— Ваше высочество, — спокойно сказал он. — Мы искали место протечки. Как нам сказали, что подвал постоянно затапливало. Чтобы найти, где течет, начали перебирать кладку. И когда вытащили один из булыжников — пошла вода. Фонтаном. Если бы не взялись сейчас делать, то через пару месяцев начало бы подмывать фундамент. Но, вот беда, мы никак не можем остановить поток, чтобы добраться до трубы.
Ну хоть у одного смелости хватило все объяснить. Сразу нельзя так, что ли⁈
— А нет нигде крана, чтобы перекрыть воду?
— Кто ж знает, какой из них-то? — почесал затылок рабочий.
— Да все перекрывайте, святыми ж сферы вас подери! — разозлился я.
— Так, мы уже… — потянул бородач. — А оно все равно! Может, какая дополнительная труба?
— Уважаемые рабочие, сходите наверх, переведите дух. Короче, мне нужно пять минут, подумать. Есть у меня одна идейка.
Рабочие одобрительно загудели и начали покидать подвал.
— Никита Александрович, проследите, чтобы они убрались в коридоре! Пройти нормально нельзя!
— Будет исполнено, — ответил он и скрылся вслед за остальными.
Мы с Лерчиком остались одни посреди подвала.
— Что ты задумал? — спросил он.
— Сейчас увидишь.
Я зашел в воду по самую щиколотку. Хорошо, что сапоги надел! Первым делом нашарил дырку в кладке, о которой сказал рабочий, и опустил туда руки.
Пульсация потока мягко ткнулась мне в ладони. Действовал вслепую и поэтому очень медленно продвигался вперед, пытаясь нащупать трубу.
И едва не порезался, уперевшись в острый край.
Думаю, этот ржавый кусок металла сместился и лопнул на сгибе. Видимо, после тех взрывов.
Сколько еще я буду разгребать их последствия⁈
Злость разгорелась в груди, и я щедро плеснул магией, останавливая поток в самой трубе.
Течение воды затихло.
— Подай мне что-нибудь, — выдохнул я, продолжая осторожно исследовать трубу.
— Что? Тряпки? Ленту? — растерянно спросил Лерчик, не понимая, что я делаю.
— Давай все!
Он протянул мне пакет. В нем лежал моток веревки, кусачки и обрывок ткани. Я вздохнул, придется поработать руками. А ведь мне не приходилось этим заниматься еще со времен службы в учебки!
Только как понять, где именно залатать трубу? Пакетом, что ли, обернуть? Нет, сначала нужно снизить уровень воды, а то неудобно ж!
Я покосился на мокрые штаны и рубаху. Есть у меня идея, конечно… но.
— Лер, следи, чтобы рабочие не зашли, — не поднимая головы, сказал я.
— Принято! — он мигом встал возле лестницы.
Я решил, что можно попробовать убрать воду из самой ямы, воспользовавшись остановкой времени. Звучало как полный бред!
И на деле получилось так же. Едва я касался воды, сразу все приходило в движение. Не вышел из меня Моисей!
Лерчик крикнул, что рабочие успели освободить коридор и уже допивают принесенный Настюшкой лимонад.
Время поджимало!
Так! Стоп! Время! Как же я сразу-то не подумал. Я же маг, в конце концов, или где⁈
Опустившись на колени возле дырки в полу, я снова потянулся к трубе двумя руками. А затем сжал сферу резерва. Магия всколыхнулась, по телу разлилось приятное тепло.
Я заставил силу обернуть время вспять и восстановить металл в прежнюю форму. Края трубы под пальцами стали медленно двигаться. Вскоре восстановился сгиб и исчезли острые выступы.
А еще через минуту, я не смог найти ни единой дырки. Отпустив магию, я поднялся с колен.
— Все!
— Что все? — обернулся Лерчик. — Они уже идут.
— Починил.
Он оглядел меня и задумчиво изрек:
— Ты же понимаешь, что тебе не по статусу все это делать?
— Лер, настоящий мужик должен не только уметь головой работать, но и руками. А я у нас не просто настоящий мужик, так еще и маг.
Я внимательно посмотрел на дырку и не заметил никакого движения воды. Значит, все получилось.
В тот же момент в подвал зашел прораб.
— Ваше высочество! Все в порядке? — аккуратно спросил он, глядя на мою мокрую одежду.
— В порядке! — грозно ответил я. — Сейчас быстро откачивайте воду, хоть шлангом, хоть ведрами. Трубу я вам починил. Остальное дело за вами. Завтра тут должно быть сухо. Я понятно объясняю?
— Предельно, ваше высочество! Будет сделано! Спасибо!
Они возобновили работу, а мы с Лерчиком пошли на выход. Нам следовало переодеться.
К тому же в подвале было холодно, и я уже начал замерзать.
И только мы вышли в коридор, перед нами вырос Илья Сергеевич. Он протянул мне конверт и открыл было рот, чтобы торжественно уведомить меня о письме, но запнулся и внимательно меня оглядел. Его брови едва заметно дрогнули.
Дворецкий повернулся к Лерчику и выдал своим скрипучим голосом:
— Валерий Игнатьевич, не могли бы вы передать его высочеству срочную корреспонденцию?
Субботин поблагодарил Илью Сергеевича, забрал письмо и покрутил его в руках.
— О! Володь, да это от Гласса!
