Пришлось протянуть ей руку, осторожно освободить от простыни и поднять на руки. Она в ответ застенчиво улыбнулась и тесно прижалась ко мне.
Шагнув в просторную ванну, я дернул краны, и на нас обрушился целый водопад.
Девушка смешно вскрикнула, вызвав улыбку. Ее темные волосы сразу же намокли, а краска на щеках загорелась ярче.
Никогда не думал, что можно так сильно покраснеть!
Я взял мочалку и стал нежно водить по ее телу, оставляя мыльные разводы.
Служанка стояла, практически оцепенев. Но в какой-то момент все же осмелела и ловко перехватила инициативу.
Из ванны мы вышли очень быстро, разгоряченные, уже не стесняясь наготы, и упали на кровать. Простыни тут же стали мокрыми. Про полотенца мы даже не вспомнили.
Заснул я только под утро, прижимая к себе сладко спящую Ангелину.
До будильника оставалось еще часа четыре, и я очень надеялся хоть немного отдохнуть.
Возле кабинета главы исследовательского центра меня встретил крепкий молодой человек с простым лицом и светлыми кудрями. Он больше походил на лесоруба, чем сотрудника такой организации.
К тому же он мне кого-то напоминал, но я никак не мог вспомнить, кого именно.
— Доброе утро, я по приглашению Луки Кузьмича, — вежливо сказал я.
Парень напрягся и внимательно меня оглядел. По его лицу отчетливо читался весь мыслительный процесса.
На всякий случай, я достал вчерашнее письмо. Ознакомившись с ним, помощник Луки Кузьмича кивнул и поднялся из-за стола.
— Ваше высочество князь Владимир Иванович Эгерман? — басом спросил он.
— Все верно.
— Меня зовут Андрей Лукич, я сейчас уведомлю о вашем прибытии.
Андрей Лукич? Сын, получается?
Его правильная речь сильно контрастировала с простоватым внешним обликом, вызвав у меня легкую улыбку.
— Проходите, ваше высочество! — крикнул он мне из кабинета.
Когда я зашел, то невольно сощурился от яркого света — эти огромные окна хорошо бы смотрелись в оранжерее.
Сам Лука Кузьмич сидел за столом, хмурил кустистые брови, делая пометки в бумагах. Карандаш в его пальцах выглядел тонкой зубочисткой. В такие моменты хорошо понимаешь выражение про яблоню и яблочко, что недалеко падает.
Глава исследовательского центра поднял голову, наши взгляды встретились. И только в этот момент меня осенило. Я видел его в том странном сне! Неужели он был видением будущего?
— Доброе утро, Лука Кузьмич, думается, я вовремя приехал, — я с улыбкой протянул ему руку. — Что у вас произошло?
— Прошу, присаживайтесь, и давайте я вам все расскажу по порядку, — с серьезным лицом кивнул он и перевел взгляд на сына, — Андрей, спасибо, можешь идти. И пусть нам принесут отвара.
В ответ Андрей нахмурился, став почти копией отца, но быстро исполнил поручение, и вскоре перед нами появился пузатый чайник с чашками.
Оставшись наедине, Лука Кузьмич не сразу начал разговор, а долго меня рассматривал, словно пытался понять, насколько мне можно доверять.
— Пожалуй, — сказал он, — нужно начать с того, что Субботин Игнат Филиппович очень вас рекомендовал. Как умного и сообразительного человека. К тому же как я знаю, вы теперь начальник особого отдела, и в будущем нам предстоит плотно сотрудничать.
Я кивнул и пригубил сладкий напиток, вкусно пахнущий черной смородиной.
— Я и сам собирался наведаться к вам, — ответил я. — Очень уж у вас интересный центр. Хотелось бы узнать о нем побольше.
— Расскажу все, что пожелаете услышать.
Мы несколько минут обменивались любезностями и приглядывались друг к другу. И когда уже отвар был выпит, Лука Кузьмич, наконец, перешел к самому важному.
— Владимир Иванович, тут такое дело, — на мгновение замявшись, начал он. — Как раз по вашему профилю.
Я поудобнее устроился в кресле и приготовился слушать.
— Как вы понимаете, мы занимаемся не только изучением магии и ее истории, но и публикуем информацию для общества.
— И вся эта информация не всегда корректна? — не удержался я от комментария.
— Как вы это аккуратно сказали, — усмехнулся Лука Кузьмич. — Да, большая часть — полнейшая чушь, но строго соответствующая нуждам власти. Собственно, мы давно этим занимаемся, и никогда не возникало проблем. Однако сейчас ситуация поменялась, и теперь мы бросили все силы на формирование нового, положительного, образа магов.
Я удовлетворенно кивнул, значит, Гласс прислушался к моему совету. Не стал первым делом выводить моих подчиненных на улицы, демонстрируя их как диковинных, но очень добрых, зверушек.
— Какая интересная реакция. Неужели, это вы приложили к этому руку? — удивился Лука Кузьмич, и, не дождавшись ответа, продолжил: — К сожалению, вынужден признать, что это негативно повлияло на сотрудников. Они просто не могут понять, почему маги вдруг стали хорошими. Я провел разъяснительную работу с отдельными личностями. Что, дескать, именно мы делаем из магов врагов. Сотрудники присмирели. Но ситуация не сильно изменилась. К тому же есть отдел, который занимается известным вам Око, — он кивнул на мой медальон. — Они знают, что такое магия и даже неплохо в ней разбираются. И они заявили мне, что не отдадут свои наработки.
