогая тому подняться на ноги. А затем вдруг поймал мой взгляд и подмигнул.
Так, словно всё это время знал, что, наблюдая за их поединком, я даже дышать как следует не могла. Не получалось. А следом, ничуть не смутившись моего присутствия, скинул с себя камзол и рванул ворот рубашки, обнажая гладкую безволосую грудь.
- Хочу охладиться, - проговорил он. – Тут озеро рядом. Кто со мной?
- И вы им не запретите? – спросил у преподавателя кто-то из первокурсников.
- Пускай идут, - отозвался явно довольный поединком Эйвин эль Вайри. – Взрослые мальчики, не впервые тут, не заблудятся. Но к вам моё позволение не относится! – тут же напомнил строго. – Вы ещё птенцы желторотые. Сейчас будем учиться атаки блокировать – начнём с самозащиты.
Конрад махнул мне рукой и присоединился к идущим купаться.
Глава 20, часть 2
К следующему занятию я уже немного освоилась, однако всё ещё не могла забыть про этих двоих. Они постоянно находились где-то поблизости, и мой взор невольно следовал за ними, вернее, за Конрадом эль Ренти. А учитывая, что Ариан эль Кимри почти всегда находился рядом с ним, то и его я, разумеется, замечала тоже.
А он замечал меня. Я ловила на себе его взгляды, в которых читалась заинтересованность. Должно быть, ему действительно никогда раньше не попадались девушки, которые бы не восторгались им и не желали привлечь его внимание. Я стала первой. Что же касается его друга, то он относился ко мне по-дружески, но на Элайн эль Джермей я из-за этого не сердилась. Она ведь по-прежнему была моим куратором и со своими обязанностями справлялась хорошо. Я очень старалась не завидовать ей из-за того, что именно её образ жил в сердце того, кто нравился мне.
Что же касается практических занятий в целом, то в их опасности, о которой меня предупреждали, я убедилась почти сразу. Не только я, но и другие студенты, едва начавшие обучение, не справлялись со сложностями обучения. Почти все мы ходили в синяках, от которых не защищала даже плотная одежда.
В другое время я оставалась обычной первокурсницей или, по крайней мере, старалась быть таковой. Хотя после объявления ректора на вечеринке все знали, что я первая девушка, которая попала на боевой факультет, и нередко я ловила на себе полные любопытства взгляды. Находились и такие студентки, которые пытались через меня подобраться к интересующим их молодым людям, но этим девушкам я сразу же давала категоричный отказ. Некоторые, увы, решили, будто я чересчур возгордилась. Таким образом, приятельницами, за исключением Ины, я практически не обзавелась, зато будущие боевые маги, пусть и не сразу, начали принимать меня за свою, чему во многом помогло расположение тэйса эль Вайри ко мне.
Всё понемногу налаживалось, но отчего-то меня не оставляло плохое предчувствие. Иногда я даже ночами не могла заснуть или просыпалась, когда за окнами ещё стояла темнота. Вот только никак не могла вспомнить, что же мне снилось, и не понимала, почему так тяжело на душе.
В тот день я с самого утра чувствовала себя нехорошо. Пришлось отозвать в сторону преподавателя, чтобы, краснея и запинаясь, объяснить ему причину моего недомогания. Эйвин эль Вайри тоже смутился – учитывая, что все его студенты до меня были исключительно мужского пола, с таким он прежде не сталкивался.
- Что ж, тогда просто посиди в сторонке и посмотри, как будут заниматься другие, - предложил он решение, и я согласилась.
Погода выдалась тёплая – даже слишком тёплая для севера. Расстелив на траве камзол, я села на него и приготовилась наблюдать за тренировками. Поначалу ещё чувствовала некоторую неловкость, но никто не интересовался тем, почему я сегодня не участвую в практических занятиях, и я успокоилась.
А затем ко мне подошёл Конрад эль Ренти.
- Хочу сделать перерыв. Не возражаешь? – спросил он, и я покачала головой, давая понять, что не против его компании. Он улыбнулся и присел рядом.
Мы обменялись несколькими словами, глядя на то, как упражнялись мои однокурсники. Некоторые из них оказались довольно неуклюжими, но усердствовали от души. Я не сомневалась, что тэйс эль Вайри сделает из них настоящих боевых магов, таких же сильных и ловких, как те, что готовились покинуть академию Траудберт, чтобы вернуться в большой мир, не замкнутый этими каменными стенами и высокими горами.
Услышав словно бы вдалеке какой-то незнакомый шум, я не сразу насторожилась. А потом оказалось слишком поздно. Всё произошло ошеломляюще быстро. Нарастающий грохот, от которого закладывало уши. Земля подо мной задрожала. В следующее мгновение перед глазами что-то промелькнуло, и я ощутила, как меня потащили куда-то в сторону. Я упала на землю, оказавшись придавленной сверху чьим-то телом, и крепко зажмурилась, не понимая, что случилось.
Лишь немногим позже, открыв глаза, увидела прямо над собой нахмуренное лицо Ариана эль Кимри и услышала крики, в которых звучала паника.
- Это камнепад! Не разбредайтесь! Держитесь вместе! – скомандовал Эйвин эль Вайри.
- Ты не ранена? – спросили меня.
- Конрад... Где он? – пробормотала я хрипло, пытаясь повернуть голову. В горло попала пыль, я закашлялась, чувствуя, как мне помогают подняться на ноги. Получалось с трудом. Колени дрожали, потому что я наконец-то увидела то место, где мы только сидели. Теперь там лежали только обрушившиеся с гор огромные камни. – Где Конрад? – повторила я и, увидев, как Ариан отвел глаза, всё поняла. Не желая верить, обвела взглядом перепуганных студентов, окруживших преподавателя, точно цыплята наседку, ища и не находя среди них одного.
- Ханна, всё хорошо? Можешь стоять? – тэйс эль Вайри обратил внимание на меня. Ощупал мои руки, голову, и я резко втянула воздух от боли, когда его пальцы обнаружили шишку на затылке. – Ничего. До свадьбы заживёт.
- У нас есть погибший, - произнёс кто-то, и меня замутило. Я едва успела отойти в сторону, зажав рот ладонью. С утра я почти ничего не ела, только выпила немного воды, и теперь меня сотрясали долгие спазмы от тошноты и рыданий, сдавливающих горло.
Краем глаза заметила, как приблизился Ариан. Протянул мне платок. Удивительно, но в его взгляде не было брезгливости, хотя выглядела я сейчас, наверное, как огородное пугало.
Он мог спасти друга, но выбрал меня. Может быть, решил, что Конрад справится сам? В то время, как я, зелёная девчонка, едва начавшая обучаться магии, не имела никаких шансов выбраться.
В тот момент я ещё не осознавала этого, но мои чувства начали меняться. Конрад эль Ренти был моей полудетской влюблённостью, первым интересом девушки к красивому и учтивому юноше. Ариану эль Кимри предстояло стать любовью, что изменит мою жизнь. Однако тогда я ещё ни о чём не знала. Ни о том, что чужая ревность, злоба и зависть может оказаться ядом, способным погубить хрупкие ростки доверия и счастья, ни о мальчике, который ещё не появился на свет.