Глава 12
— А что ты сделал в итоге? — спросил Лерчик, устраиваясь на диване в моей спальне.
Перед нами на низком столике стояли тарелки со всякой едой, а в центре гордо возвышалась бутылка сухого белого вина. Я даже не успел заметить, когда Субботин успел притащить ее с винодельни. И, вообще, которая эта была по счету? Хотя какая разница. Хорошо же сидим.
За окном уже давно село солнце, но спать не хотелось. Слишком много эмоций за день.
— Что сделал? С трубой? А как это выглядело? — я с любопытством уставился на друга.
— Ты зашел в подвал, встал двумя ногами в лужу, нахмурился, опустился на колени, повозил руками, разозлился. Потом начал что-то от меня требовать. А затем твое лицо просияло, ты почти носом влез в воду, напрягся весь и вдруг заулыбался. Магичил, что ли?
— Ага.
— Но у тебя же время, а не материя! Как ты это сделал? — он пригубил вино и приподнял брови. — Нет, мне правда интересно. Какая-то особая техника?
— Я заставил трубу вернуться в состояние до протечки. Повернул время вспять.
— Врешь! — он обалдело смотрел на меня, а затем тише добавил, — не врешь. Да и зачем тебе… Это же… — Субботин никак не мог подобрать слово, — грандиозная способность! Ты же можешь… можешь… да все! Тут куча вариантов!
Он вскочил и заходил по комнате, размахивая бокалом, чудом умудряясь не пролить вино.
— Ускорить, замедлить, остановить ты можешь практически все! Да почему практически? Все!
— К примеру? — мне стало интересно, что он скажет.
— Да все! Все, что нас окружает, содержит в себе время. Короче, — Лерчик нетерпеливо поставил бокал и снова сел передо мной, — я пару лет назад статью читал, там ученые спорили об этом самом времени, мол, оно пластично и идет не только вперед, а еще может и искривляться.
Я предельно внимательно его слушал. В моем мире уже давно ставили эксперименты, пытаясь не просто изучить, а заставить это самое время работать на науку. Как же я сам не додумался посмотреть на магию с этой точки зрения? Как все время говорят? Не учи физику, и мир будет полон чудес.
— То, что ты говоришь — это чистая наука. А может ли магия ей подчиняться, — спросил я и откинулся на спинку.
— Да, кто ж это знает, князь? У меня просто не хватает фантазии предположить, на что ты на самом деле способен.
— Не ты один, дорогой, — скривился я и повторил, — не ты один.
— Надо пробовать! — он огляделся и шагнул к окну. — Вот давай, тренируйся.
Он показал на почти засохший цветок, названия которого я даже не знал.
— Что я должен сделать? — я поднялся и встал рядом.
— Верни для него время назад.
Я пожал плечами и сосредоточился, слегка сжав внутри себя золотистую сферу. Много силы мне сейчас не понадобится.
Магия мягко заструилась по рукам, заметно взбодрив меня. Затем я прикоснулся кончиками пальцев к пожелтевшему листику. По нему пробежалось легкое марево, и цветок вздрогнул.
Лерчик наклонился ближе, наблюдая за всем процессом. Еще сантиметр и магия задела бы и его. Интересно, как бы выглядел его помолодевший нос?
Через секунду растение начало оживать: позеленело, выпрямилось и налилось соками.
— Фантастика, — потянул Лерчик.
Он даже взял горшок в руки и покрутил его со всех сторон.
— Видел?
— Легкую дымку, было бы светло — и не заметил бы. А на темном фоне окна, вполне. А эффект долгий?
— Если опять забуду полить, то нет, — рассмеялся я. — Получается, что я откатываю время назад, но потом оно продолжает, как и прежде, идти вперед.
— А когда ты меня лечил? Ты сказал, что ускорил процесс.
— Это примерно вот так, — я снова прикоснулся к цветку, и он моментально пожелтел и ссохся.
— Эй! Ты что делаешь-то⁈ Это же просто растение! — возмутился Лерчик. — Верни все обратно.
Пришлось опять мучить подопытную зелень, приводя его в порядок.
— Нет, это все-таки невероятно, — заключил Субботин, когда поставил горшок с ожившим цветком на место. — Слушай, а мертвого воскресить можешь?
Я посмотрел на друга тяжелым взглядом. В некроманты записать меня хочет?
— Я просто спросил! — он примирительно поднял ладони. — Интересно ж.
— Слушай, я и сам толком ничего не знаю! Приходится все изучать по ходу дела. Это ужасно раздражает. Чувствую себя супер… — я хотел сказать «компьютером», но осекся, здесь же их не было! — представь новейшую, ну я не знаю, швейную машинку! Она может кучу всего, а ей всего лишь дверь подпирают.
— Звучит очень обидно, — согласился Лерчик. — И как ты собираешься развивать свою способность?
— По обстоятельствам! — вздохнул и допил вино.
От этого разговора даже голова разболелась. Я встал, подошел к рабочему столу, где лежало письмо от Гласса. Внутри конверта лежало приглашение на официальное представление аж у самого императора. Престижно. К этому еще прилагался целый список того, в чем я должен буду прийти на эту церемонию.
Как же все тут сложно! Хорошо, что в ателье не нужно ехать, парадный костюм давно уже висел в шкафу. Останется лишь нацепить все указанные в списке мелочи и поехать светить лицом перед первыми лицами в государстве.