— Очень странное заявление, согласен. К слову, я бы хотел подробнее узнать о свойствах этой сферы.
— Конечно, я обязательно познакомлю вас с руководителем и ведущим экспертом. Так как направление мы сменили достаточно резко, возникли некоторые затруднения. Сами понимаете, людей так просто не убедить, что маги вдруг стали хорошими. Это должно происходить постепенно.
— Какого рода затруднения?
— Мой сын Андрей доложил мне, что есть недовольные сотрудники, которые что-то замышляют. Я вчера весь день потратил на допросы и проверки.
— Что удалось узнать?
Я видел, что ему трудно дается разговор о внутренних проблемах на его вотчине, да и наше короткое знакомство не располагало к таким беседам.
Глава исследовательского центра ответил не сразу. Видимо, сам толком не знал, смогу ли я как-то помочь, как начальник особого отдела.
— Обнаружилось хищение сфер Око, — мрачно выдал Лука Кузьмич. — Всего десяток. В сущности, не так много. Сотрудники ломают и того больше. Но каждый осколок учитывает. А тут — просто раз и нету. В свете последних нововведений это выглядит слишком подозрительно.
Я снова вспомнил свой сон. А если это был не сон вовсе, а видение будущего?
— Я бы хотел увидеть сотрудников этого отдела, — если я правильно думаю, то нам нужно быть готовым к хорошей драке.
— Если они действительно замышляют недоброе, что вы собираетесь делать?
— Разберемся на месте, — я пожал плечами. — Пока не выясню все обстоятельства, рано делать выводы. Пока только знакомство, разговоры и прочее.
Лука Кузьмич кивнул, но вставать не торопился.
— Знаете, Владимир Иванович, — осторожно сказал он. — Я хотел бы попросить вас не убивать тех, кто может оказаться зачинщиком этого заговора.
— Неужели вы считаете, что особый отдел создан, чтобы ликвидировать магов? — покачал я головой. — Это не так. Моя задача — найти магов, проверить их на лояльность и включить в списки. И выдать особое удостоверение.
— Приятно слышать, — он немного расслабился, и пудовые кулаки перестали то и дело сжиматься.
— К сожалению, — продолжил я, — сейчас неспокойное время. Маги боятся людей, люди — магов. Мне не нужны конфликты и уж тем более вооруженные восстания. И поэтому мне необходимо заручиться вашей поддержкой. Если исследовательский центр будет работать заодно с особым отделом, то это поможет решить основную часть проблем сейчас и в будущем.
— Полностью с вами согласен, ваше высочество, и готов оказать всяческую поддержку.
— Спасибо. Еще мне бы хотелось узнать немного больше о магии. Есть у вас что-то стоящее? Учебники, пособия или, может быть, накопители?
Лука Кузьмич на минуту задумался и с улыбкой ответил:
— Найдем. Пусть не так много, ведь к нам редко попадают действительно интересные вещи.
— Я к тому, что под моим началом есть маги, и мне бы хотелось их обучить. Пока их уровень оставляет желать лучшего.
— Понимаю вас. У нас как-то не принято даже думать про развитие способностей. Как же стремительно меняется мир! — вздохнул он.
— Полностью с вами согласен. Думаю, мы на пороге значимых событий. И мы должны быть к этому готовы.
В дверь коротко постучали.
— Войдите, — громко крикнул Лука Кузьмич.
— Тут такое дело, — в кабинет заглянул Андрей, — кажется, сотрудники узнали, что приехал начальник особого отдела и странно засуетились. Не нравится мне это, бать.
— Не батькай! — машинально ответил Лука Кузьмич и бросил на меня извиняющийся взгляд. — Оставайтесь тут, мне нужно все проверить.
— Сожалею, но нет. Я иду с вами. Чует мое сердце, что все не так просто. Заодно и посмотрю на этот ваш отдел, что занимается сферами.
Лука Кузьмич не стал спорить, и мы поторопились за Андреем.
— А почему вы решили, что это именно эти сотрудники? — тихо спросил глава центра.
— Это логично, — пожал я плечами.
Мои слова остались без комментариев. Не говорить же ему, что я видел это во сне.
Мы прошлись по длинным коридорам. Мне вдруг показалось, что я вновь на своей первой исследовательской базе, выстроенной по такому же принципу. Следом пришла другая мысль, что, скорее всего, больше никогда не увижу свой мир.
Но сокрушаться по этому поводу не было времени. Мы уже подходили к нужной двери.
— Дмитрий Яковлевич! — возмущенно кричал Василий Алексеевич. — Это не мог быть начальник особого отдела! Ты что-то путаешь!
— Но у него были документы! И медальон! — настаивал Лапшин, угрюмо глядя на собеседника.
— Тебя обманули. Ищейки Гласса жестки. Найдут и запытают до смерти. Ты разве не помнишь историю молодого огневика? А я напомню! Его убили! Зверски! И ходят слухи, что сделал это именно Эгерман. Так что не морочь мне голову.